Encuentran al pingüino más grande de la historia: pesa casi 160 kilos y vivió en Nueva Zelanda
El espécimen habría existido hace aproximadamente unos 60 millones de años. Fue descubierto por investigadores de la Universidad de Cambridge y del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa.
Este equipo internacional, formado por investigadores de la Universidad de Cambridge y del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, ha publicado el descubrimiento en la revista Journal of Paleontology. El autor principal del artículo, Alan Tennyson, descubrió los fósiles en rocas de playa de 57 millones de años de antigüedad en North Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, entre 2016 y 2017.
Previsiones
Los fósiles fueron sacados a la luz por Al Manning. En este contexto, se ha revelado que tienen entre 59,5 y 55,5 millones de años, lo que sitúa su existencia entre cinco y diez millones de años después de la extinción del Cretácico, que provocó la extinción de los dinosaurios no avianos. Las investigaciones que se han completado en la actualidad se suman a las que ya se publicaron en el año 2017.
En este momento, los científicos habían comprobado que en las costas de Nueva Zelanda vivieron pingüinos gigantes, del tamaño de un hombre adulto, hace entre 55 y 65 millones de años. Aquellos fósiles fueron encontrados en el año 2004 en la playa Hampden, en la región de Otago, en la Isla Sur neozelandesa, y los científicos comprobaron que serían los más grandes de la historia.
Masa corporal de hasta 159 gramos
Estos tenían un tamaño superior al del “pingüino emperador”, el más grande que vive en la actualidad, con un tamaño de apenas 1,22 metros y con 23 kilómetros. Es por ello que las investigaciones actuales han desvelado nuevas especies, aún más grandes, que vivieron en la misma zona durante el Paleoceno tardío, hace 55,5 y 59,5 millones de años, según recoge la publicación de la Universidad de Cambridge.
El espécimen más grande se ha asignado a una nueva especie (Kumimanu fordycei), que según los científicos puede ser el más grande que haya existido jamás, ya que las mediciones de la longitud y ancho del húmero de fósiles encontrados arrojan una estimación de una masa corporal de hasta 159 gramos.
Dos especies superiores a los “emperador de la actualidad
El equipo utilizó escáneres láser para crear modelos digitales de los huesos y compararlos con los de otras especies fósiles, aves voladoras buceadoras como las alcas y pingüinos modernos. Para estimar el tamaño de la nueva especie, el equipo midió cientos de huesos de pingüinos modernos y calculó una regresión utilizando las dimensiones de los huesos de las atletas para predecir el peso.
También, los investigadores encontraron una segunda especie nueva (Petradyptes stonehousei), representada en cinco especímenes, mucho más pequeños que los descritos anteriormente pero con un tamaño muy superior a los “emperador” que viven en la actualidad. Estas dos especies mencionadas anteriormente demuestran que los pingüinos se hicieron muy grandes al principio de su historia evolutiva, millones de años antes de que afinaran su aparato de atletas.
