El futuro del espectáculo de los tres primeros del Liverpool puede haber llegado en la derrota de Anfield
Cody Gakpo, Darwin Núñez y Mohamed Salah anotaron dos veces en la humillación 7-0 del Liverpool sobre el Manchester United
Pocas cosas hay más difíciles en la gestión del fútbol que desmantelar un lado y construir otro. A medida que el primer equipo de Liverpool de Jürgen Klopp ha envejecido, ha sido razonable preguntarse si estaba equipado para construir otro . Un partido, incluso una victoria récord sobre el Manchester United, no es suficiente para afirmar que está naciendo un nuevo Liverpool, pero se sintió mucho más cerca con el pitido final que con el saque inicial.
Cody Gakpo, Darwin Núñez y Mohamed Salah anotaron dos veces, pero los goles fueron solo una parte. Los tres delanteros tenían una coherencia y un ritmo que ha sido raro esta temporada. Está claro que aún queda trabajo por hacer. El mediocampo no es lo que era, una combinación incómoda de envejecimiento y desarrollo sin mucho en el medio, pero, quizás por primera vez, existe la sensación de que un frente tres de Salah, Núñez y Gakpo podría representar un futuro viable.
La firma de Gakpo por una tarifa inicial de 35 millones de libras esterlinas fue ampliamente cuestionada. ¿Lo había elegido el Liverpool porque estaba disponible y era relativamente barato? Dado el estado del mediocampo, ¿la línea de ataque era realmente la prioridad? ¿Y cómo encajaba? Durante gran parte de la temporada, parecía que el Liverpool estaba esperando a que Diogo Jota se pusiera en forma, pero su inclusión habría significado que Núñez o Gakpo se hubieran quedado fuera.
Ni Gakpo ni Núñez han tenido el comienzo de vida más fácil en Anfield. Ambos son futbolistas un poco fuera de lo común, jugadores que desconciertan las expectativas. Gakpo es bastante más dotado técnicamente y no tan bueno en el aire como su altura sugeriría que debería ser. Núñez rara vez parece golpear una pelota limpiamente en el suelo y, sin embargo, es un voleador supremo. Ambos requieren un ajuste mental por parte de quienes los observan, una recalibración de las expectativas.
Salah, quien contra el Manchester United superó a Robbie Fowler como el máximo goleador de la Premier League del Liverpool , parece estar fuera de sí desde la Copa de Naciones hace poco más de un año y, de alguna manera, ahora tiene 22 goles esta temporada. Ha tenido que cambiar de juego con un delantero central más ortodoxo que Roberto Firmino o Jota, pero la adaptación quizás esté llegando.
El primero de Gakpo fue clave. Hasta entonces había sido un juego mayormente parejo: pequeño, ocasionalmente rencoroso, atractivo más por la sensación de amenaza y el potencial que acechaba debajo de la superficie que por cualquier cosa que realmente hubiera sucedido. Pero luego se permitió que Andy Robertson avanzara y, cuando Diogo Dalot se acercó a él, Fred se encontró flotando torpemente, levantando a medias a Gakpo, que se había mantenido alejado pero no estaba dispuesto a abandonar su papel central. El resultado fue que se abrió un canal entre él y Raphaël Varane, que fue alegremente explotado por Robertson. El primer toque de Gakpo abrió una oportunidad de tiro; su segundo depositó clínicamente el balón en el ángulo inferior.
Ese fue un final muy bueno, pero su segundo, el tercero del Liverpool, fue aún mejor, hábilmente lanzado desde un ángulo cerrado después de una carrera de Salah. Característicamente, los goles de Núñez fueron ambos de cabeza. Salah tomó sus dos goles excepcionalmente bien. Más de un tercio de los 47 goles del Liverpool en liga esta temporada han llegado en dos partidos : cuando son buenos siguen siendo muy, muy buenos.
Sin embargo, tal como jugaron los tres delanteros del Liverpool, el colapso del United fue lamentable. Contribuyeron a su propia caída, estableciéndose en un 4-2-3-1 con Wout Weghorst detrás de Marcus Rashford, y Bruno Fernandes y Antony a lo ancho. Weghorst, es justo decirlo, no es un número 10 ortodoxo. Tiene un modo de andar curioso, inclinándose hacia atrás constantemente como si un oponente invisible sujetara su camisa. Si hay algo de Paul Gascoigne en la forma en que se pavonea, como una paloma, hay muy poco de Gascoigne en la forma en que usa la pelota. Los pases directos de la regla de cálculo no son un fuerte.
Lo que sí aporta es diligencia en la prensa. Ha funcionado antes, pero aquí el United ofreció muy poca amenaza desde los flancos, lo que a su vez permitió que los laterales del Liverpool avanzaran, en gran medida sin control por parte de ninguno de los jugadores laterales que no tenían esa diligencia.
Mucho peor fue que los elementos básicos simplemente los abandonaron, sobre todo en el segundo gol, cuando se perdieron al menos tres oportunidades de despejar antes de que Harvey Elliott finalmente cruzara para que Núñez rematara de cabeza. en la preparación para el sexto habrá enfurecido a muchos y Antonio no fue mejor cuando dejó que Salah se le escapara en la preparación para el tercero. Luke Shaw quizás sienta que no tuvo mucha protección, pero tampoco será un partido que el lateral mire con mucho orgullo. La idea de que United aún podría montar un desafío por el título ahora puede descartarse.
Muchos pensamientos sobre United probablemente se pueden descartar. La forma en que cayeron las cabezas, la falta de profesionalismo básico en la última media hora, fue impactante. La cultura en Old Trafford quizás no haya cambiado en la medida en que parecía. Liverpool, de manera similar, quizás pueda creer que las cosas no han cambiado tanto como parecían. Quizá esté empezando a surgir un nuevo equipo.
