Los mafiosos que sostienen a Nicolás Maduro dependen del dinero de las exportaciones petroleras
La
extraordinaria incautación pareció marcar el inicio de la siguiente fase
de la campaña de Trump contra Nicolás Maduro, el dictador venezolano.
La Casa Blanca ha indicado que no fue un caso aislado. El 11 de
diciembre impuso sanciones a seis superpetroleros que recientemente
cargaron crudo en Venezuela. Reuters ha informado que existen
planes para interceptar más buques que transportan petróleo venezolano
“en las próximas semanas”. Al ser preguntado sobre estos planes, el
gobierno afirmó que no se quedaría de brazos cruzados viendo cómo los
buques sancionados surcan los mares con petróleo del mercado negro.
Francisco Monaldi, experto en política energética latinoamericana de la
Universidad Rice en Houston, afirma que no tiene precedentes que una
fuerza extranjera espere en el mar para capturar buques sancionados al
salir del puerto.
Desde
septiembre, Estados Unidos ha desplegado una formidable fuerza naval en
el Caribe. Supuestamente, su misión es detener al narcotráfico, pero
también está claramente dirigida a expulsar del poder al régimen de
Maduro, la fuente de gran parte de los problemas de la región. El
gobierno de Trump acusa a Maduro —quien robó las elecciones del año
pasado— de ser un capo de la droga y de exportar narcóticos directamente
a Estados Unidos. Venezuela, en realidad, ocupa un lugar relativamente
pequeño en el ranking de exportadores de drogas de Sudamérica, pero esto
se pasa por alto. Hasta el 10 de diciembre, la operación militar se
había centrado en atacar pequeñas embarcaciones presuntamente
transportando drogas en el Caribe y el Pacífico, eliminando al menos a
87 personas. Ha sido brutal, probablemente ilegal, pero también un tanto
performativo: Trump no ha atacado a nadie que pueda defenderse.
La
incautación de petroleros es igualmente poco riesgosa para los soldados
estadounidenses involucrados. Podría ser mucho más efectiva,
desestabilizando la turbia economía de mercado negro del régimen de
Maduro. El Skipper forma parte de una flota de “buques fantasma”
que han permitido al régimen venezolano eludir las sanciones impuestas
inicialmente a su industria petrolera en 2019, durante el primer mandato
de Trump. Los buques, que navegan con nombres que cambian con
frecuencia, a menudo con los transpondedores apagados, operan entre un
“club” ad hoc de los tres principales países productores de petróleo del
mundo sancionados (Irán, Rusia y Venezuela) y, principalmente, clientes
asiáticos. Los petroleros suelen ser difíciles de asegurar y están
registrados a nombre de empresas fantasma que ayudan a ocultar su
propiedad. El Skipper está registrado a nombre de una empresa con
sede en las Islas Marshall, Triton Navigation Corp. El buque y la
empresa han estado sujetos a sanciones de Estados Unidos desde noviembre
de 2022. Según el gobierno guyanés, enarbolaba falsamente la bandera de
Guyana, en violación del derecho marítimo.
La
incautación ya habrá causado un dolor significativo para el régimen
venezolano en forma de costos de envío por los cielos. Los
intermediarios que operan buques fantasma ya pueden cobrar
sustancialmente más que aquellos en el lado legítimo del negocio, dadas
las sanciones que enfrentan si ellos mismos son sancionados. “Tres
viajes de ida y vuelta y has pagado por el barco”, dice un empresario
que trata con el gobierno venezolano. Ahora que todos saben que un
superpetrolero y su petróleo han sido incautados, los intermediarios
cobrarán primas de riesgo mucho más altas. “Las tarifas van a subir aún
más, el margen del vendedor se reducirá aún más. Esto va a restringir
seriamente la capacidad del gobierno para mover su petróleo”, dice el
empresario. Actualmente PDVSA, la compañía petrolera estatal de
Venezuela, insiste en que los compradores de su petróleo paguen el total
antes de que los buques tanque zarpen. Es poco probable que ese sea un
riesgo que los transportistas estén dispuestos a asumir en el futuro.
Dada
la eficacia potencial de estas incautaciones, ¿por qué Estados Unidos no
las ha intentado antes? Una razón puede ser el miedo a la reciprocidad.
Si Estados Unidos comienza a incautar barcos en el Caribe, Rusia o Irán
pueden sentirse menos inhibidos de hacerlo en, por ejemplo, el Estrecho
de Ormuz (Irán ha incautado varios barcos y tomado cargamentos de
petróleo desde 2023). Estados Unidos puede argumentar que el Skipper
era “apátrida”, anulando así los derechos otorgados a los buques con
pabellón correcto según la Convención de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar. En cualquier caso, el Sr. Trump ha demostrado que no
juega según las reglas. En cuanto a por qué ahora, el Sr. Monaldi señala
el exceso mundial de petróleo. Incluso si el suministro de Venezuela se
bloqueara por completo, el efecto en los precios globales no sería
significativo. No ha habido ningún movimiento material en los precios en
respuesta a esta incautación inicial. “Creo que es por eso que podrían
estar dispuestos a correr este riesgo”, dice. La incautación tuvo lugar
el mismo día en que María Corina Machado, líder de la oposición
venezolana, viajó a Noruega para aceptar su premio Nobel de la Paz por
enfrentarse al régimen de Maduro.
¿Restringir
otra fuente de ingresos, además de las sanciones, las amenazas
militares y las prohibiciones de entrada al espacio aéreo venezolano,
generará suficiente presión para obligar a Maduro a dejar el poder? La
historia sugiere que es improbable. En sus 12 años en el poder, Maduro
ha gobernado a pesar de un colapso catastrófico de la economía
venezolana, ha resistido sanciones a su principal industria, ha
manipulado elecciones y se ha mantenido atrincherado. Pero el empresario
se pregunta si Trump podría estar en lo cierto. “Si bloqueas la vía de escape y molestas a los poderosos que se benefician de ella, las cosas podrían ponerse interesantes”.
