F1 | China / Red Bull y Audi señalan el camino

Los dos fabricantes estrenan con éxito su primera unidad de potencia original en F1. “Casi no hablamos del motor, es un buen síntoma”, dice Mekies.

Jesús Balseiro

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Se puede fabricar un motor desde cero y salir airoso. De hecho, posiblemente también se pueda remontar el vuelo tras un arranque de temporada complicado por culpa de la fiabilidad. Pero el arranque de la F1 en 2026 tiene historias positivas en lo relativo a las unidades de potencia: Red Bull-Ford y Audi han puesto en marcha motores por primera vez en su historia con resultados muy competitivos. Verstappen (6º) y Lindblad (8º) puntuaron en Australia con el motor de Milton Keynes y Bortoleto (9º) también sumó en Albert Park en la primera carrera del fabricante de los cuatro aros. En China, los dos constructores luchan por el top-10.

En el caso de Red Bull, hay que remontarse a 2020. Honda anunció su salida del proyecto y Christian Horner, tras sondear el mercado, decidió establecer su propia fábrica de motores en Milton Keynes. Hasta 2025 utilizaron el motor congelado de Honda que venía diseñado por los ingenieros de Japón, pero ya recibía soporte por parte de empleados de RB Powertrains, muchos de ellos fichados de otros equipos rivales. El reto mayúsculo fue proyectar y construir la unidad de potencia de 2026 con cierto éxito desde el inicio, porque muchos rivales la han señalado como una referencia en regeneración de energía.

Laurent Mekies, jefe de la escudería, señala: “Para empezar hay que dar crédito a la fábrica de Milton Keynes. Hace tres o cuatro años era una parcela al lado del equipo de carreras, ahora tienen todas las operaciones de la unidad de potencia. Fuimos a Melbourne y casi no hablamos del motor, es fácil olvidar que era la primera vez que rodábamos con la unidad de potencia de Red Bull Ford. Así que es un hito increíble. El hecho de que se nos olvide es un buen síntoma. Sin duda es histórico, se ha fijado una nueva referencia y el crédito es para todos los que empezaron a construirlo de cero hace cuatro años”.

“Son motores increíblemente complicados”

El caso de Audi es aún más sorprendente: nunca habían competido oficialmente en la F1. Es cierto que la presencia en el automovilismo era sobresaliente y completa, con 13 victorias en las 24 Horas de Le Mans pasando por motores diésel o híbridos, además de ganar el Dakar de 2024 con un propulsor eléctrico. Jonathan Wheatley, team principal, celebra: “Entrar en la F1 no es solo una elección de la marca, tenía el desafío de convertirse en fabricante de chasis y motor. Es increíble lo que hemos conseguido, y lo que la fábrica de Neuburg ha logrado en tan poco tiempo en cuanto a cantidad de trabajo, esfuerzo y energía. Se han buscado respuestas a situaciones que encontramos en la pista, en los test, y se han resuelto. Tratamos de integrar un chasis nuevo y una unidad de potencia nueva”.

Red Bull tiene dos equipos, cuatro coches en la parrilla con el mismo motor. Pero Audi apenas cuenta con los monoplazas de Bortoleto y Hulkenberg. Aún no se plantean suministrar a otras escuderías, pero son conscientes del déficit que supone no contar con más unidades en circulación: “Nos queda mucho camino antes de ser capaces de suministrar a un cliente, pero debemos ser realistas. si ves el kilometraje del motor Mercedes en los test, multiplica por cuatro lo que nosotros hemos sido capaces de hacer con un programa bastante fiable. Así que ellos aprenden a más velocidad que nosotros. Pero estamos en el inicio del proyecto, nuestra ambición es ser un rival sólido y hacerlo de forma competitiva. Estas unidades de potencia son increíblemente complicadas. Hacer una unidad de potencia moderna en la F1 es realmente desafiante y emocionante, la tecnología te obliga a aprender a marchas forzadas”.