La lucha de Ucrania por las armas y la atención de Occidente brinda una oportunidad a Vladimir Putin
Los aliados de Kiev admiten que los envíos de armamento se han ralentizado y la ayuda financiera se ha visto paralizada por la política interna
Los ministros de Defensa de los cerca de 50 países del llamado grupo Ramstein volvieron a reunirse esta semana. Aunque reiteraron su apoyo, en privado el ambiente entre los funcionarios es más sombrío, ya que admiten que los envíos de armas se han ralentizado y la ayuda financiera se ha visto paralizada por la política interna. En las semanas transcurridas desde que Zelensky estuvo en Bruselas, ha aumentado la presión sobre Ucrania para que trace de algún modo el camino hacia la victoria.
En el campo de batalla, el reto es cada vez mayor en pleno invierno y con escasez de municiones. Otra preocupación es la mano de obra, ya que Rusia sigue lanzando oleadas de tropas a pesar de sus pérdidas, mientras que Kiev se resiste a enviar muchos más soldados al frente.
Fuera del campo de batalla, algunos en Estados Unidos y Europa están empezando a preguntarse si pueden seguir destinando recursos, ya de por sí escasos, a lo que el general de más alto rango de Ucrania admite que es un punto muerto.
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A un año de las elecciones en Estados Unidos, Kiev es consciente de que el tiempo corre y de que los avances militares facilitarían que sus socios aumentaran su ayuda, según personas familiarizadas con las ideas del gobierno ucraniano. Pero incluso antes del ataque de Hamas del 7 de octubre y la posterior invasión israelí de Gaza, los funcionarios ucranianos habían registrado una disminución del interés, dijeron las personas.
Zelensky pasó la semana pasada asegurando a sus aliados que su ejército se está preparando para luchar durante el invierno, mientras una delegación de Kiev visitaba Washington. “Ahora estoy centrado en conseguir ayuda de Occidente”, dijo en su despacho el 16 de noviembre. Su “enfoque está cambiando a causa de Medio Oriente, y por otras razones. Sin el apoyo, retrocederemos”.
La realidad para Ucrania es que la línea del frente en la guerra apenas ha cambiado de forma significativa en un año. Los europeos están vacilando en su esfuerzo por enviar munición de artillería, que tanto se necesita, mientras que cada vez hay más signos de fatiga política, sobre todo en Estados Unidos, el principal patrocinador de Ucrania.
La preocupación es que la disminución o insuficiencia de la ayuda podría obligar prematuramente a Zelensky a entablar conversaciones de paz desde una posición de debilidad, o peor aún, permitir a Rusia atravesar las líneas ucranianas y no dar a Putin ningún incentivo para negociar.
Es una perspectiva que aterroriza a algunos líderes de Europa del Este, que han amplificado sus advertencias sobre las intenciones de Vladimir Putin desde hace años. Dicen que Rusia no se detendrá en las fronteras de Ucrania y que algunos en Occidente aún no comprenden del todo lo que está en juego.
El riesgo es que los aliados de Ucrania den a entender que no se toman la defensa suficientemente en serio, según declaró el mes pasado la Primera Ministra de Estonia, Kaja Kallas, cuyo país limita con Rusia y formó parte de la Unión Soviética, antes de una cumbre de la UE. Gabrielius Landsbergis, Ministro de Asuntos Exteriores de Lituania, país báltico vecino, afirmó que la falta de urgencia podría obligar a Ucrania a entablar negociaciones con Rusia que no desea.
“Me preocupa nuestra capacidad colectiva de contribuir a la victoria cuando veo que no se suministran nuevos tanques, nuevos sistemas de misiles e incluso munición, que no se encuentran soluciones, que las decisiones de la Unión Europea tardan meses”, declaró Landsbergis el miércoles a la emisora LRT. Si se compara con la ayuda que Rusia recibe de Corea del Norte, “parece cómico”.
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El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, estuvo en Kiev esta semana para reafirmar una vez más el apoyo de Estados Unidos. Un paquete de financiación existente se acaba a finales de año y, con el ala conservadora de los republicanos al mando de la Cámara de Representantes, el presidente Joe Biden está encontrando dificultades para continuar la financiación.
El Pentágono declaró a principios de mes que ya había tenido que reducir el flujo de armas a Ucrania debido al bloqueo en el Congreso. La campaña de las elecciones presidenciales del año que viene se lo va a poner aún más difícil a Biden, sobre todo si se enfrenta a Donald Trump, que ha criticado repetidamente a los legisladores por proporcionar ayuda a Kiev.
Un alto funcionario europeo dijo que sería políticamente difícil para Biden vender un estancamiento a los votantes mientras sus oponentes prometen acabar con la guerra en un día. Una encuesta de Gallup a principios de noviembre mostró que el 41% de los estadounidenses cree que su gobierno está haciendo demasiado por Ucrania, frente a sólo el 29% en junio.
