Arabia Saudí: la forja de un imperio que no para de crecer
El país de Oriente Medio ha invertido grandes cantidades de dinero en el deporte
Jon Rahm ha sido la última pieza, pero vendrán más. Arabia Saudí está metiendo su cabeza en el mundo del deporte y ya es un actor más en este escenario. Golf, fútbol, automovilismo, boxeo, tenis e incluso deportes de invierno... en un país situado en medio del desierto.
Hacemos repaso de todo lo que ha conseguido el país de Oriente en los últimos años, que ha conseguido atraer a deportistas de la talla de Cristiano Ronaldo y el golfista vasco. "Estamos interesados en todos los deportes", sostiene Al Rummayyan, gobernador del PIF, el fondo público de inversión saudí.
Arabia Saudí ha destinado 4.170 millones de euros en los últimos dos años, y tiene otro paquete preparado para 2030 de 6.613. Esto representa el 10% de su PIB.
Fútbol: el fichaje de Ronaldo y el Mundial 2034 como colofón
Por ser el deporte rey, y por lo que significa en el mundo del fútbol, el fichaje de Cristiano Ronaldo por Al-Nassr fue un punto de inflexión en Arabia. Pero antes de todo aquello, el (PIF) se hizo con el Newcastle United por 350 millones de euros, en una operación que la Premier League aceptó. El fondo maneja un volumen de 720.000 millones de dólares.
Y este verano se dio el 'boom' del fútbol en Arabia a nivel de clubes. Bien por el efecto 'llamada' de Cristiano Ronaldo, bien por los sueldos que se pagan en el país, un puñado de jugadores de la élite europea, de todas las edades, hicieron las maletas rumbo al país saudí: Gabri Veiga, Firmino, Koulibaly, Edouard Mendy, Benzema, Neymar, Kanté, Brozovic, Rubén Neves, Mahrez, Carrasco, y un largo etcétera... desembocaron principalmente en equipos como Al-Ahli, Al-Hilal, Al-Nassr y Al-Ittihad, todos ellos controlados por el PIF. También quisieron a Mbappé y Messi, pero éstos rechazaron su millonaria propuesta. En total, 956 millones se gastaron para reforzar la liga
Ser sede de torneos internacionales es algo a lo que aspira Arabia Saudí. Y lo ha conseguido trayendo hasta su país las Supercopas de España e Italia, haciendo que equipos como Madrid, FC Barcelona, Inter o Milan, equipos que, combinados, suman 29 Champions League. Esto le costó al régimen saudí 30 millones por año; 270 en total.
El fútbol une al mundo como ningún otro deporte
Pero no todo queda ahí: el 31 de octubre, Gianni Infantino, Presidente de la FIFA, confirmaba que el Mundial de 2034 iría a parar a Arabia Saudí: "El fútbol une al mundo como ningún otro deporte", afirmaba la persona que dirige el organismo que rige el fútbol mundial en un mensaje que buscaba unidad e inclusión ante el cuestionado por antidemocrático régimen saudí.
Tenis: las estrellas del futuro juegan en Arabia
Las Next Gen ATP Finals se disputan, desde este año y hasta 2027 en Arabia Saudí. Las mayores promesas del deporte de la raqueta se ven las caras en Jeddah.Pero el país de Oriente Medio quiere más. El presidente de la Federación Italiana de Tenis habla de un Masters 1000 en Arabia a partir de 2025. "Espero que el Master 1000 que la ATP regalará a Arabia en enero de 2025, quizás combinado con la WTA, sea suficiente para satisfacer sus ganas de tenis", revelaba Binaghi a Il Corriere della Sera.
"Arabia puede ser un mercado atractivo, pero las situaciones que funcionan, como la nuestra, deben protegerse", es el argumento que se esgrime para evitar que Arabia Saudí penetre cada vez más en el mundo del tenis.
