Lobos 0 Tottenham 1 Palhinha anota el gol de la victoria en el último minuto, dándole al Tottenham una oportunidad vital
Una victoria que tardó ciento dieciocho días en gestarse.
Y uno que demostró que al Tottenham todavía le queda garra en esta lucha por evitar el descenso.
Tras la ajustada victoria del West Ham sobre el Everton en el derbi de David Moyes, era imperativo que el Tottenham consiguiera sus primeros tres puntos en la Premier League desde el 28 de diciembre.
Durante gran parte de este terrible partido, parecía que nunca llegaría, ya que una vez más la maldición de las lesiones del equipo del norte de Londres se apoderó de Dominic Solanke y Xavi Simons.
Pero entonces apareció Joao Palhinha, el mismo hombre que había marcado el gol del empate en el último minuto contra los Wolves en septiembre, para rematar a gol a falta de ocho minutos para el final.
Fue un gol de esos fortuitos, y uno que hizo que De Zerbi saltara de alegría casi tanto como los 3.000 aficionados que se habían desplazado para ver el partido.
De Zerbi mantuvo el mismo once inicial que dejó escapar una ventaja de 2-1 en el último minuto para empatar con el Brighton, con la excepción de Djed Spence, que entró en sustitución del lesionado Destiny Udogie.
Eso permitió que Kevin Danso, el hombre cuyo error había sido castigado tan severamente por el Albion, continuara en el centro de la defensa.
Tras ese desliz, Danso fue víctima de insultos racistas en internet, y los jugadores del Tottenham lucieron camisetas con el mensaje "Spurs contra el racismo" durante el calentamiento como muestra de apoyo.
A los pocos minutos de comenzar el partido, los aficionados visitantes mostraron su apoyo al austriaco coreando su nombre a viva voz.
Y Danso, que estaba a punto de fichar por los Wolves antes de que los Spurs se hicieran con el traspaso en enero del año pasado, casi propició el primer gol al cabecear un tiro libre de Pedro Porro hacia el otro lado de la portería.
Desafortunadamente para los desesperados visitantes, Solanke no pudo concretar la victoria.
El Tottenham tuvo un buen comienzo, con una buena oportunidad cuando un mal pase de Andre fue directo a los pies de Randal Kolo Muani, pero el francés remató desviado.
“Por eso vais a descender”, se burlaban los aficionados locales, sabiendo reconocer la calidad necesaria para el descenso cuando la ven.
La falta de creatividad del Tottenham ha sido un problema durante toda la temporada, incluso antes de la llegada de De Zerbi por muchos meses.
Una vez más, esto fue un problema, ya que el esfuerzo inicial de los Spurs se desvaneció en otro partido falto de creatividad.
En un desafortunado saque de esquina, Simons intentó encontrar a Porro en el borde del área, pero su disparo se fue demasiado alto.
Aun así, Porro intentó una volea sumamente ambiciosa que acabó en la fila Z, lo que provocó que Yves Bissouma hiciera un gesto al entrenador de jugadas a balón parado, Andreas Georgson, en el banquillo, como diciendo "¿qué demonios fue eso?".
Los Wolves no parecieron tener ningún problema en mantener el empate 0-0, pero los Spurs no tenían ni idea de cómo superar a sus rivales, que estaban condenados al fracaso.
Los pases de Danso fueron imprecisos, mientras que el recorte de Djed Spence desde la izquierda hacia el área con su pierna derecha era predecible.
Entonces llegó la última calamidad que azotó a este equipo maldito, cuando Solanke cayó repentinamente al suelo agarrándose el muslo izquierdo.
Recibió tratamiento durante un tiempo y luego se retiró cojeando, dejando a los aficionados del Tottenham preocupados por el papel que podrá desempeñar ahora en su lucha por evitar el descenso y a los seguidores de Inglaterra preguntándose si estará en forma para el Mundial.
Es frecuente que los equipos con dificultades sientan que las decisiones arbitrales les perjudican sistemáticamente, y el Tottenham sin duda lo ha sentido así en las últimas semanas, con cierta justificación.
En el primer partido de De Zerbi, una derrota por 1-0 ante el Sunderland, el delantero de los Black Cats, Brian Brobbey, se libró milagrosamente de una segunda tarjeta amarilla por un empujón que provocó la lesión de Cristian Romero, que lo dejó fuera de la temporada; una decisión que esta semana se demostró errónea.
Los aficionados del Tottenham volvieron a protestar airadamente cuando André solo recibió una tarjeta amarilla por una entrada violenta, y con ambos pies, sobre Yves Bissouma justo antes del descanso.
En el descanso, De Zerbi sustituyó al ineficaz Muani por Mathys Tel.
Pero la presión no hizo más que aumentar, especialmente cuando el West Ham se adelantó en el marcador, lo que provocó que los aficionados locales cantaran "Vais a descender con los Wanderers".
Un minuto después, Simons tuvo una oportunidad fantástica para romper el empate al internarse desde la izquierda, pero no pudo dirigir su disparo a portería.
Resultaría ser su última participación significativa en el partido, y posiblemente en la temporada, ya que poco después se lesionó.
El holandés corría a toda velocidad por la banda para perseguir un potente disparo de Antonin Kinsky, pero se lesionó la rodilla derecha en el proceso.
Estuvo un tiempo de baja recibiendo tratamiento con los Spurs, así que ya estaban familiarizados con el procedimiento para sustituir a los jugadores lesionados y listos para reemplazarlo.
Sin embargo, el spray mágico pareció surtir efecto, y entonces se vio a Simons saltando de alegría en la línea de banda, listo para reincorporarse al partido.
Pero resultó ser una falsa esperanza, ya que momentos después estaba de nuevo en el suelo, golpeándolo con frustración y con expresión de agonía, antes de ser trasladado en camilla por el túnel.
Entró Lucas Bergvall en su lugar, al igual que Palhinha, quien le entregó a Rodrigo Bentancur una nota táctica que el uruguayo luego le pasó en broma a su rival Joao Gomes, quien la rompió en pedazos.
Todo parecía ir mal para los Spurs, cuyo director ejecutivo, Vinai Venkatesham, y su director deportivo, Johan Lange, observaban impasibles desde las gradas, bajo la lupa.
Se habrían quedado atrás si Kinsky no hubiera salido corriendo de su box para intervenir justo antes de que Adam Armstrong apretara el gatillo.
Todo apuntaba a un empate desastroso, más aún cuando un excelente cabezazo de Rodrigo Bentancur fue despejado por una parada aún mejor de José Sá.
Pero a falta de ocho minutos para el final, el equipo de De Zerbi logró, de alguna manera, abrir el marcador.
Se intuía que sería un partido desordenado, y así fue, ya que Richarlison disparó con fuerza un córner lanzado por Porro hacia la portería, y Palhinha lo empujó al fondo de la red.
El centrocampista portugués corrió hacia la afición visitante para celebrar mientras De Zerbi saltaba de alegría en la banda.
Los tres puntos, tan difíciles de conseguir, estuvieron a punto de escapársele al Tottenham en el último minuto, cuando Joao Gomes lanzó un tiro libre que iba directo a la escuadra, pero Kinsky lo desvió con una espectacular parada.
