Los Gunners sobreviven a una dura derrota de seis puntos para afianzarse en el segundo
El Arsenal superó un encuentro complicado y se sitúa a 12 puntos del líder, el Liverpool.
MIKEL ARTETA dijo esta semana que estaba decidido a que el Arsenal fuera el mejor del resto esta temporada mientras el Liverpool camina hacia el título de la Premier League.
Están en camino de hacer exactamente eso, especialmente cuando “el resto” son tan atroces y tan impulsivos como el Chelsea en este momento.
Los Gunners llegaron a este partido sin haber ganado ninguno de sus últimos tres partidos de liga, a 15 puntos de los imponentes Reds de Arne Slot y con el peligro de quedar atrapados en una pelea por los cuatro primeros.
Esos nervios ya se han calmado, nueve puntos por encima de los Blues de Enzo Maresca en cuarto lugar y cuatro puntos por encima del Nottingham Forest en tercer lugar gracias al gol de la victoria de Mikel Merino en el Emirates en el minuto 20.
Parece que el jefe Arteta está contento con un tercer segundo puesto consecutivo esta temporada, algo que ve como un verdadero logro dado su dañino historial de lesiones esta campaña.
No fue el Arsenal en su mejor momento, y no es que necesitaran jugar contra un Chelsea sin un Cole Palmer lesionado (y eso se notó desesperadamente).
Pero por ahora, los hombres de Arteta tienen peces más grandes que pescar en la Liga de Campeones : recibir al Real Madrid en el norte de Londres para un apasionante partido de cuartos de final el próximo mes.
Mientras tanto, el Chelsea realizó una actuación digna de la Europa Conference League que espera ganar cómodamente en mayo.
No se dejen engañar por el resultado: nunca, nunca estuvieron en este partido.
Persiguiendo sombras durante gran parte del partido, pasaron la mayor parte del mismo pateando todo lo que se movía y discutiendo sin rumbo con los árbitros, con suerte de no quedarse con 10 hombres después del descarado pisotón de Wesley Fofana a Declan Rice en la primera mitad .
Un auténtico signo de los tiempos y de cuánto trabajo tiene aún por hacer Enzo Maresca con este grupo.
Para los neutrales, este era posiblemente el elemento más importante de un derbi londinense : la aguja.
Mikel Arteta abandona una entrevista con Sky Sports momentos después de que el Arsenal siga perdiendo terreno en la carrera por el título de la Premier League.
Los visitantes fueron los que más contribuyeron, empezando antes de que se pateara el balón, ganando el sorteo y obligando a los locales a patear fuera del área en la primera mitad. ¿Juegos mentales?
El planteamiento del Chelsea a partir de entonces parecía el de un equipo que sabía que sería inferior con la pelota, por lo que decidió ser horrible con ella con la esperanza de perturbar a sus oponentes, destrozando a patadas todo lo que vistiera de rojo.
Marc Cucurella estuvo en su mejor momento, quejándose y provocando a la multitud desde el pitido inicial, mientras que Enzo Fernández lideró desde el frente cuando se trató de faltas insignificantes y caídas dramáticas al césped.
El francés empujó a Rice al suelo y procedió a clavar sus tacos en la parte posterior del muslo del mediocampista inglés .
Rice reaccionó enfrentándose al infractor.
Arteta estaba furioso. El VAR adoptó una postura menos drástica en su revisión . Fofana, de alguna manera, se libró de cualquier sanción.
El Arsenal tampoco fue precisamente un santo. Thomas Partey se salió con la suya dejando uno o dos tacos en el tobillo de Pedro Neto .
Y Gabriel disfrutó de un buen encuentro sudamericano con Enzo Fernández.
Aun así, futbolísticamente hablando, el Arsenal dominó. El Chelsea se mostró patéticamente pasivo.
No ayudó el hecho de que sus seis jugadores de adelante medían menos de seis pies, tratando de ganar algo de impulso y territorio contra un trío de gigantes como Partey, Gabriel y William Saliba .
El convocado Robert Sánchez al arco estuvo en su peor momento, nervioso y frenético, pasando directamente a Gabriel Martinelli y luego desviando el disparo del brasileño casi al camino de Leandro Trossard .
Por la derecha, Jurrien Timber eludió a Cucurella dentro del área y le pasó el balón a Martinelli, pero Fofana intervino en el momento justo.
Después de eso, fue cómico ver a Chelsea intentar despejar.
Benoit Badiashile se desvió hacia Colwill, obligando a Sánchez a detener un gol en propia puerta, y un segundo intento de patear dejó un moretón con la huella del balón en el rostro de Reece James cuando Rice luego disparó desviado.
La apertura era inevitable, pero su origen fue una sorpresa. Antes de esta, el Arsenal , el rey de los córners, no había logrado marcar en sus últimos 51 saques.
Pero aprovecharon el 52. Martin Odegaard centró el balón al primer palo y Merino lo remató por encima de todos los demás, metiéndolo en la red lateral. Su cuarto gol en siete partidos en todas las competiciones como 9.
Este partido debería haber terminado al descanso, con el Chelsea dominando el campo y el Arsenal creando una tras otra. Enzo Maresca pasó la mayor parte de la primera parte desplomado sobre sus rodillas.
Y, sin embargo, casi lograron empatar sin méritos propios tras un error de David Raya , desviando una volea de Cucurella y viendo cómo el balón se escapaba justo más allá de su segundo palo.
No es que esto fuera suficiente para animar a los hombres de Maresca en el descanso, ya que parecían más interesados en algunas artes oscuras.
Arteta debe haber quedado bastante impresionado en secreto, habiendo enseñado a sus propios jugadores la mayoría de esos trucos durante los últimos años.
Neto recibió una tarjeta amarilla por protestar. Fofana finalmente fue amonestado por retrasar un saque de banda del Arsenal .
En el otro extremo, el Arsenal estaba tanteando el terreno.
Martinelli centró para Merino, cuyos ojos se iluminaron pero su volea fue despejada con buen puño por Sánchez.
El Arsenal es el mejor del resto. El Chelsea sigue luchando por encontrar su lugar por debajo.
