Rupert Murdoch y la dramática pugna de sus hijos para heredar el control de su imperio mediático
El arte imita a la vida en Succession: el magnate de 92 años fogoneó los enfrentamientos entre sus hijos para hallar al sucesor indicado, pero a sus 92 años todavía no encontró un desenlace en medio de tormentas políticas y enormes demandas
En julio de 2022, Murdoch asistió a la boda de su nieta después de que el COVID-19 lo dejara hospitalizado. Se lo vio muy desmejorado y necesitó ayuda para mantenerse en pie. Pero a pesar de los numerosos problemas de salud del magnate, el patriarca evita hablar de un futuro en el que no esté al frente de su imperio mediático. No obstante, según un extenso perfil de la revista Vanity Fair, Murdoch está preocupado por la cuestión de su sucesión. Anhelaba que uno de sus hijos se hiciera cargo de la empresa, pero se enfrentaron toda la vida entre sí, bajo un marco impulsado por el padre para que florezca el mejor sucesor.
Elisabeth era la más lista, pero abandonó el negocio familiar en 2000 para lanzar su exitosa productora de televisión. Lachlan, que compartía la política de derechas de Murdoch y su amor por el papel de periódico y Australia, era considerado el niño de oro, pero abandonó la empresa en 2005 tras enfrentarse con altos ejecutivos. James se convirtió entonces en el elegido, invirtió en marcas de prestigio y se comprometió a reducir las emisiones de carbono del imperio Murdoch. Sin embargo, a Murdoch le irritaba la política liberal de James y su deseo de hacer que News Corp fuera respetada en los círculos de élite. En 2015, Lachlan aceptó regresar de Australia como heredero de su padre, una decisión que supuso una “gran bofetada” para James, según una fuente cercana a él.
Los hijos forman parte del consejo del fideicomiso que controla la empresa a través de una clase especial de acciones. Murdoch tiene cuatro votos, mientras que Elisabeth, Lachlan, James y Prudence, hija de Murdoch de su primer matrimonio, tienen uno cada uno. Chloe y Grace, hijas del tercer matrimonio de Murdoch, tienen una participación financiera pero no derecho a voto.
Cuando Murdoch muera, sus votos se repartirán a partes iguales entre los cuatro hijos mayores.
Pero el meollo del enfrentamiento está en la ruptura entre James y Lachlan, que ya no se hablan, y James expresa su horror ante Fox News y el estilo de liderazgo de Lachlan. Los cálculos indican que si James quiere derrocar a Lachlan y hacerse con el control de Fox, necesita el respaldo de Elisabeth y Prudence, algo que no está nada garantizado. No está claro quién será capaz de unir a la familia y dirigir la empresa hacia adelante, si es que eso fuese posible.
La preocupación de Murdoch por la incierta sucesión es comprensible. Ha construido un vasto imperio mediático que se extiende por todo el mundo y sigue siendo uno de los más influyentes y poderosos del planeta. A medida que la salud de Murdoch empeora, la cuestión de la sucesión se hace más acuciante, y el destino de su imperio mediático pende de un hilo.
La fortuna de Murdoch y la política de Trump: Una alianza poderosa
Para Gabriel Sherman, autor del perfil en Vanity Fair, el peor error de Murdoch ha sido la cobertura de Fox News de la derrota del presidente Donald Trump en 2020 y sus consecuencias. El reportero ha cubierto las internas del canal durante más de una década y es biógrafo de Roger Ailes, fundador y ex presidente y CEO durante muchos años.
Tras la marcha de Roger Ailes de Fox News en 2016, envuelto en múltiples denuncias de acoso sexual, la cadena se sumió en el caos mientras los productores se peleaban por crear una estrategia sin su guía. Un tema impulsó los índices de audiencia por encima de todo: Trump. Irónicamente, esto ocurrió a pesar de que Murdoch encontraba a Trump “espantoso” debido a su nativismo y falta de conocimiento. Murdoch siempre había sido partidario de la reforma migratoria y del libre comercio. “Rupert sabía que (Trump) era un idiota”, confió una fuente a Sherman.
