La guerra con Irán está afectando rápidamente a la región

¿Hasta dónde podría llegar cada lado?

The Economist

La guerra en Irán se extiende rápidamente. En las primeras 48 horas del conflicto, Estados Unidos e Israel han lanzado miles de bombas sobre Irán, las primeras de las cuales mataron al ayatollah Ali Khamenei, líder supremo del país. En respuesta, Irán ha disparado cientos de misiles balísticos y drones contra nueve países. El 2 de marzo, el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, declaró que tomaría “algo de tiempo” alcanzar los objetivos de la guerra, que él y Pete Hegseth, secretario de Defensa de Estados Unidos, definieron principalmente en términos de la fuerza de misiles de Irán, más que de un cambio de régimen. ¿Cómo podría intensificarse aún más la guerra?

Irán no se ha contenido. Ya ha matado a seis soldados estadounidenses y estuvo a punto de causar bajas entre las fuerzas británicas estacionadas en Baréin, además de matar a 11 civiles en Israel y cinco en países del Golfo. Ha atacado países con los que hasta ahora mantenía buenas relaciones, en particular Omán. El 2 de marzo, atacó suelo europeo cuando un dron impactó en la pista de la RAF Akrotiri, una base aérea británica en Chipre. Y ha dirigido sus misiles no solo contra bases estadounidenses, sino también contra ciudades, aeropuertos e infraestructura energética.

Podría ir más allá. Los ataques a la infraestructura energética del 2 de marzo podrían haber sido disparos de advertencia. Se trató de un número relativamente pequeño de drones contra objetivos menos críticos, como un tanque de agua en una central eléctrica de Qatar. Salvas de mayor envergadura podrían venir después. Irán también podría apuntar a infraestructuras más críticas. Un ataque iraní contra plantas desalinizadoras de agua árabes, en particular, podría tener consecuencias devastadoras.

Kuwait obtiene el 90% de su agua potable de la desalinización, Omán el 86%, Arabia Saudita el 70% y los Emiratos Árabes Unidos el 42%. En cables filtrados publicados en 2009, diplomáticos estadounidenses estimaron que un ataque exitoso a la planta de Jubail de Arabia Saudita, que entonces abastecía a Riad con el 90% de su agua, obligaría al reino a evacuar su capital en una semana. Arabia Saudita ha aumentado su capacidad desde entonces, pero las plantas de desalinización son muy vulnerables a los misiles.

Irán también podría intentar minar el Estrecho de Ormuz, aunque su armada ha sido duramente atacada por los ataques aéreos estadounidenses. Podría organizar ataques terroristas en el extranjero e intentar perturbar la infraestructura por medios cibernéticos, como hizo en 2012 con los ciberataques contra Aramco de Arabia Saudita y RasGas de Qatar. Grupos “hacktivistas” vinculados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica ya han amenazado con ataques, afirma John Hultquist, del grupo de inteligencia de amenazas de Google. Ya se han dirigido a la infraestructura ataques de “denegación de servicio” rudimentarios, que bombardean las redes con mensajes.

A medida que Irán bombardea a sus vecinos con misiles, su ira se ha incrementado (y su escasez de interceptores de defensa aérea) ha aumentado. El 28 de febrero, Arabia Saudita indicó su disposición a poner todas sus capacidades a disposición de sus vecinos en apoyo de cualquier medida, y Qatar declaró que se reservaba el pleno derecho a responder. Dos días después, Qatar derribó dos bombarderos Su-24 iraníes. “Iban a participar muy poco”, declaró Donald Trump el 2 de marzo, “y ahora insisten en hacerlo”.

Sin embargo, existe poco consenso entre los países del Golfo sobre los próximos pasos. Preferirían actuar en bloque, en lugar de individualmente. La opción más sencilla sería permitir que Estados Unidos utilice su espacio aéreo y bases aéreas para librar su guerra contra Irán. Lo que no está claro es si Estados Unidos desearía hacerlo. Permitiría un mayor número de misiones sobre Irán (más ataques en un período determinado) y una mayor proximidad para las operaciones de búsqueda y rescate.

Pero al crear un espacio aéreo más congestionado, con proyectiles iraníes también volando de ida y vuelta, aumentaría el riesgo de un fratricidio como el ocurrido el 2 de marzo, cuando las baterías de defensa aérea kuwaitíes derribaron tres aviones estadounidenses. También implicaría situar aeronaves a un alcance más cercano de los misiles balísticos iraníes, en lugar de volar desde portaaviones en el Golfo de Omán y desde aeródromos más distantes, como Ovda en Israel y Muwaffaq Salti en Jordania. Los Estados del Golfo probablemente solo se unirían directamente a la lucha en caso de un incidente con numerosas víctimas o muy dañino; incluso en ese caso, cualquier acción se enmarcaría casi con seguridad como defensa activa, centrada en el ataque contra drones y misiles.

Los europeos también se están viendo arrastrados a la contienda. Un ataque iraní contra Abu Dabi impactó una base naval francesa. El 1 de marzo, después de que misiles volaran hacia Chipre (probablemente sobrepasando a Israel), Sir Keir Starmer, primer ministro británico, declaró que permitiría a Estados Unidos utilizar las bases aéreas británicas. “La única manera de detener la amenaza es destruir los misiles en su origen”, declaró Sir Keir, “en sus depósitos de almacenamiento o en los lanzadores que solían dispararlos”. Por ahora, es probable que los países europeos se mantengan en la defensa. Grecia, por ejemplo, ha enviado dos aviones F-16 y una fragata a Chipre.

Finalmente, Estados Unidos e Israel aún podrían intensificar la guerra. Estados Unidos ya ha utilizado bombarderos B- 2 para atacar las instalaciones de misiles iraníes. “Ni siquiera hemos empezado a atacarlas con fuerza”, advirtió Trump el 2 de marzo. “La gran ola ni siquiera ha ocurrido. La grande está a punto de llegar”. Estados Unidos o Israel podrían optar por atacar a los sucesores de Khamenei en otra ronda de decapitación. También podrían atacar la infraestructura energética de Irán, como hizo Israel el año pasado cuando atacó un depósito de combustible, una refinería de petróleo y el yacimiento de gas de South Pars, el más grande del mundo.

Las guerras en Oriente Medio han involucrado con frecuencia a numerosos países. La coalición liderada por Estados Unidos en 1991 involucró a 34. Los conflictos árabe-israelíes del siglo XX y la guerra civil siria de la década de 2010 fueron asuntos internacionales. Pero ninguna guerra en la región ha implicado bombas y misiles tan extendidos como en los últimos tres días.