Ucrania sorprende con una incursión de alto riesgo en Rusia

La segunda batalla de Kursk está en pleno apogeo

The Economist

Después de tres días, la inesperada incursión transfronteriza de Ucrania en la región de Kursk, al noreste de Rusia, no da señales de disminuir. Desde el inicio de la operación en la mañana del 6 de agosto, Rusia ha perdido el control total de al menos 350 kilómetros cuadrados de su territorio. Decenas de sus soldados han muerto o han sido capturados. Se ha iniciado una carrera para detener el avance y evitar que los ucranianos se atrincheren.

El 8 de agosto, las fuerzas ucranianas habían avanzado hacia Sudzha, a 10 km de la frontera, y Korenevo, a 15 km dentro de Rusia. En ambas zonas continúan los combates encarnizados. Los informes sugieren que unidades ucranianas más pequeñas se han separado y están combatiendo adentrándose aún más en el interior. Las imágenes difundidas en las redes sociales muestran los resultados de los combates: edificios destruidos y soldados muertos, esparcidos por carreteras llenas de baches. Los vídeos publicados el primer día mostraban a un gran grupo de prisioneros rusos siendo llevados a la fuerza bajo vigilancia armada.

Aún hay muchas cosas que no están claras, en particular la escala de la operación. El 7 de agosto, Valery Gerasimov, el general de mayor rango de Rusia, afirmó que se había detenido a una fuerza de aproximadamente 1.000 soldados ucranianos. Ninguno de los dos aspectos de esa declaración parece especialmente exacto. Ucrania ha comprometido unidades de al menos cuatro brigadas de élite, lo que significa que la fuerza de ataque probablemente sea mucho mayor. Ucrania ha minado la carretera principal que conduce al sudeste hacia Belgorod y tiene importantes defensas aéreas en la zona. Dado su exitoso comienzo, Ucrania bien podría traer más reservas, a pesar de sus propias líneas débiles en la provincia de Donetsk, al sur.

Incluso para los vagos estándares de la guerra, el ataque a Kursk ha estado envuelto en una nube de secretismo. Los gobiernos occidentales fueron tomados por sorpresa. Una fuente del Estado Mayor ucraniano cerca de la frontera admitió que no conocía el panorama completo. “Nos dijeron que hiciéramos las maletas el 4 de agosto”, dice. “Los jefes no dijeron a dónde nos dirigíamos, y todavía solo vemos una parte”. La conmoción, la sorpresa y el silencio recuerdan al logrado por Ucrania antes de otra ofensiva relámpago, en la provincia de Kharkiv, a fines de 2022.

Una fuente de inteligencia afirma que Ucrania se ha tranquilizado con los primeros éxitos de la operación, que, según afirma, ha paralizado a Rusia. Rusia está utilizando ahora a soldados de élite de forma peligrosa para frenar el avance, afirma. Ucrania, por otra parte, sólo avanza donde tiene sentido. “Los rusos están cometiendo errores muy estúpidos y todo se debe a su gestión corrupta desde arriba, que prioriza las buenas noticias sobre la verdad”. La incursión en Kursk, que sigue a los reveses en Kiev, la región de Kharkiv y Kherson, representa el “cuarto gran fracaso” de los generales rusos en la guerra mecanizada y de maniobras. “Ahora tenemos opciones y los rusos lo saben”.

Cualquier nueva línea ucraniana en territorio ruso sería extremadamente difícil de mantener. Pero representaría una bofetada muy pública en la cara de Vladimir Putin (Sputnik/Gavriil Grigorov/Kremlin via REUTERS)

Las incursiones transfronterizas anteriores estuvieron en su mayoría a cargo de la inteligencia militar ucraniana. En esta ocasión, la operación está más estrechamente asociada con el muy criticado nuevo comandante en jefe de Ucrania, Oleksandr Syrsky, y por primera vez se han sumado unidades del ejército regular a estas incursiones. Con tanto en juego, la carrera del general Syrsky bien podría depender de ello. Los informes de los hospitales ucranianos en primera línea sugieren que las cifras de víctimas ya están aumentando. La gente todavía puede preguntarse si fue prudente dedicar tantas tropas a la incursión mientras las líneas de frente críticas son escasas. La respuesta dependerá del éxito de la operación.

En este sentido, todavía es demasiado pronto para especular. La fuente del Estado Mayor lo compara con una partida de ajedrez. Los próximos movimientos de Ucrania estarán determinados por la respuesta de Rusia. ¿Rusia trasladará reservas del cercano teatro de operaciones de Kharkiv, donde ha habido una notable concentración de tropas en los últimos días? ¿O de la sangrienta ofensiva en el Donbás, donde las fuerzas ucranianas, que carecen de efectivos, luchan por mantener la ciudad de Pokrovsk, de importancia logística? Reducir la presión en otros lugares sería un fin en sí mismo. “O reaccionan y transfieren más fuerzas aquí, o no reaccionan y podemos seguir avanzando”.

Probablemente también esté en juego un objetivo estratégico más amplio. Un objetivo inmediato es la estación de transferencia de gas de Sudzha, el único punto de entrada operativo para el gas ruso en el gasoducto Progress hacia Europa. Pero no está claro de inmediato qué control podría aportar Ucrania a esa estación. Tanto Ucrania como Rusia tienen interés en que continúe funcionando sin interrupciones, dadas las tarifas de transmisión que se pagan a Ucrania y las dificultades financieras de la rusa Gazprom, que está luchando bajo el peso de las sanciones.

Los medios sociales rusos pro guerra sugieren que los ucranianos pretenden capturar la central nuclear de Kursk, a 60 kilómetros de la frontera, como una medida de represalia contra la ocupación rusa de su planta nuclear de Zaporizhzhia. La fuente del Estado Mayor ucraniano sugiere que esto es poco probable, ya que requeriría una marcha de 80 kilómetros desde la frontera y una fuerza mayor. “Sin una fuerza debidamente organizada, repetirán los errores que cometieron los rusos al norte de Kiev en 2022. Cortamos sus líneas y fueron presa fácil”. El hecho de que Ucrania haya comprometido fuerzas mecanizadas, incluidos tanques, agravará su desafío logístico: los vehículos blindados necesitan mucho combustible y mantenimiento.

Un objetivo más factible podría ser la creación de una “zona de amortiguación” embarazosa en la frontera, similar a los intentos de Rusia de crear una en la cercana Kharkiv durante los últimos tres meses. Incluso podría convertirse en una moneda de cambio en alguna negociación futura. “Rusia estaba tratando de preparar una posición sólida”, dice la fuente de inteligencia, “pero ahora están jodidos porque no pueden proteger su propio territorio”. Cualquier nueva línea ucraniana en territorio ruso sería extremadamente difícil de mantener. Pero representaría una bofetada muy pública en la cara de Vladimir Putin. Y para una nación que anhelaba buenas noticias durante gran parte del año pasado, eso ya sería algo.