Las esperanzas de los Gunners de ganar la Premier League se acabaron tras el gol de Bowen y OTRA tarjeta roja
El árbitro consultó al monitor del VAR antes de tomar una decisión que cambiaría el juego
Y si Mikel Arteta necesitaba algo más para convencerse, NO es Mikel Merino, ya que las esperanzas del Arsenal de ganar la Premier League recibieron otra daga fatal en el corazón.
Con dos goles ganadores desde el banquillo para ayudar a los Gunners, afectados por lesiones, a superar a Leicester el fin de semana pasado, el mediocampista de 28 años Merino tuvo su primera titularidad en su carrera senior como número 9.
En el King Power funcionó de maravillas, pero ahora sabemos que fue pura casualidad.
A lo largo de los 90 minutos que jugó en el Emirates contra el West Ham , a pesar de todo su esfuerzo, el torpe español pareció estar fuera de lugar.
En el otro extremo, el delantero de los Hammers, Jarrod Bowen, le dio a Merino un doloroso 101 para el número 9: una oportunidad, un gol, con los instintos de un depredador de primera clase de la Premier League en el minuto 44 para llevarse los tres puntos.
Se criticará a Merino, pero esta fue una exhibición poco inspiradora en todos los aspectos por parte de los hombres de Arteta, que invitaron al Liverpool a obtener una ventaja de 11 puntos para básicamente sentenciar el partido.
Puede que las lesiones los hayan dejado sin un delantero centro, pero su búsqueda del título no debería estar decayendo tan drásticamente, y solo empeorará si esto es todo lo que el Arsenal puede lograr.
También ayuda tener 11 hombres sobre el terreno de juego, otro de sus talones de Aquiles esta temporada.
En la victoria por 1-0 ante los Wolves el 25 de enero, el árbitro Michael Oliver expulsó a Myles Lewis-Skelly de forma muy controvertida , y fue revocada días después.
Este, sin embargo, fue bastante claro, dado por Craig Pawson en el minuto 73 después de una revisión en el monitor VAR , Lewis-Skelly, 17 minutos después de entrar, derribó a Mohammed Kudus en la línea de medio campo como último hombre.
Este fue un respiro bienvenido para Graham Potter , quien continúa con su excelente forma como entrenador en este campo: una cuarta victoria en cinco visitas y una primera victoria de la Premier League en cinco para los del este de Londres.
Gráfico de estadísticas del partido que muestra Arsenal vs West Ham; Arsenal 0, West Ham 1. Incluye tiros a puerta, tiros, tiros bloqueados, posesión, pases, pases completados, tackles, faltas concedidas y córners.
A pesar de la falta de potencia de fuego del Arsenal, Potter volvió a utilizar una línea de cinco en defensa en busca de su primer triunfo como visitante de la Premier League durante su etapa con los Hammers, y el primero para el club este año calendario.
Ollie Scarles, de 19 años y producto de Rush Green, consiguió su primera titularidad en la máxima categoría como lateral izquierdo, con la tarea de mantener tranquila a otra sensación adolescente, Ethan Nwaneri , de 17 años.
James Ward-Prowse también fue incorporado desde el principio, intentando revivir su carrera en el West Ham después de ser cedido al Nottingham Forest en el verano bajo el mando de Julen Lopetegui .
Pero todas las miradas estaban puestas en Merino. En el estilo de Arteta, que siempre mantiene la boca cerrada, insinuó en la previa que había estado probando algunas alternativas en el mediocampo en los entrenamientos durante la semana.
Así que optar por Merino desde el principio fue una decisión audaz, aunque Arteta no tenía muchas opciones dado el desastre de actuación de Raheem Sterling en el King Power que le había ganado con justicia un lugar en el banco para este partido.
Qué parte más surrealista de la carrera de Merino. Considerado un fracaso en el mediocampo en Newcastle en 2017, llegó al norte de Londres en verano como un campeón de la Eurocopa con España con algo que demostrar en Inglaterra .
Seis meses después, lidera la ofensiva de un Arsenal afectado por lesiones en busca del ansiado título de la Premier League. Una perspectiva desalentadora, pero nadie, al parecer, se lo ha dicho a Merino.
Sin miedo a moverse, estaba en todas partes, cubriendo cada brizna de hierba, a veces quizás demasiado.
La exuberancia y emoción de un perro en su primer viaje a la playa con una sonrisa enloquecida y la lengua agitada al viento.
Por un tiempo, resultó eficaz. Frente al grandullón Max Kilman, ganó un pase rápido, atrapó un balón suelto y casi le robó el balón a Alphonse Areola con una presión oportuna.
Pero el entusiasmo y el impacto iniciales se desvanecieron rápidamente. Si bien sus lanzamientos al área contra una línea defensiva de los Foxes cansada fueron perfectos, en esta ocasión se quedó constantemente a uno o dos metros de distancia.
Un centro rápido de Leandro Trossard justo en la portería dejó perplejo a Kilman, algo que Merino no había previsto, y poco después solo pudo poner la punta del pie para desviar el centro en ángulo de Thomas Partey.
Merino siguió insistiendo, disparando alto al primer palo cuando estaba en fuera de juego. Sus obvias limitaciones como delantero centro se hicieron cada vez más evidentes en los 45 minutos que siguieron en el Emirates.
Lo que Arteta no podía esperar era una defensa tan resuelta del West Ham, que había imitado a un grupo de payasos de circo la semana pasada en su derrota en casa por 1-0 ante Brentford .
Con una base tan sólida, los muchachos de Potter pudieron ser más valientes con el balón: Aaron Wan-Bissaka galopando hacia el espacio dejado por Riccardo Calafiori por la derecha y cortando el balón hacia atrás.
Un jugador de la calidad de Bowen debería haber encontrado el objetivo , en lugar de fallar el balón desviado.
Un disparo de advertencia para los anfitriones del que no aprendieron, ya que concedieron un gol tras un ataque de réplica con la primera mitad casi terminada y con las piernas cansadas cuando Jurrien Timber perdió el balón justo fuera del área del West Ham.
Bowen recogió, llevó y lanzó a Wan-Bissaka, pero fue la defensa pasiva de Calafiori la que le permitió correr desde la mitad de la cancha hasta una posición de centro.
Todos los dedos se apuntaban entre sí cuando Bowen cabeceó desde unos pocos metros. Gabriel debería haber cortado el peligro, pero fue Rice quien perdió a su marcador Bowen en el momento crucial, después de haber ganado terreno para volver corriendo con su viejo amigo del este de Londres.
Una media hora que provoca ansiedad, vista con regocijo en Merseyside, pero con los dientes apretados en el norte de Londres.
Merino siguió teniendo problemas después del descanso, al no calcular bien el salto tras un centro de Nwaneri, pero Arteta no tenía a nadie que lo sustituyera.
Pero se hicieron cambios a los 10 minutos de la segunda mitad. Rice, para el deleite del extremo visitante, no parecía contento de ser reemplazado por Oleksandr Zinchenko , a pesar de su ineficaz tarde.
Calafiori también dejó su lugar a Lewis-Skelly, pero el joven de 18 años pronto volvió al túnel, echando por tierra cualquier esperanza de remontada tardía (que nunca pareció posible, incluso con ocho minutos de descuento).
