El campeón se coloca líder de la Premier League, pero tendrá que trabajar duro contra los Saints en problemas
Haaland marcó el gol de la victoria, pero podría haber conseguido un triplete
Un minuto alcanzando las estrellas, al siguiente cayendo de espaldas, y con el balón en el fondo de la red en ambas ocasiones.
Bienvenidos al mundo de Erling Haaland, en el que los goles son nuestros. Un mundo en el que, independientemente de cómo se presenten las jugadas, el Vikingo atacante siempre las marcará.
El miércoles, con ese increíble remate de kung fu con el talón a dos metros de altura, el City superó fácilmente al Sparta de Praga.
Y esta vez, cuando estaba prácticamente sentado en el césped del Etihad, sacó la bota para rematar el centro de Matheus Nunes y marcar el gol de la victoria en el cuarto minuto que marcó la diferencia.
Fue más bien un goteo que la avalancha que todos esperaban, pero aun así fue suficiente para derrotar a los Saints y enviar a los campeones de vuelta a la tabla. Además, la reputación de los derrotados quedó intacta.
Y nadie se lo hubiera esperado, pues después de sólo cinco minutos, la misión improbable se convirtió en una misión prácticamente imposible.
Ese fue el tiempo que tardó el City en abrir el marcador y colocarse en la privilegiada posición de ser el primero en marcar, después de haber ganado 13 puntos esta temporada, algo a lo que no están acostumbrados.
Aquí nunca hubo un atisbo de eso, cabe considerarlo otro golpe maestro de Guardiola, ya que otro entrenador pagó el precio por intentar seguir el ejemplo del español de jugar desde atrás.
Todo esto está muy bien cuando se cuenta con una amplia gama de talentos como el entrenador del City. Sin embargo, no es tan fácil para la mayoría de los demás.
Aquellos que se desempeñarán mejor jugando con sus puntos fuertes y despejando sus líneas, en lugar de intentar golpearlas como los Galácticos de la línea de fondo.
Por supuesto, los fanáticos se indignarán con la sugerencia, y el jefe del Southampton, Russell Martin, sigue firme en su postura y exige que su equipo adopte ese enfoque.
Todo muy loable, sin duda. Pero también es la causa principal de ese gol inicial... y de casi otros tres más.
Pronto hablaremos más de eso. Primero, ese error al entregar la posesión mientras los Saints hacían un tiki-taka por la línea de fondo... antes de que Aaron Ramsdale se apresurara a salir al touch bajo presión.
Tras el saque de banda, Nunes centró desde la izquierda y Haaland ignoró el intento defensivo de Jan Bednarek, que no era ni una cosa ni la otra, para marcar desde seis yardas.
Bednarek agarró el balón con desgana, le dio un empujón similar y trató de derribarlo con más debilidad. Haaland simplemente estiró un pie, prácticamente de espaldas cuando lo hizo, y eso fue todo.
En esencia, así fue la contienda, sobre todo porque el City estaba prácticamente acampado en la mitad del campo del rival y los Saints, a pesar de sus bonitas formas, no representaban una gran amenaza.
Y estuvieron muy cerca de marcar más goles gracias a su determinación de salir de los problemas jugando en defensa. Cada vez lo único que consiguieron fue meterse en ellos jugando.
Fue Tyler Dibling quien perdió ante Savinho, y luego respiró aliviado cuando el brasileño dudó en lugar de elegir a Haaland en el lado izquierdo del área.
Luego Flynn Downes perdió el balón dos veces en lo profundo de su propio territorio y finalmente el portero Ramsdale agradeció a Taylor Harwood Bellis después de encontrar solo a Bernardo Silva.
De todos modos, era solo cuestión de tiempo antes de que se rompiera el dique, pensaban todos. Era solo cuestión de tiempo antes de que el City se soltara y la diferencia de goles se disparara.
Aunque quizás no. Justo en el medio tiempo casi recibieron la alarma de lo que puede pasar si no se aprovecha al máximo toda esa posesión, todas esas oportunidades.
El pase de Jack Stephens que dejó a Cameron Archer libre en el medio del campo fue más bien un empujón con las piernas estiradas, pero esa fue exactamente la razón por la que el City se vio sorprendido por detrás.
Eso significó que Archer corrió sin oposición, salvo por Manuel Akanji, que nunca lo alcanzó, pero su remate se estrelló en el travesaño. Fue el único que se le escapó.
Un error que estuvo a punto de costarle aún más caro 22 segundos después del descanso, cuando Phil Foden remató desviado tras un ataque al estilo de las flechas rojas.
Pero entonces, milagrosamente, sucedió lo impensable. Haaland, de alguna manera, metió un balón desviado desde apenas un metro de la portería cuando Savinho lanzó un pase muy bonito al segundo palo.
De hecho, la jugada de Savinho hacia Haaland fue un tema recurrente durante toda la tarde, porque dos veces más lo encontró en el área.
En ambas ocasiones, Taylor Harwood-Bellis fue el salvador de los Saints, desviando un cabezazo y agarrando el brazo de Haaland el tiempo suficiente para negarle un ángulo para rematar la segunda vez.
Jack Stephens se sumó a la acción al cabecear sobre la línea un cabezazo anterior de Haaland (esta vez desde un córner de Foden), y AÚN ASÍ la ventaja siguió estando en ese solitario gol.
También se habría anulado por completo si el Southampton hubiera aprovechado al máximo una incursión de tres contra dos. Y realmente, realmente deberían haberlo hecho.
En cambio, Adam Armstrong arrancó y todo se apagó. Un epitafio apropiado para este juego, de hecho.
