Las consecuencias de la caída de Bashar al Assad en el mayor imperio del narcotráfico de Medio Oriente

La caída del régimen trajo consigo el fin de una de las redes de narcotráfico más lucrativas de la región

Infobae

En un rincón polvoriento del aeródromo de Mazzeh, en Damasco, el eco de las botas de los rebeldes resonaba entre hangares industriales vacíos y maquinaria abandonada. La luz oblicua del atardecer sirio revelaba una escena grotesca: cajas y más cajas apiladas, repletas de píldoras blancas del tamaño de una aspirina. Algunas estaban escondidas en racimos de frutas de plástico, otras selladas dentro de mosaicos de cerámica y aparatos eléctricos. Eran evidencias irrefutables de una economía paralela, monumental, que había financiado al régimen de Bashar al-Assad durante años. Captagón, la droga de las guerras y los insomnios, yacía ahora como un vestigio de una era recién demolida.

La caída del régimen de Assad, consumada en cuestión de días por una ofensiva relámpago de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), trajo consigo el fin de una de las redes de narcotráfico más lucrativas del Medio Oriente. Las imágenes capturadas por los rebeldes, y posteriormente difundidas por periodistas de Reuters, Channel 4 News y reportadas por The Wall Street Journal, mostraron fábricas de escala industrial donde el régimen, en un acto de desesperada astucia, manufacturaba captagón para sortear las sanciones internacionales y premiar la lealtad de sus aliados.

En un almacén en Douma, una ciudad cercana a la capital, entre estanterías cubiertas de polvo y cajas de cartón, un combatiente del HTS levantó una bolsa repleta de píldoras. Al girarse hacia la cámara, su voz retumbó con indignación:

—Aquí es donde fabricaban la droga que destruía a nuestra gente. Así se enriquecieron, mientras nosotros sufríamos.

Píldoras de captagón en Damasco (REUTERS/Mohamed Azakir)

El captagón, un estimulante similar a la metanfetamina, había sido originalmente desarrollado en la Alemania de los años 60 para tratar el narcolepsia y el TDAH. Tras su prohibición mundial por ser altamente adictivo, su producción se trasladó primero al Líbano y después a una Siria fragmentada por la guerra civil desde 2011. Lo que comenzó como operaciones clandestinas en pequeños laboratorios pronto se transformó en una economía subterránea que, según el New Lines Institute, alcanza los 10.000 millones de dólares anuales, comparable al mercado europeo de la cocaína.

—Lo que vemos ahora no es solo corrupción. Es una operación de Estado a gran escala —afirmó a The Wall Street Journal Caroline Rose, experta en el comercio de captagón—. Desde los militares hasta los empresarios del régimen, todos estuvieron involucrados.

La columna vertebral de esta maquinaria de narcotráfico fue la Cuarta División Acorazada del Ejército sirio, una unidad de élite comandada por Maher al-Assad, hermano del derrocado presidente. Los vínculos alcanzaban hasta Hezbollah, el poderoso grupo chiita libanés, que no solo facilitaba el contrabando en el sur de Siria, sino que aseguraba las rutas y la protección de los traficantes.

Rebeldes inspeccionan un edificio donde funcionaba una fábrica de captagón en las afueras de Damasco (REUTERS/Mohamed Azakir)

Según Joseph Daher, profesor en la Universidad de Lausana, “el captagón permitió a Hezbollah diversificar sus fuentes de ingreso y resistir las sanciones internacionales”.

Para Hezbollah, el colapso de esta red llega en un momento crítico. Devastado por una campaña militar israelí que dejó en ruinas aldeas enteras del sur del Líbano y redujo sus fuerzas a la mitad, el grupo enfrenta ahora una presión económica asfixiante. Sus recursos, que sostienen a aproximadamente 100 mil personas a través de salarios y servicios sociales, se ven cada vez más comprometidos.

Mientras tanto, los mercados de droga en la región no han dejado de crecer. En las calles de Riad o Dubái, el captagón sigue siendo consumido por conductores agotados, estudiantes en exámenes y combatientes en la primera línea. Su impacto social y económico es incalculable, especialmente en países como Arabia Saudita, donde se ha convertido en un problema de seguridad nacional.

Un combatiente leal a la nueva administración siria sostiene una caja con pastillas de captagón, en las afueras de Damasco (REUTERS/Mohamed Azakir)

—La demanda no va a desaparecer —advirtió Rose—. Si Siria deja de producir captagón, el mercado se adaptará. Otros grupos llenarán el vacío.

Ese vacío ya está siendo ocupado. Las incautaciones en Iraq se han disparado en los últimos años: en 2023, las autoridades confiscaron más de 4,1 toneladas de pastillas, un incremento de 30 veces respecto a 2019, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. El informe advierte que Iraq se está convirtiendo en un “nodo crítico” en la red de tráfico que conecta el Cercano Oriente con la Península Arábiga.

Mientras en las aldeas destruidas de Latakia y Douma el polvo de la guerra aún se asienta, una cosa queda clara: el imperio del captagón, construido sobre las ruinas de Siria, ha dejado una cicatriz que ninguna victoria puede borrar.