Liverpool 3 Crystal Palace 1: Los Reds suben al cuarto puesto, pero se ven obligados a sobrevivir a un susto
Alexander Isak demostró finalmente por qué valía todo ese dinero, y todas las molestias que causó el verano pasado, ya que el Liverpool prácticamente se aseguró un puesto en la Liga de Campeones.
El fichaje récord británico de 130 millones de libras ha pasado la mayor parte del tiempo en una mala racha, incluyendo cuatro meses de baja por una fractura de pierna tras declararse en huelga para conseguir su traspaso desde el Newcastle United.
Con tan solo dos goles en 22 partidos, existía el temor de que nunca volviera a ser uno de los delanteros más temidos de la Premier League.
Sin embargo, así sin más, protagonizó el impresionante primer golpe que disipó la nube que se cernía sobre él.
No es que su gol en el minuto 35 contra un Crystal Palace que ya había vencido tres veces esta temporada a los destronados campeones de la Premier League de Arne Slot fuera el único momento destacado de esta victoria crucial.
Tampoco fue él el héroe, aunque Andy Robertson contribuyó con el segundo gol y Florian Wirtz, fichado por 100 millones de libras, añadió un magnífico tercero a pocos segundos del final.
Es muy probable que el Liverpool no hubiera ascendido al cuarto puesto de la tabla sin la sensacional actuación del tercer portero, Freddie Woodman.
Con el partido aún por decidirse, realizó una serie de paradas espectaculares —y se lesionó al lanzarse valientemente a los pies de Ismaila Sarr— en el suelo cuando Daniel Muñoz, de forma controvertida, lo superó con un remate por encima del larguero tras el rebote en el minuto 71 .
Slot estaba furioso porque el árbitro Andy Madley permitió que el juego continuara mientras Woodman yacía en el suelo retorciéndose de dolor por una lesión en la rodilla derecha.
Pero al final, ese momento no importó demasiado en lo que fue una victoria muy reñida.
En los primeros compases del partido, la ovación más fuerte en Anfield estalló al final de una protesta de 60 segundos contra las subidas de precios de las entradas previstas por los propietarios, Fenway Sports Group, para las próximas dos temporadas.
Como parte de una muestra de rebeldía previamente acordada en el minuto 13, los aficionados locales alzaron grandes tarjetas amarillas (75.000 habían sido emitidas por varios grupos de seguidores) en medio de cánticos de "¡malditos cabrones codiciosos!".
No era precisamente un ambiente propicio para inspirar nerviosismo, ya que incluso antes de esa manifestación masiva de disidencia, la situación se había llevado un buen susto.
Adam Wharton, sin duda el tipo de centrocampista que el equipo de Slot ha echado de menos desesperadamente durante toda la temporada, centró un balón al área.
Woodman, que en su día fue recogepelotas del Palace y antiguo jugador de la cantera, no reaccionó bien en su primer partido como titular en la Premier League desde que llegó procedente del Preston el verano pasado como tercer portero.
Con Alisson aún sin estar en plena forma y su suplente Giorgi Mamardashvili de baja por el resto de la temporada debido a una lesión de rodilla, no quedaba más remedio que confiar en el jugador de 29 años, aunque las cosas no empezaron bien para él.
Pero tras haber salido de su portería, no llegó ni de lejos al centro de Wharton; Chris Richards se elevó delante de él, pero desperdició una muy buena oportunidad.
Tras esa protesta, los aficionados guardaron un silencio casi sepulcral, y su ánimo pronto se ensombreció cuando Mo Salah simuló una falta en una entrada de Brennan Johnson justo dentro del área.
El árbitro del VAR, Neil Davies, le aconsejó a Madley que revisara la jugada en pantalla, pero en realidad no era necesario, por lo que no debería haberse aplicado ninguna sanción.
Y de repente el Liverpool se puso por delante, de repente Isak demostró el tipo de talento que justificaba todo ese dinero.
La sueca apenas tocó el balón cuando Alexis Mac Allister lanzó un disparo salvaje y desesperado que se fue varios metros fuera de la portería.
Pero en un abrir y cerrar de ojos, Isak controló el balón con el pie derecho y luego giró para lanzar un golpe imparable con el izquierdo.
Sin embargo, al final, las palmadas en la espalda tenían que ser para Woodman.
Tras un error defensivo de Sarr, bloqueó el disparo y, a continuación, se lanzó brillantemente a su izquierda para desviar con la punta de los dedos un magnífico cabezazo de Jean-Philippe Mateta, lo que provocó los aplausos de Alisson, que se encontraba entre los suplentes.
Apenas 30 segundos después, Robertson había duplicado la ventaja, tras recibir un pase largo de Curtis Jones, batir a Dean Henderson y colar el balón por el interior del poste.
Pero Woodman, tras ese comienzo lleno de nervios, empezó a convertirse en el héroe, desviando de alguna manera el cabezazo de Maxence La Croix y estrellándose contra un poste en el proceso.
