Ante las protestas en el país y las amenazas en el exterior, el régimen iraní parece desconcertado

La rápida caída de Maduro alimenta un debate dentro del régimen mientras algunos funcionarios consideran sacrificar al líder supremo para salvar el sistema

The Economist

Durante décadas, cada gran ola de disturbios en Irán ha seguido un patrón similar. Comienza con un detonante, ya sea un asesinato, unas elecciones robadas o el colapso de la moneda. Las protestas subsiguientes carecen de líderes y están desorganizadas. Si crecen lo suficiente, el régimen recurre a sus herramientas represivas: matones armados, cortes de internet, arrestos. Se restablece el orden, pero no se soluciona nada, y el ciclo se repite unos años después.}

El 28 de diciembre, los vendedores de electrónica en Teherán se declararon en huelga. La mayoría de sus productos son importados, y es difícil comprar y vender estos productos con la moneda en caída libre. Otros negocios se unieron a la huelga, incluyendo tiendas en el Gran Bazar de Teherán, un centro neurálgico de la política. Las protestas se extendieron fuera de la capital y continúan. Se trata de los disturbios más amplios desde 2022, pero aún son mucho menores, y aún no constituyen un levantamiento nacional. La mayoría de las manifestaciones atraen a solo unos cientos de personas, concentradas en ciudades de provincia tan remotas que los teheraníes podrían necesitar un mapa para localizarlas. En todo el país, fábricas, tiendas y oficinas gubernamentales permanecen abiertas.

Sin embargo, el régimen parece más afectado de lo que cabría esperar. Policías antidisturbios y cañones de agua se han desplegado en las calles del centro de Teherán. Matones vestidos de civil dispersan a la gente antes de que pueda reunirse en las intersecciones. Escuelas y universidades han cerrado con el pretexto de la contaminación atmosférica, una táctica para impedir la movilización masiva.

Las últimas protestas se apartan del viejo patrón en dos sentidos. Uno es que la bancarrota del régimen (tanto literal como figurada) es evidente. Irán ha sufrido un año de colapso económico, guerra y crisis ambiental; sus líderes no tienen soluciones para estos problemas. La otra diferencia es la perspectiva de una intervención extranjera, ya sea de Israel o de Estados Unidos. Tras la incursión estadounidense para expulsar a Nicolás Maduro de Venezuela el 3 de enero, muchos iraníes se preguntaron si su país podría ser el próximo en la mira de Donald Trump.

Varias personas pasean por una calle del principal bazar de Teherán, con las tiendas cerradas debido a las protestas, el 6 de enero de 2026 (AP Foto/Vahid Salemi)

Las protestas han desatado la ira de un grupo que el régimen consideró suyo desde hace tiempo: jóvenes desempleados. El Estado no tiene respuesta a sus demandas. En 2022, apaciguó meses de malestar social flexibilizando la aplicación del velo obligatorio para las mujeres, retirando a la policía moral de las calles y permitiendo que músicos e intérpretes se apropien de los espacios públicos. Las crisis económica y ambiental de Irán no ofrecen soluciones tan rápidas. “No puedo hacer nada”, admitió el presidente, Masoud Pezeshkian, en vísperas de las protestas.

El rial se está desplomando, cotizando a un mínimo histórico cercano a los 1,5 millones de riales por dólar. Ha perdido el 45% de su valor en el último año y el 98% en la última década. Los precios de los productos básicos se han disparado hasta límites inalcanzables. El principal intento de reforma económica de Pezeshkian, que comenzó a principios de este mes, es eliminar un tipo de cambio preferencial para las importaciones de bienes esenciales y utilizar el dinero para enviar transferencias mensuales de efectivo a los iraníes por valor de 10 millones de riales por persona.

En principio, es una buena idea: los pagos directos a los pobres son preferibles a los subsidios a la oferta, que son propensos a la corrupción. Pero la suma en cuestión vale menos de 8 dólares, apenas suficiente para una bolsa de arroz o una jarra de aceite de cocina. Unificar los tipos de cambio también impulsará la inflación, que ya supera el 40 %. Fatemeh Mohajerani, portavoz del gobierno, reconoció que esto provocará aumentos “significativos” en los precios del pollo, los huevos y otros alimentos básicos.