Hace un mes todavía había esperanzas de que EEUU consiguiera finalmente que el Congreso aprobara la financiación para Ucrania, pero ahora hay poco optimismo, según un diplomático de la UE. La semana pasada, el Congreso aprobó un proyecto de ley provisional para ampliar la financiación del gobierno hasta principios de 2024, pero no incluyó ayuda para Ucrania o Israel.
La legislatura reanudará los esfuerzos para aprobar el paquete de ayuda de USD 61.000 millones de la administración Biden para Ucrania la próxima semana, y sus partidarios esperan que pueda ser aprobado antes de finales de año. Pero si el regateo partidista y el creciente escepticismo republicano conspiran para retrasarlo hasta 2024, las presiones de las elecciones podrían suscitar más dudas sobre su aprobación.
Con la excepción de una cantidad relativamente pequeña de munición de artillería, las peticiones de ayuda militar de Israel a Estados Unidos apenas coinciden con los sistemas de armamento que desea Ucrania.
Pero eso podría cambiar, especialmente si la guerra se extiende, poniendo potencialmente en peligro los suministros, dijo otro alto funcionario europeo. Zelensky se quejó la semana pasada de que el suministro de proyectiles de 155 milímetros ha disminuido después de que Israel pidiera algunos.
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La preocupación es que la falta de asistencia armamentística continuada podría dar ventaja a Putin, dijo el diplomático de la UE. Y llegar a un acuerdo con Rusia no es una alternativa, según el presidente de Letonia, Edgars Rinkevics, otro Estado báltico que ha sido uno de los que más apoyo ha prestado a Ucrania. Cualquier alto el fuego supondría el riesgo de que Rusia volviera con más fuerza, afirmó.
“Simplemente debemos seguir adelante y tenemos que trabajar en un sistema de apoyo más a largo plazo o estructural para Ucrania, entendiendo que Rusia al mismo tiempo también está movilizando su economía, sus fuerzas y está preparada para algún esfuerzo largo”, dijo en una entrevista en Bruselas el 16 de noviembre.
Las maquinaciones políticas en Estados Unidos están haciendo recaer más carga sobre la UE. Los diplomáticos europeos dicen que se han estado preparando para un escenario en el que el apoyo estadounidense podría disminuir. Aunque la UE puede ofrecer a Ucrania ayuda financiera, sólo puede hacer frente a una fracción de lo que Estados Unidos ofrece en términos de ayuda armamentística, según Liana Fix, miembro para Europa del Consejo de Relaciones Exteriores.
Ambas partes están utilizando más munición de la que pueden suministrar. Pero a diferencia de Europa o Estados Unidos, la economía de Moscú está en pie de guerra, lo que permite a la industria bombardear proyectiles, aviones no tripulados y otras armas de forma más constante.
“Sustituir incluso una parte importante del apoyo militar de los estadounidenses será sencillamente imposible, porque los europeos simplemente no tienen existencias de las que abastecerse”, dijo Fix. “Por eso es tan importante que Estados Unidos vuelva a poner en marcha la financiación para Ucrania”.
Se calcula que Rusia producirá 2 millones de cartuchos el año que viene, a los que hay que sumar la ayuda externa de Corea del Norte, que asciende a más de 1 millón de proyectiles, según un legislador surcoreano.
Mientras tanto, la UE ha admitido que no alcanzará el objetivo de suministrar a Ucrania un millón de proyectiles de artillería antes de finales de marzo, a pesar de sus esfuerzos por potenciar su industria de defensa, y Hungría y ahora Eslovaquia se han manifestado en contra de seguir apoyando a Kiev.
El primer ministro húngaro, Viktor Orban, el líder de la UE más cercano a Putin, exigió al bloque una “discusión urgente” sobre Ucrania porque la situación en el campo de batalla “no ha cambiado en gran medida”, lo que arroja dudas sobre una victoria, según una carta al presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, obtenida por Bloomberg esta semana. Orban, que también criticó las sanciones contra Rusia, dijo que ninguna decisión sobre ayuda o garantías de seguridad debería tomarse sin consenso, algo que ha estado dispuesto a romper.
La victoria electoral el miércoles del líder ultraderechista holandés Geert Wilders también se suma a la mezcla. Su manifiesto afirmaba que el dinero y el material de defensa debían reservarse para las propias fuerzas armadas de su país.
Antes del conflicto entre Israel y Hamas, semanas de tumulto habían suscitado algunas dudas sobre cierto compromiso europeo con Ucrania.
En primer lugar, se produjo una desagradable disputa con Polonia, el aliado europeo más importante de Ucrania, sobre las exportaciones de grano que desembocó en lo que parecía una amenaza de Varsovia de detener las entregas de armas. Polonia se declaró incomprendida y, con la victoria de la oposición en las elecciones del 15 de octubre, es probable que se alinee más con Europa Occidental. Pero el nuevo gobierno de la vecina Eslovaquia ha prometido detener parte de su ayuda militar.
La UE también se esfuerza por acordar distintas partidas de financiación, y los planes para un duodécimo paquete de sanciones rusas siguen su curso. La Comisión Europea, brazo ejecutivo de la UE, ha recomendado formalmente iniciar conversaciones de adhesión con Ucrania. Pero para ello es necesario el acuerdo de todos los Estados miembros, y Hungría se opone.
