Cuánto tiempo queda para que se acabe el petróleo
El petróleo no se agota de golpe: se agota país a país. Algunos tienen décadas, otros apenas unos años. El reloj avanza en silencio y lo inquietante no es cuántos barriles quedan, sino quién se quedará sin él primero.
El petróleo siempre ha vivido rodeado de mitos. Que se va a acabar mañana, que no se va a acabar nunca, que las renovables lo van a enterrar… Pero la realidad es mucho más sencilla: cada país tiene un reloj de arena. Y en ese reloj no importa la ideología, ni las cumbres del clima, ni los discursos de un ministro. Solo importan dos números: cuánto petróleo te queda y cuánto petróleo sacas cada día. Ahí empieza y termina la historia.
Arriba están las reservas probadas, el petróleo que queda bajo tierra y que un país puede extraer con una certeza del 90% según los criterios internacionales. No es petróleo almacenado, no son barriles en tanques: es lo que queda enterrado, certificado por geólogos y contables. Abajo está la producción diaria, la velocidad a la que cae la arena. Y entre ambas cosas solo hay una ecuación de niño: reservas divididas por producción. El famoso ratio R/P. Es, literalmente, el número de años que le queda a un país antes de quedarse sin petróleo.
Pero antes de correr a mirar cifras, conviene entender un detalle que cambia toda la película: ese reloj no es fijo. Si el precio del petróleo sube, de repente “aparece” más petróleo porque yacimientos descartados pasan a ser rentables y merece la pena explotarlos. Si llega una tecnología nueva —como le pasó al fracking en EE. UU.—, de repente hay más reservas aunque no haya explotaciones nuevas. Si una guerra bloquea un estrecho, si una sanción revienta una economía, si China ralentiza su demanda… el reloj se acelera o se frena. El tiempo del petróleo no es geológico. Es económico.
Un escape de crudo en una instalación petrolera.Bloomberg Creative PhotosPor poner un ejemplo, Omán, uno de los actores más discretos del Golfo, tiene unos 5.000 millones de barriles de reservas probadas y produce alrededor de un millón de barriles al día. Si este fuese un mundo simple, tendría petróleo para 13 o 14 años y punto. Pero hace unos años adoptó técnicas EOR para inyectar vapor y disolver crudos espesos. ¿El resultado? Más petróleo recuperable sin descubrir un solo yacimiento. Un reloj que se estira, aunque siga siendo pequeño comparado con los gigantes de su barrio.
Cuando miras el mapa entero, el mundo se divide en varios tipos de países. Primero están los que producen muchísimo y, sin embargo, tienen muy poco tiempo. El ejemplo perfecto es Estados Unidos, que es el mayor productor del planeta con más de 20 millones de barriles diarios. Pero sus reservas probadas están entre 45 y 83 mil millones de barriles. Traducido a reloj: les queda petróleo para entre 6 y 10 años.
Con esos datos se entiende el frenesí del fracking, la obsesión por la exploración, las presiones diplomáticas, la necesidad de que Arabia Saudí abra y cierre el grifo a conveniencia… Cuando tu reloj es corto, no puedes permitirte una siesta histórica. Estados Unidos es un velocista corriendo un maratón.
En el otro extremo está Venezuela, que vive en una paradoja casi bíblica. Posee la mayor reserva probada del planeta, unos 303 mil millones de barriles. Pero produce unos 800.000 barriles al día. Su reloj marcaría más de mil años. Suena a inmortalidad. Pero no lo es: ese petróleo es tan pesado, tan espeso, tan difícil y tan caro de mover, que es como tener un palacio de oro sin ventanas ni puertas. Un tesoro casi irrecuperable.
Y aun así, si algún día consiguiera producir a un ritmo loco parecido al estadounidense actual, todavía tendría cuatro décadas de petróleo por delante.
Crudo extrapesado derramándose sobre una mano en Venezuela: una imagen que refleja la densidad y dificultad de manejo del petróleo del Orinoco, uno de los más pesados y complejos de procesar del mundo.John HarperLuego están los relojes en que se acaba la arena de verdad. Los que te hacen sudar solo de mirarlos. Un ejemplo de ello es el Reino Unido. Con sus 1.5 mil millones de barriles en explotaciones en el Mar del Norte y las Malvinas y 653.000 barriles diarios de producción, apenas tiene 6 o 7 años de petróleo, y muy poco margen pese a sus planes de explotación de nuevos campos. México, con 5,9 mil millones y casi 1,9 millones al día, ronda los 8 o 9 años. Colombia, con poco más de 2 mil millones de barriles y 773.000 diarios, apenas pasa de los 7 años. Y lo peor no es el número: es la tendencia.
