En el frente, los soldados rusos pagan a sus oficiales para sobrevivir

La guerra contra Ucrania ha creado una economía corrupta basada en dinero manchado de sangre

The Economist

El apartamento de una habitación, de reciente construcción, está muy bien decorado, con suelos de parqué, un acuario, una cabina de ducha y una cocina completa. El inconveniente es su ubicación: bajo tierra, en las trincheras cerca de Baihavka, un pueblo de la región ocupada de Lugansk. El apartamento es la residencia del comandante de la unidad local del ejército ruso. Maxim, un desertor que ayudó a construirlo, afirma que el comandante no gastó ni un kopek. No solo la mano de obra fue gratuita, sino que los soldados pagaron los materiales, los electrodomésticos y la pintura.

Los soldados rusos también deben comprar alcohol a los oficiales. “Tienen cuatro fiestas de oficina a la semana“, dice Sergei, quien consiguió un puesto de cocinero en la retaguardia mediante sobornos. Trabaja de 5 de la mañana a 11 de la noche, pagando más de la mitad de su salario a un comandante por ese privilegio.

Entrevistas realizadas a una docena de soldados contratados en localidades como la región de Belgorod, Lugansk y Donetsk revelan un sistema de extorsión y castigo. Los oficiales no ven a sus soldados como simples peones, sino como una fuente de enriquecimiento. La corrupción y el trabajo forzado han sido durante mucho tiempo características de los ejércitos ruso y soviético: los oficiales profesionales controlan los medios de destrucción, mientras que los reclutas sirven como carne de cañón en la guerra o como mano de obra gratuita en tiempos de paz.

La campaña de reclutamiento rusa para la guerra en Ucrania ha inyectado sangre y dinero en el sistema, creando una vasta economía de campo. Los soldados describen el frente como un mercado donde todo tiene un precio: drones, medallas, permisos y la vida misma. Para respaldar sus afirmaciones, muestran capturas de pantalla de transferencias bancarias, denuncias ante fiscales militares, exigencias de dinero y órdenes de participar en asaltos.

Maxim, un joven de 26 años de la ciudad de Krasnodar, firmó su contrato en agosto de 2024 en Moscú, donde las bonificaciones eran más altas. Menciona varias razones: propaganda gubernamental, la muerte de su padrastro en la guerra. “Algo se rompió en mi cabeza”, dice. “Ni siquiera sabía que el contrato era indefinido”. Probablemente influyó el hecho de que lo hubieran arrestado con anfetaminas en el bolsillo y le hubieran dado la opción de alistarse para evitar ser procesado. Recibió una bonificación de 2,5 millones de rublos (30.000 dólares) y fue enviado sin entrenamiento a la región de Lugansk, donde le pagaban 200.000 rublos al mes hasta que desertó en enero de 2026. De los 8 millones de rublos que recibió en total, dice que 6 millones se destinaron a equipo y sobornos.

El ejército ruso proporciona equipamiento a las unidades de élite aerotransportadas y de fuerzas especiales, pero la infantería debe comprarlo por su cuenta. Desde 2023, Wildberries y Ozon, los principales minoristas rusos en línea, están disponibles en las regiones ocupadas de Donetsk, Lugansk, Zaporizhzhia y Kherson. “Si no quieres gastar dinero en un buen par de botas y un chaleco antibalas decente, entras al asalto con zapatillas deportivas”, dice Maxim.

Las colectas comienzan con el pretexto de recaudar fondos para drones, equipo o alimentos, explica Anton, un soldado de asalto. Pero si pagas una vez, “pagarás para siempre para que no te manden a la carnicería”. El muro de drones de Ucrania ha creado una zona de muerte de al menos 20 km de profundidad, lo que convierte los ataques masivos en un suicidio. También ha creado una economía de vida o muerte.

Forjando su propia suerte

Maxim cuenta que su comandante les dio la bienvenida a los nuevos reclutas diciéndoles que había enterrado a 12 compañías y que ellos serían la decimotercera. “Nos dijo que éramos carne de cañón y que solo el 5% de los soldados sobrevivía a los asaltos”. Al día siguiente, les explicó que la supervivencia no era cuestión de suerte, sino de poder pagar. Maxim y Sergei, otro soldado, pagaron cada uno un millón de rublos para ser trasladados a la retaguardia, además de otros 100.000 a 150.000 rublos mensuales.

Algunos comandantes confiscan las tarjetas bancarias y los códigos PIN de las tropas antes de enviarlas a un asalto. Ilya, otro desertor, cuenta que un oficial de estado mayor los recoge para guardarlos. Los muertos son declarados desaparecidos, y los comandantes retiran el dinero que ganaron de sus cuentas bancarias en cajeros automáticos de Donetsk y Lugansk. Existe un lucrativo comercio de certificados médicos que declaran a los soldados no aptos para el combate. Herirse tampoco es gratis. “Pagué 100.000 por un permiso tras una herida”, dice Anton. “Para darme de baja piden un millón”.

Los soldados que se niegan a pagar pueden ser arrojados a fosas excavadas para ser torturados. Andrey Bykov se negó a entregar los 2 millones de rublos que recibió como compensación por sus heridas a sus comandantes, quienes usaban los indicativos Kemer y Dudka. Según su madre, primero lo esposaron y golpearon durante varios días. Luego lo ataron a un árbol y lo fusilaron. Los soldados que reciben órdenes de sus comandantes de matar a sus propios compañeros lo llaman “eliminación total”.

Según los soldados, los disidentes militares pueden ser eliminados a tiros, atándolos a árboles para que se congelen, negándoles atención médica tras palizas o haciendo que operadores de drones los maten en el campo de batalla. Verstka, un medio de comunicación ruso independiente, confirmó la identidad de al menos 100 comandantes que ordenaron o llevaron a cabo tales asesinatos.

“¿Serán castigados alguna vez estos desgraciados?”, pregunta Elena, una mujer de 39 años de la región de Altai, en el noreste de Rusia. En febrero de 2025 enterró a su hijo, que había servido en el regimiento de Kemer. Había pagado 100.000 rublos “para las necesidades del regimiento” y se informó que había muerto en una misión de combate. El verano pasado, el marido de Elena, que servía en la misma unidad, desertó y grabó varios vídeos sobre planes de extorsión. Presentó una denuncia ante la fiscalía militar alegando que Kemer le había robado 2 millones de rublos. Pero poco antes de fin de año, la policía militar lo encontró y lo envió de vuelta a la unidad de Kemer. El 11 de enero, cuenta Elena, lo ataron a un árbol y lo mataron.