El gol de Mahrez mantiene vivas las esperanzas de título de los Citizens
JUSTO cuando Graham Potter se estaba quedando sin jugadores, Pep Guardiola se volvió hacia su banco y vio al futbolista inglés más caro de la historia y ex jugador del año de la PFA.
Y tres minutos más tarde, Jack Grealish había preparado a Riyad Mahrez para asegurar la victoria sobre un Chelsea devastado por lesiones en la mitad de la tabla.
El City ahora está a cinco puntos del líder Arsenal , incluso sin jugar bien e incluso después de que Pep Guardiola hubiera producido una de sus hojas de equipo abstractas de Jackson Pollock.
Este fue un tipo de juego curioso: el City, en busca de un tercer título consecutivo, a menudo fue descuidado, el Chelsea, con su lista de lesiones en constante expansión, estuvo bastante bien.
Sin embargo, mientras Potter analizaba una derrota que dejó a su equipo con solo una victoria en ocho partidos de la Premier League, debe haberse preguntado cuándo iba a cambiar su suerte.
Mason Mount se había lesionado en el entrenamiento en la víspera de este partido, luego Raheem Sterling y Christian Pulisic quedaron cojos en los primeros 20 minutos.
Y después de que Grealish y Mahrez hicieran sus llegadas decisivas, Potter se quedó con el dúo adolescente de Lewis Hall y el debutante Omari Hutchinson.
Al final, eran hombres contra niños. Sin embargo, los muchachos fueron mejores durante largos tramos del partido.
Pierre-Emerick Aubameyang estaba enganchado, ya que había sido contratado como suplente temprano.
Y todo te dejaba pensando, por muy mala suerte que esté teniendo el Chelsea con las lesiones, que ha habido algunas ideas muy confusas en la primera parte del reinado de Todd Boehly.
El City no estuvo ni cerca de su mejor momento, pero aún así logró lograr el tipo de victoria fuera de casa en la que los triunfos del título a menudo se definen.
Guardiola considerará que ese déficit de cinco puntos es trivial, especialmente cuando el City tiene que jugar contra el Arsenal dos veces.
Chelsea se destacó aquí como el quinto mejor equipo en Londres, el tercer mejor equipo en West London y el segundo mejor equipo en Fulham y hubo muy poco optimismo previo al partido en el Bridge.
Sin embargo, el City también había estado en forma irregular: derrotado en casa por Brentford antes de la Copa del Mundo e incapaz de vencer al peor equipo del Everton que se recuerda en el Etihad el fin de semana pasado.
El juego tenía menos de tres minutos cuando Sterling, enfrentándose al club donde ganó cuatro títulos, se desplomó y se vio obligado a salir cojeando, dejando al Chelsea en algún lugar cercano a lo que Harry Redknapp solía llamar "los huesos desnudos".
Aubameyang reemplazó a Sterling pero, a pesar de sus filas mermadas, los anfitriones sombrearon los primeros intercambios.
Marc Cucurella ganó un desafío para robarle a Joao Cancelo, pero cuando Pulisic fue liberado, John Stones produjo una entrada de salvación contundente.
No hace falta decir que el extremo estadounidense también fue expulsado, y el adolescente Carney Chukwuemeka lo reemplazó.
Aun así, sin embargo, el City luchaba por avanzar y el Chelsea era el lado más listo.
Guardiola no hace las formaciones de la forma en que las hacen los mortales, pero esta fue una configuración particularmente inusual: Cancelo y Phil Foden en los flancos, Kyle Walker en una defensa de tres, pero Rodri retrocedió para hacer un cuatro cuando el City lo necesitaba. eso.
Si este hubiera sido un partido eliminatorio de la Liga de Campeones, lo acusaríamos de pensarlo demasiado.
Aún así, ocho minutos antes del descanso, los campeones despertaron... Bernardo Silva e Ilkay Gundogan se abrieron paso a escondidas por el centro del campo del Chelsea, este último deslizándole un pase a Haaland.
El noruego había marcado más goles en la Premier League que el Chelsea esta temporada, pero había estado tan callado que nos habíamos olvidado de él.
Luego, ese moño rubio emergió como una aleta dorsal en el extremo poco profundo, Haaland lanzándose hacia adelante pero disparando desviado.
Justo cuando el City comenzaba a dictar las cosas, Chelsea rompió y Chukwuemeka perforó un tiro que se desvió levemente de Walker y cayó al poste.
Cancelo, generalmente empleado como lateral izquierdo, pero un extremo derecho aquí después de una lluvia de ideas de Guardiola, envió uno muy desviado y en el medio tiempo, el jefe de la Ciudad lo enganchó junto con Walker, enviando a Manuel Akanji y al joven Rico Lewis.
Haaland pronto volvió a disparar desviado, esta vez después de que Aubameyang se hundiera y fallara un pase.
Ahora había más convicción e intensidad en el City, un centro de Kevin De Bruyne cabeceado contra el larguero por Nathan Ake, luego el propio belga picando las palmas de las manos de Kepa Arrizabalaga.
Chelsea, sin embargo, todavía estaba en eso. Mateo Kovacic movía los hilos, Kai Havertz sutilmente inteligente y Thiago Silva silbaba un tiro desviado por poco.
Bernardo se burló de Cucurella por la derecha del City, pero cuando golpeó a De Bruyne, el belga arremetió de par en par.
Guardiola mandó llamar a Grealish y Mahrez en lugar de Bernardo y Foden y el doble cambio dio sus frutos rápidamente.
City trabajó el balón de derecha a izquierda, Grealish giró una pantorrilla bien formada y centró bajo al poste trasero donde Mahrez venció a un serpenteante Cucurella y un Kepa extrañamente pasivo para anotar.
Potter envió a sus hijos y su equipo detuvo a los campeones al final, Hall corrió por la izquierda para disparar por poco.
Las derrotas gloriosas no significan mucho en un club que ganó tanto con Roman Abramovich, pero esta fue una derrota gloriosa, de acuerdo.