Durante las primarias republicanas, Murdoch hizo campaña en las páginas de The Wall Street Journal y en Fox News para evitar que Trump ganara la nominación. Sin embargo, una vez que Trump se convirtió en presidente, Murdoch le respaldó plenamente. Como de costumbre, la estrategia de Murdoch consistió en forjar alianzas con políticos de todos los bandos del espectro político siempre que favorecieran sus intereses.
A su vez, Trump cumplió con creces para Murdoch. Una fuente afirmó que Murdoch presionó a Trump para que castigara a Google y Facebook por quedarse con los ingresos publicitarios de sus periódicos. En 2019, la administración Trump lanzó una investigación antimonopolio sobre Google, lo que llevó a un lucrativo acuerdo de intercambio de contenidos entre Google y Murdoch. Otra fuente dijo que Murdoch presionó a Trump para que abriera tierras federales al fracking para aumentar el valor de sus inversiones en combustibles fósiles. Murdoch también apoyó los nombramientos de Trump de jueces conservadores que anularían el caso Roe contra Wade. La alianza de Murdoch con Trump le hizo más poderoso que nunca, pero tuvo un coste personal.
La política se convirtió en un tercer riel entre las familias estadounidenses durante los años de Trump, incluidos los Murdoch. Elisabeth y James, los hijos adultos de Murdoch, eran opositores, mientras que Lachlan era un firme partidario de Trump. La nueva esposa de Murdoch, Jerry Hall, también detestaba a Trump y se negó a comprar una casa en Florida para estar más cerca de Mar-a-Lago. En un almuerzo poco después de las elecciones de 2016, Hall le pidió a Trump que desviara el oleoducto Dakota Access lejos de las reservas de nativos americanos que protestaban contra el proyecto. Trump le ofreció un trabajo en su lugar, que Hall rechazó.
El descontento de los Murdoch con Trump se mantuvo a fuego lento durante los primeros meses de su mandato, pero las tensiones estallaron tras la manifestación neonazi de Charlottesville (Virginia) en agosto de 2017. A James y Kathryn les horrorizó el comentario de Trump de “gente muy buena en ambos bandos”, que a su juicio establecía una equivalencia moral entre neonazis y contramanifestantes. James se enfrentó a su padre y a su hermano por la defensa a ultranza de los comentarios de Trump por parte de Fox News, pero ellos le rechazaron. James donó entonces un millón de dólares a la Liga Antidifamación y envió un correo electrónico a sus amigos que rápidamente se filtró a la prensa. Fue un punto de inflexión para James, que quiso abandonar la empresa. Murdoch inició entonces un acuerdo mediático con Bob Iger, consejero delegado de Disney, que daría a James una estrategia de salida elegante y lucrativa.
Murdoch, que siempre había sido un pirata que conquistaba empresas de medios de comunicación, no que prescindía de ellas, en el pasado habría desestimado la oferta de Iger para comprar 21st Century Fox. Sin embargo, en la era del streaming, los actores tradicionales de Hollywood como Murdoch carecían de la escala necesaria para competir con gigantes tecnológicos como Amazon, Apple y Netflix. La venta de 21st Century Fox a Disney tenía sentido, sobre todo porque Murdoch conservaría Fox News y sus periódicos, que eran la fuente de su influencia política. James y Lachlan entraron en guerra por el acuerdo, con James defendiéndolo por razones empresariales y personales. James había discutido la posibilidad de ocupar un puesto de alto nivel en Disney tras la adquisición.
La familia había quedado definitivamente dividida.
Posteriormente, la salud de Murdoch comenzaba a preocupar. Sufrió una crisis en enero de 2019 cuando se cayó y se rompió la espalda en su yate. Tras ser trasladado a un hospital de una isla francesa, fue trasladado en avión en estado crítico, y le diagnosticaron arritmia y fractura de espalda. Además, los médicos descubrieron que ya se había fracturado vértebras con anterioridad, lo que Murdoch atribuyó a un altercado con su ex mujer. Aunque el equipo de relaciones públicas de Murdoch trató de darle la vuelta al accidente, en realidad se encontraba en muy mal estado y necesitaba cuidados a tiempo completo de su mujer, Jerry Hall. Esta atención fue necesaria durante meses, ya que la condición de Murdoch mejoró gradualmente.
