Liverpool 4 Newcastle 1: Ekitike le muestra a Toon lo que se perdió con un doblete rápido
HUGO EKITIKE volvió a ser el azote de Eddie Howe mientras las estrellas millonarias del Liverpool salvaron el pellejo de Arne Slot.
El primer gol de Anthony Gordon en la máxima categoría en juego abierto en 33 JUEGOS parecía destinado a aumentar aún más la presión sobre el bajo presión técnico de los Reds.
Pero Ekitike , de 69 millones de libras , que despreció a Newcastle por Anfield, produjo un rápido doble golpe antes de que Florian Wirtz, de 100 millones de libras, atacara.
E Ibrahima Konate, de regreso de una licencia por compasión tras la muerte de su padre , agregó el cuarto para poner fin a la racha de cinco juegos sin ganar de Slot en la Premier League.
El resultado colocó a los campeones a un punto del cuarto clasificado , el Chelsea , aunque para Howe y Toon, sus esperanzas de clasificar para la Liga de Campeones de la próxima temporada se vieron gravemente afectadas.
La rivalidad entre estos dos equipos es una de las más explosivas de la Premier League. Todo comenzó con los famosos emocionantes 4-3 de finales de los 90, y la filosofía de "tú anotas tres, nosotros anotamos cuatro" se ha mantenido como la norma de oro para este enfrentamiento desde entonces.
Así fue la última vez que se enfrentaron en agosto. El equipo de Eddie Howe remontó un 2-0 en contra tras la expulsión de Gordon, pero el Liverpool se apoderó del marcador en el minuto 100 gracias al debutante de 16 años Rio Ngumoha , que dio la victoria.
Pero mientras que aquellos clásicos de los años 90 forjaron un respeto mutuo por el talento ofensivo de cada uno, la rivalidad moderna se ha vuelto profundamente personal.
Otras reuniones recientes han involucrado enfrentamientos en la línea de banda entre el cuerpo técnico y acusaciones de pérdida de tiempo.
Pero la intensidad del odio alcanzó su punto máximo el verano pasado después de que el Liverpool fichara a Alexander Isak por 130 millones de libras, quien pasó la pretemporada en huelga y entrenando solo para forzar su salida del Newcastle.
Esa noche, de vuelta en St. James's, se desató un hervidero de emoción, ruido y más rencor. Y la tensión no tardó en aumentar en Anfield.
Sólo habían transcurrido ocho minutos cuando el gladiador de Geordie, Dan Burn, y el portero del Liverpool, Alisson Becker, se enfrentaron tras un choque en un córner.
Luego, el ex astro del Everton, Gordon, todavía en apuros después de que Liverpool lo desviara del camino hace 18 meses, se convirtió en el enemigo público número uno.
Reaccionó a un empujón de Alexis Mac Allister empujando al argentino al suelo y luego atrapó a Becker, que estaba retrasado, lo que le valió una amonestación justo en frente del Kop.
El técnico del Liverpool se mostró preocupado mientras su equipo seguía perdiendo todos los duelos, cometía una gran cantidad de faltas y luchaba por contener a los agresivos Mags en las jugadas a balón parado.
Los nervios estaban aún más a flor de piel cuando Harvey Barnes recibió el taco de Lewis Hall tras un tiro libre y remató con fuerza más allá de Becker, pero su disparo se estrelló en el poste.
Finalmente, en el minuto 36, Toon obtuvo su recompensa. Y nadie le habría negado a Howe una sonrisa irónica cuando el joven Gordon, el rojo de la infancia, puso fin a una espera de un año sin un gol en jugada.
El pase de Joe Willock por la izquierda a Barnes fue desviado directamente hacia la trayectoria de la estrella inglesa , que lo tocó antes de disparar raso entre las piernas de Milos Kerkez y meterlo en el segundo palo de Becker.
Pero Isak no fue el único motivo de resentimiento del Newcastle hacia los Reds en agosto. Apenas unas semanas antes, Ekitike había desairado.
No pudo resistirse a echar más leña al fuego, afirmando que no se arrepiente de su decisión. Y que no se arrepentirá de nada después de esto.
Y con Isak, marginado por una fractura en la pierna, aplaudiendo desde detrás del banquillo del Liverpool, el francés echó más sal en la herida de Howe con un doblete rápido.
En una jugada iniciada por el delantero a 45 yardas, Florian Wirtz superó a tres defensores hacia la izquierda del área. Le dio la vuelta al delantero para que se adelantara a Sandro Tonali y rematara a puerta.
Dos de las adquisiciones más caras de Slot se combinaron para empatar. Pero fue un recogepelotas de rápida reacción quien los ayudó a tomar la delantera momentos después.
El joven cedió el balón a Becker al instante para que ejecutara un saque de meta, mientras el Newcastle se encontraba en estado de alerta. El portero brasileño le pasó el balón rápidamente a Kerkez, el lateral izquierdo, y su pase largo al área encontró a Ekitike en el fondo del campo rival.
Aún le quedaba mucho por hacer, mientras Malick Thiaw se le quedaba colgado. Pero destiló una mezcla de clase y arrogancia para desatar el caos al avanzar y adelantar a Pope con la punta del pie.
El Newcastle estaba atónito. Llevaba 29 visitas sin ganar en Anfield, y después de que todo su buen trabajo se hubiera esfumado, necesitaban un poco de magia propia para romper ese lamentable récord.
Y Ekitike pudo, y debió, haberlos sacado de su apuro sellando su hat-trick poco después del descanso. Superó al Burn, aprovechó un balón largo y despejó el balón, pero, mientras el Kop contenía la respiración, falló y envió un disparo a cinco yardas del segundo palo.
Pero afortunadamente Wirtz estaba allí para resolverlo.
Sigue mostrando señales de justificar su fichaje con su sexto gol en diez partidos tras recibir el pase de Mohamed Salah antes de la emotiva imagen de Konate siendo felicitado por todos sus compañeros tras su tanto en el tiempo añadido.
