Haaland vuelve al ritmo con dos goles en la goleada para aumentar la presión sobre Lopetegui
El servicio NORMAL aún está lejos de reanudarse… pero un paseo del City y que Erling Haaland vuelva a superar la barrera de los 20 goles seguramente serán suficientes por ahora.
Y después de los dos meses de infierno que han tenido que soportar los cuatro veces campeones de Pep Guardiola antes del periodo festivo, se trata de un comienzo de año más que aceptable.
Es cierto que todavía no es el equipo de cinco estrellas que sorprende a todos y que esperamos, pero, de todos modos, será un comienzo bastante decente para 2025.
Dos goles de un Haaland cada vez más recuperado (ya son 21 en una campaña supuestamente dudosa) y dos asistencias más de un Savinho cada vez más vital .
Probablemente se puedan decir tres, de hecho, dado que fue el centro del brasileño el que Vladimir Coufal convirtió en su propia portería para el primer gol.
Sin embargo, lo cierto es que cada vez hay una mayor sensación de que el City , lenta, constante pero segura, está avanzando en la dirección correcta una vez más, cuando falta casi la mitad de la temporada.
Aunque, para ser justos, hay pocas certezas futbolísticas más grandes que una victoria en casa sobre los Hammers (en todos, salvo en uno, de los últimos 15 encuentros aquí, de hecho).
Así que no es una gran sorpresa ver otra muesca en el poste de la cama después del último choque tampoco... a pesar de que los visitantes tenían algunos motivos para sentirse agraviados mientras regresaban al sur.
No tanto por desperdiciar un par de oportunidades, sino más bien por el error que le negó a Crys Summerville una carrera hacia el gol después de que a Manuel Akanji le robaron el balón de la punta del pie.
Todavía faltaba casi la mitad del campo, pero no había ningún defensor a la vista cuando el delantero salió.
Sin embargo, en lugar de dejar que la jugada saliera bien y dejar que el VAR Graham Scott tomara la decisión, el árbitro Michael Salisbury pitó el gol.
Y teniendo en cuenta que ninguna repetición televisiva podía ofrecer un veredicto unánime, había motivos para el berrinche del técnico Julen Lopetegui en la línea de banda.
Para entonces, el equipo español ya perseguía el partido, gracias a un gol inicial del City que se debió más a la fortuna que al talento.
Savinho ciertamente no tenía intención de disparar mientras recortaba desde la izquierda, intentando en cambio encontrar a Haaland en el medio.
Sin embargo, cuando Vladimir Coufal corrió para bloquear, el balón rozó su pierna extendida, voló sobre el arquero Alphonse Areola y se metió en el rincón más lejano.
El City sin duda afirmará que se merecía un poco de buena suerte, dado que tuvo mucha durante esa sorprendente racha antes de vencer al Leicester hace una semana.
Pero incluso después de ponerse en ventaja, los hombres de Guardiola no jugaron exactamente como los campeones en serie que son (bueno, no durante al menos media hora más).
De hecho, había buenas razones para argumentar que una ventaja de un gol al descanso habría sido halagadora. Doblarla tres minutos antes ciertamente lo fue.
Eso llegó gracias al primer gol de Haaland, y pocos de los 19 goles anteriores que había marcado en todas las competiciones esta temporada fueron más fáciles.
Una vez más, Savinho estuvo en el centro del partido, con un centro amplio, buscado y sensacional más allá del segundo palo, que el atacante vikingo levantó sin oposición para rematar de cabeza a quemarropa.
Sin duda, fue un golpe cruel para los Hammers, pero en realidad fue un gol decisivo para el City, porque en ese momento prácticamente se podía ver cómo el aire (y la esperanza) se alejaban de los visitantes.
Y así fue, en efecto, aunque eso no fue excusa para algunos de los kamikazes que defendieron y que permitieron al City sumar otros dos goles en tres frenéticos minutos después del descanso.
No tanto con el primero de ellos, hay que reconocerlo... eso se debió más a que Savinho fue, bueno, inteligente al detectar la carrera de Haaland detrás de Max Kilman y una asistencia de regla de cálculo.
Llegó con el más delicioso de los premios sobre Areola, y en cuanto a competencia, realmente eso fue todo.
Una segunda victoria consecutiva por primera vez desde octubre (¡qué estadística increíble para los campeones!) firmada y sellada a falta de más de media hora para el final.
Y sin las ataduras, sin presión y con la oportunidad de soltarse, los mejores jugadores de Pep no perdieron tiempo en conseguir un cuarto gol.
Aunque estrictamente hablando, el West Ham jugó un papel tan importante en la asistencia como el pase final de Kevin De Bruyne, con un modelo de defensa despiadado.
Eso fue todo lo que se puede decir del pase de Kudus a Edson Álvarez: un simple balón de diez yardas que pasó detrás de su compañero de equipo y envió a De Bruyne lejos.
El belga probablemente podría haber hecho el trabajo él mismo a unos 12 metros del arco, pero en lugar de eso, le pasó el balón a Phil Foden, que estaba a su derecha, y así lo hizo.
Al menos Niclas Fullkrug finalmente le dio a los Hammers alguna recompensa por sus esfuerzos cuando estiró una pierna para el preciso final que merecía el envío de Tomas Soucek.
Pero en la tierra de las pequeñas misericordias, fue una migaja de consuelo para Lopetegui, de nuevo en la línea de fuego después de la paliza de cinco goles de la semana pasada contra el Liverpool.
Sin embargo, para Guardiola, sin duda hay un rayo de sol asomándose por fin entre esas nubes oscuras…
