Esta isla paradisíaca no solo se destaca por sus playas: los turistas hacen fila para pasear con cachorros de perros
Cada año, la organización Potcake Place K9 Rescue entrega en adopción unos 500 perros a personas de Estados Unidos, Canadá y otros países
“No teníamos intención de traernos un perro”, dice Brandon Kay. “Lo siguiente que supe es que llevaba un perro en la aduana”.
El perro de la pareja -al que adoptaron en 2019 y llamaron Blueberry porque lo encontraron debajo de un arbusto de bayas- es uno de los miles de cachorros que un equipo de voluntarios locales ha rescatado y dado en adopción a turistas como los Kay.
“Nuestras vidas cambiaron para siempre”, dijo Brandon Kay, añadiendo que, a pesar de haber nacido en un clima tropical, Blueberry adora la nieve. “Es una parte muy importante de lo que somos”.
Jane Parker-Rauw es la fundadora y directora de Potcake Place K9 Rescue. Creó esta organización sin ánimo de lucro en 2004, pero “llevaba rescatando perros unos cinco años antes, aunque de forma no oficial”, afirma.
Brandon Kay dijo que su mujer había oído hablar de la organización antes de su viaje, y les sugirió que visitaran el centro de adopción de Grace Bay para ver a los adorables cachorros.
El grupo de rescate tiene un escaparate en una concurrida zona comercial, y los turistas hacen cola por las mañanas para tener la oportunidad de pasear con un cachorro por la playa. A veces la fila da la vuelta a la manzana.
Parker-Rauw, originaria de Inglaterra, se trasladó a la isla en 1996 para trabajar en un balneario. Al principio firmó un contrato de 12 meses y acabó quedándose.
Poco después de instalarse en Turcas y Caicos, se dio cuenta de que abundaban los perros callejeros, llamados “potcakes”. El nombre de “potcakes” surgió porque los lugareños solían dejar sus ollas, llenas de restos de comida, para que los perros se las comieran. Otras islas del Caribe también son conocidas por sus potcakes.
La infraestructura y la normativa eran limitadas para evitar que los potcakes se reprodujeran en exceso. El resultado: toneladas de cachorros y poca gente para cuidarlos.
“Sólo con ver el problema, quise intentar hacer algo para ayudar”, recuerda Parker-Rauw, que dice que siempre ha sido una amante de los animales, aunque no tenía experiencia trabajando con perros.
Empezó a trabajar como voluntaria en la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales de las Islas Turcas y Caicos, e iba de puerta en puerta por las zonas residenciales para hablar con los vecinos sobre los servicios de esterilización y castración. En muchos casos, los perros ya habían empezado a reproducirse.
“Cada casa venía con entre seis y trece cachorros, y la SPCA no tenía dónde meterlos”, explica Parker-Rauw, cuyo trabajo en aquel momento consistía en aplicar la eutanasia a los cachorros. “No fue por crueldad. Simplemente no tenían dónde meter a todos esos cachorros”.
Los perros que no están castrados o esterilizados pueden producir una línea de miles de cachorros en el lapso de sólo unos pocos años. Perras de tan sólo 6 meses pueden quedarse preñadas y tener una camada de cachorros, con una media de siete cada vez, aunque algunas camadas son mayores. Una sola perra puede tener hasta 70 cachorros a lo largo de su vida.
Esos cachorros -si no están esterilizados- también se reproducen, y el número de potcakes aumenta exponencialmente.
Ver morir a tantos cachorros indefensos fue doloroso para Parker-Rauw.
“Entendía por qué había que hacerlo”, dice. “Pero no me cayó demasiado bien”.
Después de adoptar con éxito a un cachorro, “decidí que había un lugar para cada potcake”, dice Parker-Rauw.
Así que fundó Potcake Place, una organización benéfica formada exclusivamente por voluntarios, cuyo funcionamiento depende de las donaciones. Un grupo de unos 15 voluntarios rescata a los cachorros, que suelen encontrar a través de la SPCA. Los lugareños y turistas también les avisan cuando ven una camada, y la gente suele dejar cajas llenas de cachorros abandonados fuera del centro de adopción.
En un momento dado, Potcake Place se ocupa de entre 60 y 100 cachorros y perros. La mayoría son acogidos en hogares de voluntarios locales hasta que son adoptados. Cada año, la organización ayuda a adoptar unos 500 perros a personas de Estados Unidos, Canadá y otros países.
“Nos preocupamos mucho por el destino de estos cachorros”, afirma Parker-Rauw, y añade que su equipo lleva a cabo una rigurosa inspección antes de finalizar una adopción, que incluye referencias veterinarias y comprobación de antecedentes. “No queremos que acaben en refugios”.