Espero que el Master 1000 que la ATP regalará a Arabia en enero de 2025 sea suficiente para satisfacer sus ganas de tenis
Es más, The Athletic filtraba que ya han existido conversaciones sobre la compra por parte de Arabia de una licencia de Masters 1000, que podría ser la de Madrid. En caso de arrebatarle el torneo a la capital española, sería un golpe para la economía de la ciudad más poblada de España, que, en una semana de competición, reportó unos beneficios de 100 millones.
Automovilismo: patrocinios y carreras a partes iguales
En el automovilismo tampoco es escasa la inversión de Arabia Saudí. En 2020 se hacía oficial que la Fórmula 1 tendría un GP en el país. "Estamos emocionados por dar la bienvenida a Arabia Saudi. Es un país que rápidamente se ha convertido en un eje de eventos deportivos y de entretenimiento con muchos eventos en los últimos años y estamos encantados de que la F1 vaya allí", decía Chase Carey, CEO de la F1.
Es un país que rápidamente se ha convertido en un eje de eventos deportivos y de entretenimiento con muchos eventos en los últimos años
Además, Aramco, compañía que exporta el petróleo saudí, es uno de los patrocinadores oficiales además de ir de la mano de Aston Martin. Y han conseguido que el Rally Dakar pase a disputarse en Arabia, mientras que antes lo hacía en Sudamérica, en medio de presuntos ataques terroristas. "Fue una bomba, no un accidente... Nos pidieron que no habláramos", dijo uno de los participantes.
Golf: un circuito en el que ha dado un golpe de efecto
El golf ha sido uno de los focos en los que ha puesto la mira Arabia Saudí, potenciado por el turismo que puede generar. El circuito Liv, financiado por el PIF, se ha propuesto rivalizar con el PGA norteamericano. La idea original era la convivencia, pero la parte estadounidense se negó. Ahora, con el fichaje de Jon Rahm, en uno de los contratos más altos en la historia del deporte, el circuito árabe parece haber adelantado al estadounidense. El vasco se une a nombres de la talla de Cameron Smith, Dustin Johnson, Koepcka o Phil Mickelson.
Boxeo: veladas a golpe de talonario
Otro deporte en el que Arabia Saudí está robando protagonismo a Estados Unidos es en el boxeo. En noviembre se supo que el combate entre Tyson Fury contra Usyk por el título de los Pesos Pesados se celebraría en el país de Oriente Medio. Dicha pelea tendrá lugar en febrero, y el 23 de diciembre se celebrará una velada con Wilder, Joshua y Bivol.
La utopía de unos Juegos Olímpicos de invierno en el desierto
La joya de la corona para Arabia Saudí sería la celebración de los Juegos Olímpicos de Invierno. Ya se ha adjudicado los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029. Sin embargo, el COI es más difícil de convencer.
El máximo organismo del olimpismo valora pedir temperaturas bajo cero para poder ser sede de los Juegos Olímpicos de Invierno. La temperatura media en el mes más frío en Arabia es de 14º C, y la mínima media es de poco menos de 7. Por lo que en ningún caso, y más teniendo en cuenta el cambio climático, se plantea que el país saudí cumpla este requisito.
A por el oro olímpico
Arabia Saudí es uno de los países con mayor tasa de obesidad; concretamente el 14º país con más porcentaje de personas obesas: 20,2% en los adultos. Además, hasta 2017, el deporte estaba vetado para las niñas.
Esta suma de factores hace que Arabia Saudí nunca haya tenido un peso muy grande en el deporte, algo poco común para un país en el que el 63% de la población son menores de 30 años, edad de plenitud física en el ser humano.
Con dos platas y dos bronces, Arabia Saudí espera engordar su palmarés en la cita olímpica. El oro (algo que ya ostentan 100 países en la actualidad) aguarda. La apuesta por el deporte está decidida. El tiempo dirá si tanto dinero invertido da sus frutos mientras los rumores sobre Sportwashing (invertir en deporte para mejorar la reputación del país) no paran de crecer.
