Mateo Kovacic marca DOS VECES y los hombres de Pep Guardiola logran una victoria nerviosa sobre los Cottagers
Doku añadió un sublime tercer gol, pero Fulham y Man City no parecieron convincentes.
MATEO KOVACIC pasó la mayor parte de su primera temporada en el Etihad haciendo de segundo plano mientras Rodri marcaba el ritmo.
Cuando Ilkay Gundogan regresó a su antiguo territorio en el verano, parecía que el experimentado mediocampista croata bajaría otro puesto en el orden jerárquico.
Pero de repente, de la nada, Kovacic no solo ha tomado un asiento en la orquesta del Manchester City , sino que tiene la batuta en su mano, dirigiendo todo el maldito espectáculo.
Si bien la pérdida de Rodri por el resto de la temporada , marginado por una rotura del ligamento cruzado anterior, fue vista inicialmente como un portazo a las esperanzas de conseguir cinco títulos seguidos, en realidad podría ser lo contrario.
Podría ser un golpe de mala suerte para el español, pero una ración de suerte para el croata, que ve a Kovacic asegurarse un puesto como jefe del mediocampo y responsable del ataque de esta temporada.
Como alguien de estos lares dijo una vez de manera memorable al otro lado de la ciudad: ¡fútbol, carajo, eh!
Por supuesto, el talento de Kovacic nunca ha estado en duda. Prueba de ello es que ha ganado cuatro Champions League (tres con el Real Madrid y una contra el City con el Chelsea ).
Sin embargo, en el elenco estelar de Galacticos del Etihad, habría que buscar mucho en la lista para encontrar su nombre. El coraje, no el glamour ni la ostentación, es lo que está a la orden del día para él.
Una gran opción para sacar del banco y darle un respiro a uno de los jugadores de primera línea, pero para la mayoría de los fanáticos del City, es más un plato secundario que un plato principal.
Dicho de otro modo, Kovacic no es un nombre que aparezca en la camiseta de muchos jóvenes. O al menos no lo ha sido, hasta hace aproximadamente un mes.
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Puede que eso sea poco probable, pero también lo era la perspectiva de que Kovacic emergiera como un transformador con dos goles en un partido en el que el City, francamente, estaba tropezando al menos en la primera mitad.
Dejando a un lado un remate desviado de Gundogan al principio y un disparo en ángulo aún más cerca de Erling Haaland , en realidad fue Fulham el que tuvo las mejores oportunidades.
El mejor de ellos fue para Adama Traore, cuando el delicioso pase con el exterior del pie de Antonee Robinson lo puso en una carrera a pie con el diminuto Rico Lewis.
Fue una competencia desigual en términos de ritmo y peso, pero después de que Traore superó al joven, solo pudo golpear las piernas de Ederson.
Una historia fatídica de lo que estaba por venir para el aviador español, pero hablaremos más de eso más adelante, porque en el minuto 27 no parecía importar, ya que los Cottagers consiguieron una ventaja bien merecida.
Y qué buen trabajo de apertura fue, además, con el control del muslo de Raúl Jiménez para recibir el pase de Alex Iwobi, y luego su centro de taco de volea a medias que te frota los ojos.
Ciertamente desconcertó a la línea defensiva del City, que superó a Manuel Akanji y quedó frente a Lewis cuando Andreas Pereira estiró una pierna para rematar con volea. Un simple toque final para una elaboración majestuosa.
Dos minutos más tarde, esa ventaja debería haberse duplicado cuando Traoré se encontró mirando al portero Ederson a los ojos una vez más.
Una vez más, Iwobi fue el arquitecto, al pasar el balón a su compañero desmarcado. Esta vez, el balón se fue alto y el disparo a bocajarro terminó con los hinchas detrás del arco.
Qué fatídico resultó ser el resultado, porque mientras el Fulham todavía maldecía el error, apareció Kovacic para igualar el marcador.
El tiro de esquina de Gundogan ni siquiera fue despejado, y cuando cayó invitantemente a 12 yardas de la portería, el mediocampista del City se abalanzó sobre él.
Con una enorme tajada de fortuna, hay que decir también que Joachim Andersen fue eliminado y Bernd Leno quedó totalmente aturdido.
¿Se restableció el equilibrio? ¿Se reanudó el servicio normal? ¿Ahora está a la vista una victoria rutinaria? Bueno, ciertamente parecía que iba en esa dirección cuando Kovacic volvió a atacar a los dos minutos del segundo tiempo.
Y aunque su primer gol haya sido fruto de una buena dosis de suerte, este fue pura clase. Un remate que hizo que Pep Guardiola saltara y diera puñetazos al aire en la línea de banda.
Bernardo Silva realizó una magnífica actuación al bajar el pecho y atender el centro profundo de Phil Foden casi en el mismo movimiento.
Pero no tan bien como lo hizo Kovacic al rematar con el pie un tiro magníficamente clínico y curvado que se desvió de Leno y se metió en el rincón.
Luego Lewis disparó un misil desde el borde del área que rozó a Haaland, que estaba encorvado, y pasó a escasos centímetros de distancia, y uno pensó que era una cuestión de "cuántos".
Al menos hasta que Traore le demostró al suplente Kyle Walker, quien hizo su aparición número 400, que tal vez él no es el jugador más rápido del juego después de todo.
El extremo del Fulham lo dejó atónito para abrirse paso... y luego repitió su error de la primera mitad al atacar las piernas de Ederson.
Un error que pareció aún peor cuando Jeremy Doku casi desmarcó la red con un cohete para ganar espacio.
Sí, Rodrigo Muniz aseguró un par de momentos de debilidad en el último suspiro con un salvavidas para los visitantes, pero para entonces el daño ya estaba hecho. Para el City, los puntos estaban a salvo.
Puede que Rodri sea el segundo favorito para el Balón de Oro, pero al menos por ahora Kovacic está disfrutando de ser el artista principal.
