La Fórmula 1 vuelve en Zandvoort y Max Verstappen mira de reojo el título y los récords

El Gran Circo relanza el calendario en Países Bajos, tras el receso de media temporada, y el piloto neerlandés se apunta para el tricampeonato y romper marcas en 2023

Alberto Cantore

LA NACION

Después de 25 días de receso, la Fórmula 1 reinicia la temporada. El circuito de Zandvoort, el escenario de la decimotercera estación del campeonato y la primera de las últimas diez fechas que le restan el calendario. El trazado de Países Bajos retornó al Gran Circo en 2021, después de una ausencia de 35 años, y solo un piloto se trepó a lo más alto del podio en los dos grandes premios: Max Verstappen.

De andar avasallante, la brecha de 125 puntos de ventaja que el neerlandés apuntó sobre el escolta Sergio Checo Pérez permite asegurar que el tricampeonato será cuestión de tiempo, de detalles, más que una pulseada. La voracidad de MadMax empequeñece a los rivales, desde su compañero en Red Bull Racing a aquellos que defienden a las restantes nueve escuderías, y el apetito de triunfos lo invita a romper registros históricos: siete marcas están a tiro de la mejor espada del conjunto de Milton Keynes.

Las estrellas del automovilismo mundial dominan las estadísticas. Michael Schumacher, Ayrton Senna, Juan Manuel Fangio, Lewis Hamilton resultaron los más encumbrados, según los números y los logros. Mayor cantidad de títulos, victorias y pole-position, es el triángulo mágico al que le apuntan los mejores para establecer una supremacía que resulte duradera en el tiempo y reconocida por el público de diferentes épocas. Verstappen se encamina a sentarse en esa mesa de ilustres, aunque quizás no logre batir ninguno de esos ítems. Otros monarcas de la estirpe de Niki Lauda, Alain Prost, Sebastian Vettel, Jack Brabham, Nelson Piquet… tampoco quebraron registros, pero dejaron una huella.

En el circuito de Zandvoort, Max Verstappen puede emparejar la marca de nueve victorias consecutivas que estableció Sebastian Vettel en la temporada 2013JARED C. TILTON - GETTY IMAGES NORTH AMERICA

La mayor cantidad de victorias consecutivas es un rubro que Verstappen tiene en la mira. Y no se trata de una tarea sencilla, porque además de la destreza del piloto se necesita de la consistencia del medio mecánico y que la fatalidad no se cruce en el camino: un incidente en la pista, un error en una parada en los boxes, la falta de fiabilidad del motor… son cuestiones que pueden dinamitar el resultado. Talentos como Alberto Ascari, Nico Rosberg, Michael Schumacher –en dos ocasiones- y Vettel encadenaron más de cinco festejos, aunque Seb se destaca del resto porque elevó la cifra a nueve victorias en 2013. Zandvoort puede resultar una verdadera fiesta para Verstappen, que tiene la oportunidad histórica de emparejar a quien se consagrara tetracampeón con Red Bull Racing y que se presenta como una inspiración para la escudería que en 2021 retomó el control del Mundial y desde entonces se enseña implacable.

El margen entre el campeón y el subcampeón es otra meta para MadMax, que debe superar una marca que también estableció en el pasado Vettel. El germano doblegó en 2013 a Fernando Alonso (Ferrari) por 155 puntos, un número al que Verstappen se acercó el año pasado cuando se coronó con 146 unidades de diferencia sobre Charles Leclerc (Ferrari). La ventana con Checo Pérez es de 125 y se fue agigantando desde la quinta estación del calendario, en Miami, momento en que el neerlandés inició el sprint de ocho triunfos.

Verstappen, el único vencedor desde el regreso de Zandvoort al calendario

La estadística resalta que Verstappen tiene una diferencia de un triunfo entre los éxitos que cosechó partiendo desde la pole o de otro cajón de la grilla. El porcentaje de mejor tiempo en clasificación y triunfo es abrumador: 27 poles y 22 victorias lo exponen como el mejor, quitando a aquellos que solo una vez ganaron largando desde el frente de la carrera, que son solo cinco: Pastor Maldonado (España 2012), Thierry Boutsen (Hungría 1990), Jo Bonnier (Países Bajos 1959), Pat Flaherty (Estados Unidos 1956) y Bill Vukovich (Estados Unidos 1953). Los 23 restantes festejos de Verstappen se dieron desde múltiples cajones de la grilla –nueve, al igual que Alonso- y solo dos le faltan para completar victorias partiendo desde los diez primeros lugares: el quinto y el octavo. La última victoria, en Spa-Francorchamps, la anotó desde la sexta posición; en el mismo escenario, en 2022, se impuso desde el puesto 14°, el más retrasado entre sus 45 celebraciones.

Ganar un título con mayor cantidad de vueltas en la cabeza de la carrera es un objetivo que puede quebrar Verstappen, que actualmente tiene en su poder 567 vueltas. Nuevamente el piloto a superar es Vettel, que se coronó con 739 giros, en 2011. Las cuentas pronostican que el golpe podría darse en el Gran Premio de Singapur, aunque después de la cita en el circuito callejero de Marina Bay el neerlandés dispondrá de siete carreras más hasta llegar al final de la temporada, en Abu Dhabi. Claro que hay otro número que se presenta atractivo y que MadMax podría conquistar: las 1000 vueltas. Para eso deberá promediar un 78% de giros como líder.

La marea naranja que acompaña a Max Verstappen en el calendario de la Fórmula 1 tendrá en Zandvoort la oportunidad de vibrar con el neerlandésJoe Portlock - Formula 1

Treparse al podio de manera consecutiva es otro eslabón que puede encadenar Verstappen, que desde el GP de Abu Dhabi 2022 y el de Bélgica 2023 acumula 13 presencias. ¿Quiénes superan esa marca? El más consistente fue Michael Schumacher, que en 2002 no dejó ningún podio sin visitar en las 17 citas, aunque le sumó las dos últimas de 2021 y sumó 19. Hamilton, con 16 –entre el GP de Italia 2014 y Gran Bretaña 2015- y Alonso, 15 –Turquía 2005 y Canadá 2006- los tres gigantes que superan al neerlandés.

Hay récords que Verstappen ya firmó, pero que pueden volver a ser destrozados. Con 15 éxitos en 2022, MadMax le quitó la marca a Schumacher y a Vettel de 13 celebraciones en una temporada. Las diez victorias que señaló en 12 carreras en el actual curso pronostican que la cifra podría caer, en particular porque el RB19 se eleva por encima del resto de los modelos del paddock. Nadie pudo con los pilotos de Milton Keynes en el calendario: el neerlandés y Checo Pérez se reparten la torta, aunque la porción de Verstappen es ampliamente superior a la del mexicano, ganador en Arabia Saudita y Azerbaiyán.

El podio del Gran Premio de Canadá 2023: Fernando Alonso y Lewis Hamilton, en los costados, dos de los tres pilotos que superan a Max Verstappen en cantidad de visitas consecutivas a la ceremonia de premiaciónPaul Chiasson - The Canadian Press

Ser el campeón con la mayor cantidad de puntos refleja la contundencia del piloto y el auto, y Verstappen lo enseñó el año pasado, al sumar 454 puntos. Con las 314 unidades que acumula supera el total que cosechó, por ejemplo, Vettel en sus coronaciones de 2010 (256) y 2012 (281). A su favor, el neerlandés tiene el plus de sumar en las Carreras Sprint y el punto que se otorga por marcar la vuelta rápida de la carrera. De calcularse el promedio de puntos que tiene en el año y las fechas que restan, la cifra podría dispararse a 570 puntos.