La Primera Ministra italiana, Giorgia Meloni, resumió el deterioro de la unidad cuando unos cómicos rusos le gastaron una broma a principios de noviembre. Meloni dijo que veía “mucha fatiga” por parte de “todos los bandos” y que “estamos cerca del momento en el que todos entienden que necesitamos una salida”.
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Todo ello supone el comienzo de lo que podrían ser unos meses difíciles para Ucrania. Las expectativas para la contraofensiva ucraniana son bajas de cara al invierno, dado que es probable que el tiempo dificulte aún más la movilidad.
La preocupación en Kiev es que el próximo gran ataque vuelva a ser contra su infraestructura energética justo cuando el mercurio cae en picado. Las fuerzas rusas están almacenando misiles y están esperando a que llegue el frío para atacar las redes eléctricas y energéticas, según personas familiarizadas con el asunto, lo que hace temer que los ataques puedan desbordar las defensas aéreas de Ucrania a pesar de sus sistemas adicionales.
Enfrentada a una larga guerra, Rusia considera que el impulso está cambiando a su favor, según personas de Moscú familiarizadas con el asunto. En su opinión, Putin tiene dos opciones: seguir machacando para desgastar a su oponente y a sus aliados o intentar montar un nuevo gran empuje en primavera. Esto último requeriría probablemente una impopular movilización de masas.
Es posible que Zelensky no esté pensando todavía en su estrategia negociadora para las conversaciones de paz. Sin embargo, las encuestas muestran que una pequeña pero creciente minoría de ucranianos se está haciendo a la idea de que las concesiones territoriales a Rusia podrían ser un precio inevitable para la paz.
Ucrania se siente frustrada porque algunos aliados no se dieron cuenta de la magnitud del campo de batalla y subestimaron la fuerza de las líneas defensivas rusas que empantanaron la contraofensiva. Las expectativas eran demasiado altas, según uno de los ayudantes más cercanos de Zelensky.
Para ilustrar el desafío, las autoridades ucranianas prepararon una presentación para los aliados en la que comparaban la longitud de la línea de contacto entre sus fuerzas y las tropas rusas con la de la frontera entre Estados Unidos y México.
Las fuerzas ucranianas han logrado algunos avances. Han atacado activos estratégicos muy por detrás de las líneas ocupadas por Rusia, incluso con la ayuda de los nuevos misiles estadounidenses de largo alcance ATACMS. El reciente éxito en el cruce del río Dnipro permite a las tropas adentrarse más en el sur y aumentar los ataques contra las fuerzas rusas en Crimea.
Pero ni siquiera eso basta para romper el estancamiento, según el comandante en jefe ucraniano, el general Valeriy Zaluzhnyi. “Al igual que en la Primera Guerra Mundial, hemos alcanzado un nivel tecnológico que nos sitúa en un punto muerto”, escribió en The Economist a principios de este mes. Haría falta un avance tecnológico para poner fin al punto muerto, afirmó.
La propia Rusia no tiene municiones suficientes para montar una ofensiva significativa este año y, a pesar de haber movilizado su industria de defensa, sigue sin poder satisfacer la enorme demanda, según un alto funcionario de la OTAN. En su lugar, se está concentrando en tomar posiciones en la región oriental de Donetsk y retomar partes que perdió el año pasado alrededor de Kharkiv, según personas familiarizadas con el asunto.
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Y mientras sectores clave de la economía rusa se adaptan a las sanciones internacionales, el gobierno de Putin agota sus recursos para mantener el gasto estatal, algo que no puede hacer indefinidamente tras el éxodo de inversores extranjeros y mano de obra cualificada.
Incluso para algunos dentro de Rusia, la situación sobre el terreno parece sombría para Moscú. La creencia del gobierno ruso de que puede “esperar a Occidente” es un peligroso autoengaño, según Mijaíl Barabanov, experto en defensa del Centro de Análisis de Estrategias y Tecnologías de Moscú.
“Una guerra prolongada podría consolidar el papel de Ucrania como aliado crítico de Estados Unidos, similar al de Israel, y ello supondría una grave derrota geopolítica para Moscú”, afirmó.
En su visita a Kiev esta semana, el Secretario de Defensa Austin anunció un paquete de armamento por valor de 100 millones de dólares utilizando parte de los fondos restantes del paquete acordado previamente por Biden. Alemania le siguió con 1.300 millones de euros (1.400 millones de dólares) en ayuda militar al día siguiente.
Mientras tanto, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo a su gabinete que la guerra para eliminar a Hamas no se detendría tras un alto el fuego, incluso después de un acuerdo para liberar rehenes en Gaza a cambio de una pausa temporal en los combates.
En publicaciones en la plataforma de medios sociales X, Austin trató de reforzar el compromiso de Estados Unidos con Ucrania, no sólo ante Zelensky y Putin, sino también ante los aliados europeos y la opinión pública estadounidense. “La lucha de Ucrania contra la agresión de Putin es un maratón”, dijo, “no un sprint”.
