Los Reds amplían su ventaja sobre el Arsenal a 7 puntos después de una difícil victoria
AQUELLA sonrisa de TIPO BUEN estaba de vuelta en el rostro de Arne Slot, aunque fuera solo una leve.
Si bien el servicio normal no se había reanudado del todo, se había restablecido una ventaja de siete puntos en la cima de la Premier.
Había nervios en la mayor parte de Anfield y muchos de ellos al final después de que Matheus Cunha lanzó un gol impresionante para reducir el déficit de la primera mitad una vez que los Wolves decidieron ir por él.
Pero una victoria era una victoria para Slot y él y su equipo la necesitaban urgentemente.
Y esta vez no hubo miradas de disgusto ni palabras duras tras el pitido final, como las que hubo hacia el árbitro Michael Oliver por parte de él y de Sipke Hulshoff en los momentos oscuros posteriores al derbi de Merseyside del miércoles.
Pero al final de una semana turbulenta que amenazó con desestabilizar una marcha previamente imperiosa hacia el éxito en su primera temporada en el fútbol inglés, Slot y sus jugadores del Liverpool lograron una victoria.
El primer gol de Díaz no fue el más bonito y Salah convirtió lo que resultó ser el gol de la victoria desde el punto de penalti.
Pero si los equipos tienen que ganar feamente para conseguir un título, este fue el ejemplo perfecto de ello.
Al final, los jugadores de Slot se aferraron desesperadamente al título.
Slot había advertido que "nunca sale nada bueno de perder un partido de fútbol" después de la sorprendente eliminación por 1-0 de la FA Cup ante el último clasificado del Championship, el Plymouth Argyle, hace siete días.
Nadie pensó que podría estar hablando de sí mismo en la previa del último choque de la historia contra el Everton en Goodison Park, que terminó con el empate de James Tarkowski en el minuto 98, una pelea entre jugadores y esa furiosa pelea con Oliver .
Es cierto que ya había cumplido una sanción de un partido por recibir tres tarjetas amarillas, pero eso fue simplemente el tipo de castigo que puede afectar a muchos entrenadores de la Premier League bajo presión.
Su comportamiento el miércoles por la noche fue completamente diferente : una muestra de lo que realmente ha estado sucediendo detrás de la tranquila sonrisa que ha presentado al mundo, una que decía que simplemente estaba feliz de estar aquí.
Lo perdió y lo admitió, diciendo que “las emociones se apoderaron de mí”, y la máscara se cayó en el proceso .
Y durante un buen rato en la segunda mitad, parecía que su equipo también lo había perdido.
Slot declaró momentos antes del inicio del partido que quería que su equipo canalizara la furia que sentía después del choque contra el Everton hacia la vuelta al buen camino.
Subrayó: "Espero que usemos el enojo que sentimos en el vestuario y lo usemos de manera positiva cuando comencemos este partido".
Al principio obtuvo exactamente la respuesta que buscaba, un córner ganado en diez segundos, el primer gol en el minuto 15.
Los Wolves habían trabajado duro en un plan de bloque bajo de cinco hombres para frustrar a los líderes, pero Diogo Jota, iniciando su primer partido de liga en cuatro meses, siguió esa idea.
Se giró rápidamente en la línea de medio campo y asistió a Díaz, quien a su vez encontró a Salah acechando, como siempre, por la derecha.
El toque del rey egipcio fue todo menos majestuoso, su intento de pase fue una sorpresa, pero Díaz siguió adelante, superó a Toti Gomes y envió el balón sobre la línea con su barriga.
Se produjeron celebraciones y alivio por parte de Díaz y sus compañeros de equipo después del primer gol del extremo colombiano en Anfield desde septiembre, pero en la línea de banda Slot volvió a mostrarse como un Sr. Cool, chocando las manos con su personal.
De hecho, su oponente Vitor Pereira se encontró en la mala situación de Simon Hooper, recibiendo su segunda tarjeta amarilla en partidos consecutivos por ponerse demasiado nervioso para el gusto del árbitro.
Los portugueses ya estaban en apuros en el minuto 37 después de que Salah lanzara su penalti número 50 para el Liverpool, convirtiéndolo en su 42º triunfo.
El árbitro Hooper señaló el punto de penalti inmediatamente después de que Díaz fuera enviado incuestionablemente a la lona por el salto de José Sa, al alcanzarlo en el tobillo.
El problema para Pereira y su equipo fue que Díaz primero se abrió paso a empujones ante Emmanuel Agbadou para llegar al balón y sus quejas fueron válidas incluso si el VAR John Brooks las ignoró.
Sin embargo, Hooper fue mucho más indulgente con Ibrahima Konate, después de la arremetida aérea del defensor central contra Cunha que debería haberle valido su segunda amonestación del partido.
Agbadou también se salió con la suya, después de haber sido amonestado por un gesto de tarjeta amarilla hacia Konate, luego eliminó a Díaz en la línea de medio campo y de alguna manera Hooper también ignoró ese desafío.
Como era de esperar, Jarell Quansah sustituyó a Konate después del descanso, pero Agbadou tuvo que caminar por la cuerda floja disciplinaria.
Y después de que a Salah le anularan un gol por fuera de juego marginal, el defensa de los Wolves tuvo la satisfacción de ver un veredicto del VAR a su favor en el minuto 57 cuando Hooper señaló el punto de penalti.
Agbadou cayó ante un directo salto de Jota cuando el defensa central se lanzó, pero la revisión mostró que el fichaje de enero no había hecho contacto con el delantero, y aún así, el hombre del Liverpool salió ileso.
Después de sus fallidos esfuerzos por mantener a raya el ataque del Liverpool, Pereira soltó la correa y Alisson realizó un desesperado bloqueo uno contra uno contra el recién llegado mediocampista Marshall Munetsi.
Pero el portero no tuvo oportunidad de detener el tercer gol de Cunha en tres partidos, un zurdazo en el minuto 67 que se coló por el ángulo inferior.
Dejó a Slot preocupado hasta el final antes de que esa sonrisa, aunque acuosa, estallara.