“No puedes venir aquí, elegir un cachorro y llevártelo a casa”, añadió. “Es un compromiso serio, y nos lo tomamos muy en serio”.
Aunque los requisitos de adopción son rígidos, “adoptamos a todos y cada uno de nuestros cachorros”, dijo Parker-Rauw.
Muchos de los cachorros rescatados tienen un duro comienzo en la vida, como la perra de Lauren Olzawski, Adira, que fue encontrada en un desguace dentro de una vieja lavadora hace cuatro años.
Unos meses después de rescatar a Adira, Olzawski -que vive en el condado de Loudoun- llegó a Turcas y Caicos de vacaciones con su mejor amiga. Siempre que viaja, dice, se esfuerza por trabajar como voluntaria en organizaciones de rescate locales.
“Había pensado en adoptar, pero no lo tenía muy claro”, dice esta mujer de 30 años.
Se apuntó con entusiasmo a un paseo de socialización con un cachorro por la playa.
Aunque Adira era tímida cuando se conocieron, “floreció totalmente”, dice Olzawski, que decidió que el cachorro tenía que ser suyo.
Los paseos de cachorros se han convertido en una popular atracción turística de la zona. Aunque es una actividad divertida (y gratuita) para los turistas, sirve a un propósito importante para Potcake Place. “En última instancia, se ayuda a estos cachorros a ser adoptados socializándolos”, afirma Olzawski, quien añade que le sorprende lo mucho que los voluntarios de Potcake Place se interesan por cada perro. “Tantos perros entran y salen de ese lugar, y los conocen a todos a nivel personal”.
Adam Kronick y su familia vivieron una experiencia similar. Llevaron a Millie, su potcake de ahora 4 años, a pasear por la playa hace varios años durante unas vacaciones familiares “y se enamoraron”, dijo. “Eso fue todo”.
Millie fue encontrada vagando sola por la autopista del Milenio, de ahí su nombre. A merced de su mujer y sus tres hijos, cuenta Kronick, no tuvo más remedio que traer a Millie a casa, a Toronto, al final de su viaje.
Hubo mucha tensión cuando presentaron a Millie a su hermano, Rudy -una mezcla de goldendoodle y labrador-, pero al poco tiempo “se hicieron los mejores amigos”.
La mayoría de la gente lleva a sus perros a casa (las mascotas de menos de 9 kilos pueden viajar en la cabina de los vuelos comerciales de la mayoría de las aerolíneas), pero algunos confían en mensajeros voluntarios para transportarlos. Los perros más pesados deben transportarse en la bodega del avión.
“Al menos el 40% de las personas que adoptan con nosotros lo hacen con mensajeros”, afirma Parker-Rauw, y explica que muchas personas deciden semanas o meses después de visitar Turcas y Caicos que quieren adoptar un perro. La organización benéfica intenta encontrar un turista dispuesto a llevar al perro en avión a un aeropuerto accesible de camino a casa. Por lo general, los adoptantes pagan los 125 dólares de la tarifa de cabina. “Es algo realmente bueno”.
A su manera, afirma Parker-Rauw, ser mensajero es “muy gratificante”, sobre todo para las personas que no se sienten preparadas para adoptar. “Se puede ayudar de muchas formas distintas a la adopción”.
A la organización benéfica le cuesta entre 300 y 500 dólares cuidar de cada cachorro antes de adoptarlo. Algunos visitantes se ofrecen a apadrinar un perro en lugar de adoptar o transportar al animal.
“Puedes salvar a un perro sin tener que acogerlo”, afirma Parker-Rauw.
Además de apadrinar, muchas personas simplemente hacen donaciones por Internet, o entregan suministros necesarios cuando visitan el centro de adopción. Miles de propietarios y simpatizantes de Potcake pertenecen a un grupo de Facebook donde la gente comparte actualizaciones y fotos, además de ofrecer ayuda y consejos.
“Potcake Place es una enorme red de personas que quieren marcar la diferencia”, afirma Parker-Rauw, que en su tiempo libre visita las escuelas locales para educar a los niños sobre la importancia de la esterilización y el bienestar animal.
“No somos sólo una organización de cachorros de peluche”, afirma. “Todo esto se reduce a la educación”.
“Se ha avanzado mucho en ese sentido. Es a la generación más joven a la que tengo que llegar”, dice Parker-Rauw, señalando que, aunque las adopciones ayudan al problema, su principal objetivo es evitar que los cachorros necesiten ser rescatados en primer lugar.
Mientras tanto, Parker-Rauw y su equipo se dedican a ayudar a todos los cachorros que pueden.
“No todo el mundo puede hacer todo”, afirma. “Pero todo el mundo puede hacer algo”.
