Copa Libertadores / The Strongest no dio la talla en Venezuela y queda eliminado de la Copa Libertadores
Una vez más el equipo boliviano vuelve a tropezar en la primera fase de la Copa Libertadores. Cayó en penales 5-3.
The Strongest volvió a naufragar en la Copa Libertadores y quedó eliminado en la primera fase tras ser superado por Deportivo Táchira de Venezuela. En la ida se impuso por 2-1, pero en la vuelta ganó el cuadro venezolano (1-0), dejando el global 2-2.
Con ese marcador se fueron a los penales, donde los paceños se aplazaron. Táchira venció al Tigre por 5-3.
Desde el inicio, el conjunto venezolano impuso su ritmo por las bandas, superando constantemente a los defensores atigrados y demostrando una clara intención de avanzar de ronda. La visita, fiel al libreto de Eduardo Villegas y su planteamiento conservador, optó por replegarse y proteger la mínima ventaja obtenida en el cotejo de ida, pero sin generar fútbol ofensivo ni incomodar al rival.
El único gol del partido llegó a los 31 minutos del primer tiempo. Tras un desborde por la izquierda que desniveló a Widen Saucedo, Carlos Sosa filtró un pase preciso al corazón del área donde Rodrigo Pollero se anticipó con un cabezazo certero. En la jugada, José Moya perdió la marca y fue sobrepasado con facilidad.
The Strongest lució irreconocible respecto a su actuación ante Bolívar en la Copa de Verano: no logró controlar la pelota por lapsos prolongados y careció de profundidad para hilvanar tres pases consecutivos que lo pusieran en campo rival. La defensa, ubicada en un bloque bajo extremo, evidenció desorden ante el mano a mano y en las divididas. Las figuras esperadas para generar fútbol, como Salvatierra, Arrascaita y Welch, quedaron desdibujadas, mientras que los delanteros Ventura, Ábrego y Algarañaz fallaron en los controles y no ganaron balones en zonas ofensivas.
La eliminación temprana vuelve a poner en evidencia las limitaciones del fútbol boliviano en torneos internacionales, donde The Strongest una vez más no logró trascender más allá de la fase inicial.
El momento más crítico para el equipo paceño se vivió al minuto 98, cuando Víctor Ábrego desperdició un penal decisivo, dejando la clasificación abierta para el club venezolano rumbo a los tiros desde el punto penal.
En la tanda de penales, Deportivo Táchira se impuso 5-3. Convirtieron Cariaco, Balza, Frata, Pollero y el portero Camargo, quien además atajó dos ejecuciones (una durante el tiempo reglamentario y otra en la definición). Por The Strongest, acertaron Castro, Roca y Cuéllar, mientras que Saucedo falló estrellando su remate en el travesaño.
La abrupta despedida del torneo continental es otra página más en el cúmulo de frustraciones internacionales para The Strongest, que no logra consolidar una actuación destacada en la Copa Libertadores.
