Campeones a seis puntos del líder Arsenal y superados por Villa después del cuarto partido sin ganar
PEP GUARDIOLA había hablado con tanta convicción sobre su creencia de que el Manchester City ganaría un cuarto título consecutivo que sabíamos que debía estar preocupado.
En una noche en la que el Aston Villa propinó a su equipo una paliza temible, que no se reflejó en el marcador, esos temores quedaron al descubierto.
El City está ahora cuarto en la tabla, detrás del magnífico Villa de Unai Emery, y a seis puntos del líder Arsenal después de un cuarto partido de liga sin ganar.
El tiro desviado de Leon Bailey en la segunda mitad fue suficiente para derrotar al City, pero un conteo general de tiros de 22-3 fue más indicativo del dominio de Villa.
Fue la decimocuarta victoria consecutiva del Villa en la liga en casa, igualmente un récord para un club que ganaba títulos en el siglo XIX.
También fue el primer éxito de Emery sobre Guardiola en 14 intentos, y fue muy merecido.
Si Harry Redknapp hubiera estado a cargo del City, habría afirmado que este equipo estaba "hasta los huesos".
Ese nunca es el caso en un club tan rico, pero sin Rodri, Jack Grealish , Jeremy Doku y el ausente Kevin De Bruyne , el City era una sombra de lo que era cuando ganó el triplete: el segundo mejor en todos los departamentos.
La predicción inusualmente optimista de Guardiola de otra corona de la Premier League sonó como la de un hombre que sintió la necesidad de infundir fe en un equipo al que rara vez le ha faltado confianza.
Rodri , tan importante como mediocampista de Guardiola, se ha perdido cuatro partidos nacionales por sanción esta temporada y el City ha perdido los cuatro.
Aún así, dejemos de lado nuestros violines para el City y elogiemos a Emery's Villa, quien jugó con el ritmo y el talento para enfrentar al mejor equipo del mundo fuera del parque.
Emery ha electrificado este lugar desde que asumió el control hace 13 meses. Siempre una de las grandes casas señoriales del fútbol inglés , Villa Park ahora late con ruido y pasión.
Con este estadio inexpugnable y el mediocampo del City irreconocible, ésta fue una de esas ocasiones extremadamente raras en las que uno aparece para ver al equipo de Guardiola y no espera que gane.
Con Rodri sancionado, el defensa especializado Rico Lewis comenzó en el centro, ya que se hizo cada vez más obvio que el mediocampista inglés Kalvin Phillips nunca lograría triunfar en el Etihad.
Ya sea por respeto a Villa o por necesidad, Guardiola alineó una zaga de cinco, con John Stones y Manuel Akanji en el mediocampo cuando el City tenía la posesión.
Villa comenzó como los badajos: Lucas Digne perforando la red lateral antes de que Ederson frustrara a Bailey en su primer palo, luego Pau Torres con un esfuerzo de garra y estiramiento completo.
Sin embargo, donde está Haaland, hay esperanza y el noruego forzó dos paradas de Emi Martínez en rápida sucesión , primero con un disparo punzante y luego con un cabezazo de un centro de Bernardo Silva.
Stones, que puede ser el Barnsley Beckenbauer, tropezó al intentar un giro de Cruyff en el área de Villa.
Con Lewis superado con demasiada facilidad, Villa dominaba el medio campo y rociaba con gas pimienta la portería del City.
El capitán John McGinn no podía jugar en ocasiones y Stones fue amonestado por una falta táctica sobre el escocés mientras John Brooks
McGinn deslizó un pase para enviar a Ollie Watkins , pero Ederson avanzó para salvar y luego Douglas Luiz se levantó para cabecear en la red, solo para que se levantara una bandera cuando el balón salió antes de que Digne lo cruzara.
Había sido una primera mitad sobresaliente por parte de los hombres de Emery en todo excepto en el marcador: Villa Park los rugió al sonar el silbato, pero muchos se preguntaban si pagarían por no capitalizar su dominio.
Si bien esos expertos de Sky habían acusado al City de complacencia, este parecía más bien un equipo demasiado golpeado por las ausencias para funcionar correctamente.
A pesar de sus miles de millones de Abu Dhabi, Guardiola prefiere un equipo relativamente pequeño y parece tener aversión a contratar laterales izquierdos reales, pero aquí estaba la otra cara de no aumentar el volumen de su cuerpo de jugadores.
Watkins fue amonestado por agitar una mano a Akanji, quien respondió como si Carlos el Chacal lo hubiera atrapado en la mira desde Holte End.
Cuando el City fue sorprendido con los pantalones bajados jugando desde atrás, Bailey alimentó a McGinn, quien se giró dentro de Ruben Dias pero disparó desviado.
El volumen del amplificador de Villa Park estaba siendo subido a once, y el City parecía estar ahí para tomarlo.
Cada pase de ataque fue rugido, cada esquina recibió puñetazos, pero la portería de Ederson permaneció intacta.
Guardiola envió a Mateo Kovacic y Matheus Nunes en un intento por reforzar un centro del campo que corría peligro de decaer. Pronto les siguió el joven noruego Oscar Bobb.
En ese momento, el conteo de tiros marcaba 16-2 en Villa, una estadística que es difícil imaginar que un equipo de Guardiola alguna vez esté en el lado equivocado.
Emery nunca había estado involucrado en un empate sin goles en 91 partidos anteriores de la Premier League a cargo del Arsenal y el Villa, y esa racha no iba a terminar aquí.
En el minuto 74, Bailey recogió el balón en la línea media, superó a Josko Gvardiol y luego volvió a hacer lo mismo con el croata antes de que su disparo se desviara en Dias y pasara por encima de Ederson.
Villa se negó a sentarse y Luiz disparó al poste al final.
