Gvardiol, ¿el nuevo líder de la zaga del City?

El futbolista croata voló a Mánchester durante la mañana del martes para formalizar su compromiso con el equipo de Pep Guardiola.

Xavi Heras

As

Josko Gvardiol será jugador del Manchester City en las próximas horas. El croata, de 21 años, salió de la cantera del Dinamo Zagreb para explotar en el RB Leipzig. Pese a su edad ya ha disputado un Mundial, en el que un gol suyo ayudó a su combinado a lograr el tercer puesto. Joven, pero probado en el primer nivel. Señalado como uno de los defensas más prometedores de Europa, Gvardiol liderará la defensa de Pep Guardiola.

Temporada nueva, nuevo central. Una filosofía que parece seguir el conjunto mancuniano, cuya zaga ha alternado sus ocupantes desde la llegada de Pep Guardiola en 2016. Vincent Kompany capitaneó la última línea de los celestes durante los años previos, con Nicolás Otamendi reforzando el equipo entonces entrenado por Manuel Pellegrini y saltando un peldaño a las órdenes de Guardiola. Cuando más creció el argentino, su vuelo paró. Fue entonces cuando John Stones tomó el relevo. El central inglés fue uno de los primeros fichajes del técnico catalán en Manchester, y pronto mostró las cualidades que llamaron la atención de Pep. Su pausa, su juego aéreo, su habilidad con el balón en los pies y su juventud lo convirtieron en el molde perfecto para que Guardiola tallase a su defensa ideal.

Aunque se convirtió en fijo con Inglaterra, Stones perdió su regularidad, en cuanto a actuaciones y en cuanto a convocatorias. Aymeric Laporte aterrizó en Manchester en enero de 2018. A punto de que cerrase el mercado invernal. El ex del Athletic Club fue clave en el doblete celeste de la campaña 2017-18. Desconocido hasta la fecha en el Etihad Stadium, Laporte llamó la atención de propios y extraños. Incluso de Luis Enrique, que lo alistó a la selección española. Dos cursos y medio duró el liderazgo de Laporte en la defensa del City. Hasta que llegó Rúben Dias y se hizo con él. Benfica y City se intercambiaron los cromos en la temporada 2020-21. Otamendi se mudó a Portugal y Rúben Dias a Inglaterra. Con 24 años, su impacto fue inmediato. Se adueñó de la defensa mancuniana. La hizo suya. En su primera temporada terminó siendo incluido en el equipo ideal de la Premier League y en el de la Liga de Campeones en el año en el que el City alcanzó su primera final.

Esa ha sido la constante. Una luz se atenúa, otra se enciende. El pasado curso, Stones volvió a brillar cuando Dias no tenía el día. Lo hizo hasta ganarse un puesto en la selección nuevamente. Actuando de central, pero también como mediocentro e incluso como lateral. Al igual que Manuel Akanji. Un fichaje sorpresa, por inesperado y desconocido. Y barato. Llegó con la carta de libertad procedente del Borussia Dortmund para convertirse en un fijo del once de Guardiola. También actuando como lateral a la vez que central. De hecho, el entrenador catalán cerró el pasado curso contando con hasta cuatro centrales y prescindiendo de laterales, o utilizándolos como centrocampistas, caso del joven Rico Lewis. La atención se centra ahora en Josko Gvardiol, que pretenderá seguir los pasos de sus antecesores y compañeros.