FOTO DE ARCHIVO: El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, habla durante una reunión en Teherán, Irán, el 3 de enero de 2026. Oficina del Líder Supremo de Irán/WANA (Agencia de Noticias de Asia Occidental)/Folleto vía REUTERS

Si el gobierno no logra resolver los problemas con reformas, la represión también está teniendo consecuencias negativas. Las imágenes de las fuerzas de seguridad allanando hospitales para arrestar a manifestantes heridos han enfurecido a la opinión pública. Algunos manifestantes han incendiado comisarías en un intento de liberar a presos. La ideología religiosa que antaño sustentaba el sistema parece agotada.

Mientras tanto, una oposición fracturada parece estar uniéndose en torno a una figura improbable: el hijo exiliado del sha derrocado en 1979. El monarquismo aún repugna a muchos. Pero los iraníes que consideraban a Reza Pahlavi una broma, de repente se lo toman más en serio.

En el fondo se cierne la amenaza de otra guerra. Israel llevó a cabo 12 días de ataques aéreos en Irán el verano pasado. Benjamín Netanyahu, su primer ministro, parece estar interesado en una segunda vuelta, en parte porque el régimen iraní está intentando reconstruir su programa de misiles balísticos. Una posible guerra estaba en la agenda cuando Netanyahu visitó a Trump en Mar-a-Lago el 29 de diciembre.

El 2 de enero, Trump lanzó sus propias amenazas, advirtiendo a Irán que no matara a manifestantes pacíficos. “Estados Unidos vendrá a rescatarlos”, escribió en redes sociales. “Estamos listos para actuar”. No estaba claro qué tenía en mente: ¿una demostración simbólica de fuerza? ¿O una campaña más sostenida contra las fuerzas de seguridad iraníes?

Dos personas pasan junto a un misil "Khaibar-buster" de fabricación nacional y pancartas con el retrato del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei (centro), y comandantes de las fuerzas armadas fallecidos en un ataque israelí en junio, en una exhibición militar para conmemorar el aniversario del inicio de la guerra con Irak y la guerra de 12 días contra Israel en junio, en la plaza Baharestan de Teherán, Irán, el 25 de septiembre de 2025. (AP Foto/Vahid Salemi)

Al día siguiente surgió otra posibilidad, cuando comandos estadounidenses irrumpieron en Venezuela. Esto no significa que Estados Unidos esté a punto de intentar una incursión similar para atrapar al ayatolá Alí Khamenei, el líder supremo de 86 años. La última vez que intentó una incursión en la capital iraní fue en 1980, durante la crisis de los rehenes; terminó ignominiosamente, con helicópteros destrozados en el desierto y ocho soldados estadounidenses muertos.

Pero la rápida caída de Maduro ha alimentado un debate permanente dentro del régimen iraní. Muchos funcionarios que esperaban que la muerte de Khamenei trajera el cambio ahora desean que llegue antes. “La situación es tan grave que el régimen busca chivos expiatorios”, afirma un comentarista iraní en el exilio. Algunos consideran una solución al estilo venezolano: sacrificar al líder supremo para salvar el sistema y evitar el caos. Saeed Laylaz, un economista favorecido por el régimen, instó al ayatolá a hacerse a un lado en favor de un “Bonaparte”.

Incluso mencionó a uno: Mohammad Bagher Qalibaf, presidente del parlamento y ex comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), quien, según los observadores, asumió brevemente el mando cuando Khamenei se ocultó durante la guerra. También se ha barajado el nombre de Pahlavi, quizás para ser investido con la aprobación del CGRI.

Khamenei podría elegir un final diferente. Enormes vallas publicitarias que se alzan sobre el centro de Teherán muestran ataúdes cubiertos con banderas estadounidenses e israelíes. Los asesores amenazan con una escalada regional, con ataques a bases estadounidenses y ciudades israelíes si se reanudan los ataques extranjeros. Los líderes de los estados árabes del Golfo temen ser también blanco de ataques. Quizás los asesores de Khamenei esperan volver a movilizar al frente interno, como lo hicieron brevemente durante la guerra de junio. En cualquier caso, su 37.º año como líder supremo podría ser tan decisivo como el del último sha, derrocado tras 37 años en el trono.