Everton 1 Liverpool 2: Van Dijk anota de cabeza en el minuto 100 y los Reds ganan el primer derbi de Merseyside
Justo cuando incluso los más acérrimos seguidores de Arne Slot estaban convencidos de que debía marcharse, apareció Virgil van Dijk para darle una segunda oportunidad.
El capitán del Liverpool ha estado sufriendo tanto como su entrenador, que está en el punto de mira, y pasó la mayor parte del partido siendo superado por Beto .
Sin embargo, ahí estaba él, a los 100 minutos de juego, para rematar de cabeza el gol de la victoria tras un saque de esquina de Dominik Szoboszlai, destrozando así los corazones de los aficionados del Everton .
Y al mismo tiempo, lograr que su equipo se distancie siete puntos del Chelsea, sexto clasificado , y dar un paso de gigante hacia la participación en la Liga de Campeones la próxima temporada.
Lo más importante, al menos para Slot , fue darle a su compatriota holandés el respiro que tanto necesitaba, a pesar de una actuación que consistió principalmente en mostrarse abrumada por la presión.
No es de extrañar que el rival de Slot, David Moyes, pareciera haber sido asaltado al sonar el pitido final.
Su equipo dominó gran parte del partido, pero aun así les robaron algunos goles, primero con el empate de Mo Salah y luego con el gol de la victoria de su compañero veterano Van Dijk, de 33 años .
La mayoría de la afición del Kop aún no se decide sobre si a Slot se le debería permitir cumplir el último año de su contrato, y la evidencia de su actuación fue, hasta el cabezazo del capitán, demoledora.
De alguna manera, el Liverpool logró una victoria inesperada, y Slot, por ahora, sigue en pie. Los aficionados del Everton entonaron a todo pulmón su nuevo himno previo al partido: «I Guess That's Why They Call It The Blues» de Elton John.
Pero no había motivo alguno para que se sintieran tristes en un comienzo trepidante, con el equipo de Slot completamente desorganizado en el primer derbi de Merseyside que se disputaba en el Hill Dickinson.
De hecho, deberían haber estado celebrando al menos un gol, y posiblemente dos, para el minuto 16 .
El delantero del Everton, Beto, en particular, se desató mientras sus compañeros enviaban balones largos hacia adelante, sin que el capitán rival, Virgil van Dijk , ni su compañero Ibrahima Konaté pudieran hacer frente a la situación.
El delantero de Guinea-Bissau inició el ataque con un excelente disparo raso, al que respondió Giorgi Mamardashvili , estirándose desesperadamente hacia su izquierda.
Kiernan Dewsbury-Hall pensó que debería haber recibido un penalti después de caer al césped tras una entrada de Curtis Jones , el centrocampista que ocupaba la problemática posición de lateral derecho de su equipo.
James Garner obligó a Mamardashvili a realizar otra parada tras un tiro libre, aunque posteriormente se señaló fuera de juego.
Sin embargo, el Liverpool estaba contra las cuerdas, dominado físicamente, superado tácticamente y mostrando señales de que la defensa de su título les había hecho perder los nervios.
Tanto es así que el Everton atacaba a placer y Beto desperdició una oportunidad de oro, despejando el balón con nada más que un pase largo, esta vez de Jarrad Branthwaite .
El delantero centro llegaba a este partido tras haber marcado cuatro goles y dado una asistencia en sus últimos cinco encuentros.
Pero después de haber dado a entender que por fin era un goleador de verdad, tras haber marcado solo 23 goles en los 106 partidos anteriores desde su fichaje por 24 millones de libras procedente del Udinese hace dos años, parecía que había vuelto a sus viejas andadas.
Con solo Mamardashvili por delante, su disparo se fue desviado cuatro metros.
Iliman Ndiaye logró introducir el balón en la portería del Liverpool en el minuto 27 , tras conectar con un centro de Jake O'Brien, pero el lateral derecho fue considerado ligeramente en fuera de juego.
Y tras creer que se había convertido en el primer jugador en marcar en el primer derbi disputado en el nuevo estadio de su club, valorado en 800 millones de libras, tuvo que ver cómo Salah se alzaba con ese honor menos de 120 segundos después.
Ahora, el extremo, sus compañeros de equipo y todos los demás aficionados del Everton realmente sentían la decepción, ya que el equipo de Moyes había recibido un golpe durísimo.
Hay que reconocer que el pase al área de Cody Gakpo fue de gran precisión, pero Dwight McNeil perdió el balón y Salah pudo colarse sin marca.
La superestrella que se marchaba no iba a perder la oportunidad de igualar el récord de nueve goles en derbis de Merseyside que ostentaba el legendario excapitán Steven Gerrard en la Premier League.
De repente, la confianza volvió a los visitantes, y Gakpo obligó a Jordan Pickford a realizar una excelente parada , quien hasta ese momento, justo antes del descanso, no había sido mucho más que un espectador interesado.
Pero esa creencia duró poco; la fragilidad mental, la falta de verdadera garra y el continuo declive de Van Dijk, ahora una sombra de sus alturas imperiosas como el mejor defensa central del mundo, quedaron de nuevo al descubierto.
Es más, la dupla atacante formada por Florian Wirtz y Alexander Isak, con un coste de 230 millones de libras, no sirvió de nada para aliviar la presión.
Por lo tanto, a ningún aficionado del Liverpool le habrá sorprendido que Beto, demostrando que efectivamente está mejorando, consiguiera el gol del empate en el minuto 54 .
Una vez más, con el mediocampo desmantelado y dejando a Van Dijk y a los que venían detrás sin opciones, el gran delantero tuvo una oportunidad, esta vez tras un centro raso de Dewsbury-Hall.
Se puso delante de un Andy Robertson desesperado y agitado, y con la punta del pie marcó, pero ese no fue el único golpe que recibió el Liverpool.
Cuando ambos se deslizaron, chocaron con Mamardasvili, quien fue retirado en camilla, convirtiéndose en la última víctima de la maldición de las lesiones que ha atormentado a Slot durante toda la temporada.
Con Alisson, el portero titular, también en el banquillo de los acusados, el georgiano fue sustituido por Freddie Woodman , de 29 años, cuya última aparición en la Premier League fue con el Newcastle United en una derrota por 4-1 ante el Manchester United en septiembre de 2021.
