La defensa de los Gunners se desmorona, desperdicia una ventaja de dos goles y le asesta un duro golpe a Arteta por el título
Una cara familiar atormentó a los Gunners una vez más cuando un momento polémico les negó la victoria.
Si esta es la noche en la que murieron las esperanzas de título del Arsenal, entonces Ollie Watkins ha sido nuevamente su sepulturero.
Pero la sentencia de muerte podría haber sido dictada por Stockley Park.
A menos de dos minutos del final, el Emirates estalló cuando el remate esperanzador de Mikel Merino desde el borde del área se desvió con fuerza para superar a Emi Martínez y poner a los hombres de Mikel Arteta nuevamente por delante en un partido que habían desperdiciado.
Sin embargo, Merino, deliberadamente, no celebró.
Sabía lo que Jon Brooks le iba a decir al árbitro Chris Kavanagh en la cabina del VAR cerca de Heathrow: que el toque final, vital para engañar a Martínez, había llegado, aunque accidentalmente, del brazo derecho de Kai Havertz.
El árbitro no tuvo más remedio que anular el gol, y aunque Merino estrelló el balón en el poste en el tiempo añadido, no hubo tregua.
Una vez más, Watkins fue el agente de un golpe devastador: poner una sonrisa en el rostro de Unai Emery .
En abril, su segundo gol en el último minuto condenó al Arsenal a una derrota que significó que ni siquiera un final perfecto de seis partidos fue suficiente.
Y cuando el estado de ánimo en los Emirates pasó del deleite a la desesperación (DOS VECES), fue Watkins quien asestó otra daga potencialmente fatal a esos sueños de una primera corona desde los Invincibles de 2004.
El remate a corta distancia de Watkins expuso todos los defectos de un Arsenal sin su eje defensivo.
Seguramente, si Saliba HUBIERA estado en el campo, no habría permitido que Youri Tielemans llegara a la meta del centro de Lucas Digne.
Eso permitió a Villa volver a un partido que parecía perdido cuando DOS momentos para olvidar de Emi Martínez aparentemente le habían regalado a Arteta y a su equipo los tres puntos que necesitaban después de la victoria de último momento del Liverpool en Brentford .
Watkins aprovechó al máximo cuando Havertz fue atrapado debajo del balón de Matty Cash desde la derecha y Thomas Partey y el sustituto de Saliba en la defensa central, Jurrien Timber, salieron a caminar.
Pero es absolutamente inconcebible que Watkins hubiera estado desmarcado para rematar con volea con Saliba en el campo.
Para el Arsenal, que estuvo a cuatro minutos del tiempo de descuento del Gtech Community Stadium de tener la oportunidad de reducir la brecha con el Liverpool , ese déficit de seis puntos puede parecer enorme, especialmente porque el equipo de Arne Slot tiene un partido pendiente.
Cuando finalmente se escriba la historia de esta temporada, parecerá que será un día crucial.
Si quieres ganar la liga y sabes que no puedes permitirte ningún resbalón, tienes que ganar desde dos puestos arriba.
Los fanáticos del Emirates nunca han perdonado a Martínez por su afirmación de que el Arsenal "no me merecía" luego de su partida en 2020 después de una década en la plantilla del club .
Desde entonces, Martínez ha levantado la Copa del Mundo y al argentino le encanta hacer de villano de pantomima . Los abucheos incesantes habrían sido como agua que le resbala a un pato.
Realizó una zambullida al estilo Hollywood para detener el tiro tempranero de Leandro Trossard, luego de un remate en el segundo intento para negarle el balón a Gabriel Martinelli .
Es por eso que los aficionados locales disfrutaron aún más del primer gol, después de la mejor oportunidad del Villa en la primera mitad.
Partey inexplicablemente lanzó el balón hacia Watkins mientras buscaba a Gabriel, pero la volea inicial cayó demasiado tarde.
Casi al instante, Martinelli sorprendió a Ian Maatsen cuando Leandro Trossard , que falló DOS VECES en los frenéticos momentos finales, creó espacio fuera de Boubacar Kamara y centró desde la izquierda.
Maatsen, amonestado anteriormente por una falta cínica sobre Martinelli, debería haber solucionado la situación, pero fue sorprendido y, aunque el remate con destino al arco golpeó el mentón de Martínez, tuvo el impulso suficiente para viajar unos centímetros cruciales sobre la línea antes de que el portero lo despejara con sus garras.
Maatsen, que estaba a punto de recibir una tarjeta roja, fue expulsado en el descanso por Emery, que ya había visto a Amadou Onana cojeando inmediatamente después del gol.
Digne, que entró en lugar de Maatsen, se involucró casi instantáneamente, rematando después de que Myles Lewis-Skelly (que debe haber impresionado al técnico inglés Thomas Tuchel ) rematara a través del área de seis yardas.
No parecía que importaría cuando Havertz duplicó la ventaja, disparando una volea de ocho yardas desde el centro de Trossard que se estrelló en la espinilla izquierda de Martínez (el portero realmente debería haberla salvado).
Pero de la nada, Villa respondió.
Tielemans se lanzó de cabeza a por el balón de Digne mientras Merino sólo sacaba una pierna.
Segundos después, tras un lío de cerebros en defensa, sólo el pie derecho de David Raya le negó a Tielemans otro gol desde 16 yardas.
Watkins no perdió tiempo y aprovechó su gran oportunidad.
Declan Rice estuvo cerca antes de que el “gol” de Merino fuera despejado con justicia, el español golpeó el poste y Trossard falló el rebote y otra oportunidad en el último momento.
Parecía el principio del fin.
