El hat-trick de Riyad Mahrez coloca al City en la final de la Copa FA y persigue el triplete
PEP GUARDIOLA siempre supo que andaba a escondidas tratando de prohibir todo discurso sobre el triplete.
Pero no podía esperar que Riyad Mahrez lo desafiara tan públicamente un mes antes de lo previsto.
Mahrez convirtió una semifinal de piel de plátano en un paseo sin esfuerzo hasta la final al ayudarse a sí mismo a hacer un hat-trick sin realmente sudar.
Y al hacerlo, llevó al City un paso más cerca de traer otro glorioso trío de trofeos a Manchester en una temporada, casi un cuarto de siglo después de que United lo hiciera.
Un penal en el minuto 40, una carrera sin oposición desde la mitad de la cancha y el más clínico de los pies laterales significaron que Mahrez se llevó el balón a casa con él y los Blades se dirigieron al norte con nada más que recuerdos.
En cuanto al City... bueno, le guste o no a Pep, después del contratiempo del Arsenal el viernes y el martilleo de los Blades, ahora no están mejor que 2-1 para ganar el lote. ¿Volverías contra ellos?
Derrota a los Gunners el miércoles y serán favoritos insuperables para retener su corona de la Premier League.
Pocos fuera de Madrid esperan que el Real Madrid los deje en las semifinales de la Euro, dejando solo un oponente milanés entre ellos y un primer trofeo de la Liga de Campeones.
Y con el United cayendo nuevamente en el caos, y Brighton todavía a un mundo de distancia de este nivel a pesar de que están viviendo el sueño, ¿los oponentes de hoy en la otra semifinal los detendrán seriamente en la final de los próximos meses?
Seamos realistas, si los Blades lograran una de las grandes sorpresas de la Copa, nunca lo lograrían tratando de igualar los pases de pinball de City.
Pero no había ninguna razón por la que no pudieran enfrentarse cara a cara en busca de sobornos, incluso si tratar de quitarle el balón a City era como tratar de arrancarle una morcilla a un vampiro.
No es de extrañar, entonces, que la ciudad, a pesar de que mantuvieron la pelota como un vampiro con un pudín negro, estuviera encontrando un trabajo muy duro para romper el acero de Sheffield.
Una y otra vez lo hicieron sonar alrededor de la caja de Blades, y una y otra vez una cabeza o un pie defensivo llegaba allí primero.
La única vez que trabajaron con Wes Foderingham en los primeros 40 minutos de golpe de cabeza contra la pared fue un golpe de Julian Alvarez desde el borde del área.
Casi a partir de ese segundo, prácticamente se convirtió en una cuestión de cuándo anotaría el City, en lugar de si lo haría.
Sí, los Blades los igualaron en agallas e injertos: ¿cuándo un hombre de Yorkshire sale segundo mejor en cualquiera de esos departamentos? – pero nunca por habilidad o estilo.
Es por eso que fue particularmente molesto que habiendo producido tal acero de Sheffield hasta cinco minutos antes del descanso, envolvieran el primer gol del City.
Cuando el tiro libre de Ilkay Gundogan se curvó, Bernardo Silva balanceó una pierna y falló por completo... entre vítores burlones detrás de la portería de los Blades. Se fueron demasiado pronto.
Porque, mientras Bernardo esperaba que cayera el balón que rebotaba, por razones que solo él conoce, Daniel Jebbison le cortó las piernas al mediapunta portugués en el penalti más claro que jamás verás.
De hecho, la única duda era quién lo tomaría, Mahrez agarrando la pelota, luego Erling Haaland se acercó para preguntar si podía tener un pop.
Por una vez esta temporada, el noruego quedó en segundo lugar frente a la portería, ya que Mahrez se mantuvo firme, luego perforó su penalti en una esquina, mientras que Foderingham se lanzó hacia la otra.
Incluso cuando la brecha era un objetivo solitario, sabías que la cruzada de la Copa Blades estaba efectivamente hecha. Después de una hora realmente no hubo dudas.
Max Lowe tosió dócilmente la posesión a Mahrez a mitad de camino, y no enfrentó nada más que un retroceso de Jack Robinson y John Egan antes de cortar la red.
Poco más que un tipo de gol de ataque contra defensa en el campo de entrenamiento... y cinco minutos más tarde un ejemplo de libro de texto de finalización cuando completó su triplete.
Jack Grealish se lanzó y bailó a la izquierda, antes de entregar la pelota más atractiva al área, una que Mahrez enterró con un pie lateral por primera vez.
El final perfecto para el día perfecto tanto para él como para el City. Y, un mes antes de los diez años desde que Wigan logró ESE gran impacto de Wembley, un mensaje una vez mordido dos veces tímido para arrancar.
¿Romance de la Copa? Esto fue más el saqueo y saqueo de la misma. Que vengan los artilleros….
