Ricky Hatton tenía un asiento reservado para la demolición del Manchester City en el derbi
El locutor de City PA se emocionó al leer el elogio a Hitman antes del inicio del partido.
Un hombre que unió los mundos del fútbol y del boxeo a través de su amor por el Manchester City debería haber estado en el Etihad Stadium, saboreando la tensión del combate por el título del día del derbi.
Hatton, un fanático del Manchester City de la infancia nacido en Stockport de 1,70 m, habría apreciado ver a otro fanático del City de la infancia nacido en Stockport de 1,70 m, Phil Foden , guiando al City hacia la victoria.
Y luego la imagen de Erling Haaland -otro hombre criado en el City, cuando su padre jugaba para el club- marcando un poderoso doblete en el segundo tiempo para dejar al United en la lona .
Había un asiento reservado para Hatton en una de las zonas de hospitalidad de Etihad, pero permaneció vacío.
En lugar de eso, un teatro lleno de 55.000 personas lo aplaudió y cantaron "Walking In a Hatton Wonderland" , tal como muchos de ellos lo habrían hecho en los casinos y bares de Las Vegas cuando lo siguieron en masa a través del Atlántico hace casi 20 años.
La noticia de la muerte del campeón mundial de dos categorías de peso, a la edad de 46 años , surgió en una mañana gris y empapada de Manchester y fue como un golpe repugnante en el plexo solar.
En ocasiones, la muerte prematura de una leyenda del deporte nos produce este efecto, aun cuando podíamos temer que esos héroes nunca llegaran a la madurez.
Diego Maradona, Shane Warne, Hatton ... Hombres que vivieron la vida al máximo, con excesos.
¿Qué podría ser más excesivo que enviar a decenas de miles de sus compatriotas de Manchester a Sin City para aclamarlos mientras se enfrentan cara a cara con los talentos generacionales de Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao?
¿Y cómo entonces vivir algo que se parezca a una vida ordinaria una vez que se han experimentado tales extremos?
Micah Richards se emociona en Sky Sports al hablar sobre el "hombre del pueblo" Ricky Hatton mientras Roy Keane lo llama "guerrero".
Hatton era un granuja carismático, un tipo con dinamita en los puños y una sonrisa casi constante en sus rasgos de luchador reordenados.
Era defectuoso y frágil y vulnerable, pero cálido, atractivo, divertido y muy querido por su profunda autenticidad.
Términos como "hombre del pueblo" y "héroe de la clase trabajadora" pueden ser exagerados y utilizados en exceso, pero nunca en el caso de Hatton.
Hatton era un MBE que ostentaba los cinturones de título mundial de la FIB y la AMB, pero nunca estuvo interesado en ser un VIP.
Para él, la única zona acordonada era el propio ring de boxeo.
En el apogeo de su carrera, todavía jugaba a los dardos en una liga local de dardos para el New Inn, un pub en el barrio residencial de Hattersley, en el Gran Manchester, que sus padres habían sido dueños.
Creo que la gente me observa primero porque soy un luchador apasionante. Pero también creo que me observan porque me ven como un compañero.
Me encanta que cuando entro en un pub o una discoteca, la gente diga: "¿Qué buen chico?". Me destrozaría si pensaran que estoy metido en mis asuntos.
Hatton era un muy buen boxeador, no uno verdaderamente grande, pero, durante un tiempo, su poder de atracción en taquilla fue prácticamente inigualable en todo el deporte.
Hatton nunca cambió, ni siquiera en un retiro que a menudo fue problemático.
Tenía previsto realizar una pelea de regreso contra un compañero veterano en Dubai en diciembre .
Parecía una comprensible desesperación por recuperar glorias perdidas hace mucho tiempo.
Sin embargo, Hatton fue encontrado muerto en su casa de Hyde, su ciudad natal, la mañana del día del derbi.
Y antes del puntapié inicial, el locutor del City, Danny Jackson, tuvo dificultades para contener las lágrimas mientras leía un breve elogio a Hatton, ahogado por un minuto de aplausos de una multitud que llenó el estadio.
Hatton creció apoyando a un Manchester City muy diferente a éste.
Su amor por el fútbol se perfeccionó en la terraza de The Kippax en la antigua Maine Road, con sus bananas inflables y su abrumador hedor a marihuana.
Había idolatrado a Giorgi Kinkladze y a Shaun Goater, hombres que nunca estuvieron en la carrera por el Balón de Oro pero que rezumaban el tipo de estatus de héroe de culto del que el propio Hatton disfrutaría.
Había disfrutado de las bebidas antes del partido en el local de Blue Moon y de las pintas después del partido en los bares locales que ahora son pubs fantasmas tapiados en Moss Side.
La cultura de aquellas calles nunca lo abandonó, ni jamás hubiera querido escapar de ella.
Incluso en su mejor momento, Hatton admitiría fácilmente que entre peleas hacía una dieta compuesta por frituras inglesas completas y pintas de Guinness.
Después de que un nocaut en el segundo asalto ante Pacquiao apagara las luces de su carrera como boxeador de élite, Hatton ingresaría a rehabilitación en un intento por combatir el alcoholismo y la depresión, así como el consumo de drogas de clase A.
Cuando Hatton se convirtió en profesional a finales de los 90, el City estaba en una espiral ascendente hacia la tercera división del fútbol inglés.
Cuando organizaba desfiles de boxeo para los premios, con el escudo del club en sus pantalones cortos, al son del melancólico himno del City, Blue Moon, el club aún no había sido absorbido por Abu Dhabi, aún no había ganado títulos de la Premier League y aún existía bajo las sombras amenazantes del largo dominio del United.
Hatton era un muy buen boxeador, no un gran boxeador, pero, durante un tiempo, su poder de atracción en taquilla fue prácticamente inigualable en todo el deporte.
Su victoria sobre Tszyu, el australiano nacido en Rusia y gran boxeador libra por libra, fue una de las mayores sorpresas jamás logradas por un boxeador británico.
Frente a un Manchester Arena repleto, Hatton obligó a Tszyu a retirarse en su banquillo, y su entrenador tiró la toalla antes de que sonara la campana para la ronda final.
Sin embargo, el logro más extraordinario de Hatton fue la enorme magnitud de su apoyo y su inusual cercanía a ellos.
Sin embargo, un hombre que adoraba a la City y era adorado por la ciudad, murió solo en la mañana del día del derbi, cuando debería haber estado aquí, entre su gente.