En política energética, una década es como decir “pasado mañana”. Por eso, se entiende que países como Noruega, Reino Unido o México hablen cada seis meses de “nuevas transiciones”, “diversificación” o “planes de emergencia”. No son discursos verdes: es pánico.
Entre medias está el seguro de vida del mundo en el golfo Pérsico. Arabia Saudí puede seguir bombeando 10,9 millones de barriles diarios durante 67 años más, con sus 267 mil millones de reservas, con precios de extracción por debajo de los 10 dólares el barril. Irán, incluso bajo sanciones y bombardeos, tiene petróleo para más de 112 años. EAU para 77. Kuwait para 103. Irak para 90. Y ese es el verdadero poder del Golfo: el tiempo. Pueden esperar a que el resto se quede sin petróleo antes de mover una ceja.
Si salimos de ese punto neurálgico, aparecen otros países que podrían estabilizar el mercado… si alguna vez se estabilizan a sí mismos: Libia, con 1,2 millones de barriles diarios, tiene más de 110 años por delante. Nigeria, con 1,6 millones, tiene 64. Kazajistán, con 1,8 millones, tiene 45.
El ocaso sobre las plataformas de extracción en la costa estadounidense es una metáfora visual de su propio balance energético. EE. UU. sigue batiendo récords de producción diaria para compensar unas reservas que, al ritmo actual, apenas garantizan una década de autonomía.Jeremy PolandTodo este mapa lleva a una conclusión inevitable: al mundo le quedan unos 47 años de petróleo si todo sigue igual, según las reservas probadas globales de 1,7 billones de barriles y el consumo actual de 102 millones diarios… Pero que nadie tenga dudas, nada seguirá igual. Nunca nada sigue igual. Habrá nuevas tecnologías, nuevos pozos, nuevas rutas, nuevas guerras, nuevas transiciones...
Pero quizá lo más importante de este reloj global no son los años que quedan, sino del tiempo que le queda a cada país antes de que tenga que cambiarlo todo.
Sheikh Yamani, el legendario ministro de petróleo saudí, lo dijo hace décadas: “La Edad de Piedra no terminó porque se acabaran las piedras, y la Era del Petróleo no terminará porque se acabe el petróleo".
Omán, con menos de 15 años de margen, está construyendo plantas de hidrógeno verde. Saben que lo importante no es cuánta arena queda en su reloj, sino cuánto tiempo tienen para aprender a vivir sin ella. Usted y yo probablemente no veremos la última gota, pero estamos viviendo algo más fascinante: el momento en que los dueños del mundo han empezado a mirar el reloj con nerviosismo.
| País | Reservas probadas | Producción diaria | R/P (años) |
|---|---|---|---|
| Venezuela | 303.2 B | 0.801 M bpd | 1037 años |
| Arabia Saudí | 267.2 B | 10.9 M bpd | 67 años |
| Irán | 208.6 B | 5.1 M bpd | 112 años |
| Irak | 145 B | 4.4 M bpd | 90 años |
| EAU | 113 B | 4.0 M bpd | 77 años |
| Kuwait | 101.5 B | 2.7 M bpd | 103 años |
| Rusia | 80 B | 10.8 M bpd | 20 años |
| EE. UU. | 83.7 B | 20.1 M bpd | 11 años |
| Libia | 48.4 B | 1.2 M bpd | 110 años |
| Nigeria | 37.3 B | 1.6 M bpd | 64 años |
| Kazajistán | 30 B | 1.8 M bpd | 45 años |
| China | 28.2 B | 4.3 M bpd | 18 años |
| Qatar | 25.2 B | 1.8 M bpd | 38 años |
| Brasil | 15.9 B | 3.5 M bpd | 12 años |
| Noruega | 6.9 B | 1.8 M bpd | 10 años |
| México | 5.1 B | 1.9 M bpd | 7 años |
| Omán | 5.0 B | 0.993 M bpd | 14 años |
