Odegaard lleva al Arsenal a una victoria crucial, con el sueño de la corona
TODA la lógica y la razón dictaban que la carrera por el título había terminado, pero el Arsenal se rió frente al sentido común aquí.
Los hombres de Mikel Arteta mantuvieron la presión sobre el Manchester City al infligir solo la segunda derrota en casa de Newcastle de la temporada con una actuación de resistencia, inteligencia y clase.
Hace una semana, algunos Gooners comenzaban a preocuparse de que su equipo pudiera terminar tercero en una carrera de dos caballos, que Newcastle pudiera incluso pasarlos al segundo puesto.
Pero con el capitán Martin Odegaard en una forma magistral y anotando el primer gol de la primera mitad, el Arsenal defendió con bolas de acero y contraatacó como los palmeros para derrotar al equipo en forma de Geordie Arabia.
Hubo un par de excelentes atajadas de Aaron Ramsdale, dos escapadas por los pelos cuando Toon golpeó la madera y mucha defensa desafiante.
Sin embargo, el Arsenal selló la victoria con un gol en propia puerta de Fabian Schar y ahora está a solo un punto del campeón City, que tiene un partido menos pero también enfrenta la carga adicional de una semifinal de la Liga de Campeones contra el Real Madrid.
Las posibilidades de que los Gunners arrebaten el título a los hombres de Pep Guardiola siguen siendo escasas, pero su negativa a permitir que esta campaña se apague después de una racha de cuatro partidos sin ganar ha sido admirable esta semana.
La victoria sobre un lamentable Chelsea había detenido la mala racha que le costó la pole al Arsenal, y Arteta se quedó con Jorginho y el medio centro polaco Jakob Kiwior, quienes entraron en la alineación titular para esa victoria a mitad de semana.
Después de ocho victorias en nueve y 13 goles en sus tres partidos anteriores, los hombres de Howe están cerca de la clasificación para la Liga de Campeones, pero con el Liverpool terminando como un tren, hay más trabajo por hacer.
Howe se mostró entusiasta aquí, optando por comenzar con sus dos líderes en forma, Callum Wilson y Alexander Isak, el sueco en un papel de izquierda.
El Arsenal, que se había marchitado aquí en una derrota por 2-0 en mayo pasado que les costó un lugar entre los cuatro primeros, llegó a las escenas habituales de alboroto con banderas, el Himno Nacional ahogado.
Y los anfitriones hicieron un arranque vertiginoso. En 80 segundos, Jacob Murphy estrelló un disparo en el interior del poste tras un centro del ex artillero Joe Willock.
Luego, Newcastle recibió una penalización temprana cuando el desventurado árbitro Chris Kavanagh, que trae un elemento de caos a cualquier partido, señaló el lugar, creyendo que Kiwior había manejado un tiro feroz de Bruno Guimaraes.
Pero, como vio el VAR Andy Madley, Kiwior había hecho bien en meter el brazo detrás de la espalda y el balón le había golpeado en la parte superior del muslo.
Todo esto mientras un avión con una pancarta que decía "Libertad para todos los prisioneros saudíes" volaba alrededor de St James' Park, como un recordatorio de que este es el más romántico de todos los proyectos de lavado deportivo.
Nadie había visto venir el primer gol del Arsenal, pero cuando Jorginho anotó para Odegaard, el capitán del Arsenal se encontró en un amplio espacio para azotar a casa con un disparo de zurda desde 20 yardas.
De repente, Odegaard estaba en todas partes: una escandalosa habilidad que envió al Newcastle a retirarse y luego un pase que envió a Gabriel Martinelli a toda velocidad, solo para que Nick Pope sacara una pierna y desbaratara su tiro.
Segundos más tarde, Odegaard tuvo otro golpe, un esfuerzo de curling desviado por el portero de las Urracas.
Se estaba convirtiendo en un concurso de alta calidad y alto ritmo: bucaneros de Newcastle; Arsenal más medido pero amenazante al descanso.
Luego, Aaron Ramsdale se vio obligado a entrar en acción, haciendo una parada inteligente después de que Gabriel bloqueó la mitad del tiro de Willock.
Se estaba volviendo de mal humor: la mala sangre que había hervido durante el empate sin goles en el Emirates en enero volvió a ser evidente: Wilson y Granit Xhaka involucrados en una disputa en llamas.
Con la acción final de la primera mitad, Martinelli recortó para Odegaard, cuyos giros dejaron a Sven Botman de espaldas antes de que su tiro fuera detenido por la bota extendida de Pope.
Newcastle, sin embargo, comenzó la segunda mitad como había comenzado la primera, sin saber muy bien cómo no habían logrado un gol temprano.
Murphy ensartó a Oleksandr Zinchenko y centró para Isak, cuyo cabezazo encorvado pegó en el poste cercano.
Luego, de un tiro libre de Kieran Trippier, el cabezazo a corta distancia de Fabian Schar fue recibido por una sensacional parada de brazo fuerte de Ramsdale.
Fue una cosa sin aliento, y en el otro extremo, Martinelli pronto estaba lanzando un tiro contra el travesaño.
El Arsenal se estaba atrincherando, un bloqueo de Xhaka sobre Willock tipificaba su resistencia, y luego duplicaron su ventaja con un impresionante contraataque.
Martinelli mostró un ritmo vertiginoso, luego pies hábiles, por la izquierda y cuando recortó, Schar lo desvió a su propia red en el poste cercano.
Los locales estaban furiosos por la pérdida de tiempo, aunque cualquiera que haya presenciado el encuentro correspondiente en el Emirates, lo habría tomado como una situación de olla.
Y el Arsenal aguantó una de sus victorias más impresionantes de una excelente temporada.
