Arsenal pierde la oportunidad de extender la ventaja a 10 puntos después del feroz empate ante Newcastle
MIKEL ARTETA sufrió otra noche de tortura Toon cuando las esperanzas del Arsenal de abrir una ventaja de diez puntos en la cima de la Liga se vieron frustradas por los saboteadores del Newcastle.
Fue la derrota por 2-0 en St James' Park en el penúltimo partido de la temporada pasada lo que acabó con las cuatro esperanzas de los Gunners y los condenó a otro año en la Europa League.
Furious Arteta fue captado por las cámaras documentales de Amazon diciéndoles a sus jugadores: "Cállate y cómelo", inmediatamente después de esa exhibición sin agallas.
Y aunque las consecuencias de este contratiempo no son tan graves para los líderes desbocados, ciertamente no se sintió así en el pitido final.
Ciertamente, Arteta no podría tener quejas sobre el compromiso o el físico de sus jugadores esta vez.
Pero no anotar por primera vez en la liga en toda la temporada ha abierto la puerta para que el Manchester City reduzca la brecha en la cima a cinco puntos con una victoria en Chelsea el jueves por la noche.
La buena noticia es que es poco probable que se encuentren con oponentes más obstinados que Newcastle en el corto plazo.
El equipo de Eddie Howe ahora está invicto en sus últimos 15 juegos en todas las competiciones y puede tener una gran confianza en la forma en que se las arregló con el equipo en forma del momento.
Porque en un partido con más tarjetas amarillas que tiros a puerta, Arteta se tiró de los pelos mientras ola tras ola de ataque se estrellaba contra una pared de ladrillos blancos y negros.
No fue sino hasta el minuto 86 que el portero Nick Pope tuvo que hacer una parada significativa cuando sacó una pierna para evitar el tiro de Eddie Nketiah.
E incluso podrían haberse ido del norte de Londres con los tres puntos si hubieran aprovechado la brillantez de Kieran Trippier en balones muertos.
Pero sospechas que los miles de seguidores que desafiaron la huelga de trenes se conformarán con el sorteo que mantiene a su equipo entre los cuatro primeros y con esperanzas reales de clasificarse para la Liga de Campeones.
Y ciertamente no les importará un comino los abucheos que saludaron el pitido final y confirmaron que ahora son considerados como serios retadores por la élite de la Premier League.
Pero el árbitro Andy Madley no estaba interesado y el VAR Stuart Attwell no iba a darles un salvavidas tan tarde en el día.
Sin embargo, no parecía que fuera a llegar a un punto muerto cuando el Arsenal salió volando de las trampas buscando establecer su dominio desde el principio, como de costumbre.
Este no fue la excepción, ya que Martin Odegaard voleó, Bukayo Saka despellejó a Dan Burn por el ala antes de que Newcastle se despejara y Gabriel Martinelli dejara pasar una oportunidad de tiro decente en los primeros cinco minutos.
Pero Newcastle no tiene el mejor historial defensivo del país por nada y no se dejaría intimidar por la intensa presión.
Y después de superar ese ataque temprano, estaban más que felices de mantener las cosas apretadas y frustrar a los fanáticos del Arsenal que esperaban ver otra victoria cómoda.
Nadie estaba más nervioso que Arteta, quien era una bola de energía nerviosa mientras dirigía cada movimiento de su equipo desde el borde de su área técnica.
Las amonestaciones consecutivas de Bruno Guimaraes y Callum Wilson hicieron poco para mejorar su estado de ánimo mientras arengaba al cuarto árbitro Jarred Gillet sobre el enfoque industrial de Newcastle.
Después de haber sido dominado por completo por los musculosos Magpies de Howe la última vez que estos lados se enfrentaron, estaba claro que Arteta estaba decidido a no perder la batalla física nuevamente.
Pero el histrionismo del entrenador hizo poco para calmar a sus jugadores y una serie de tarjetas amarillas para Eddie Nketiah, Odegaard y Granit Xhaka solo se sumaron a la atmósfera febril.
El árbitro Madley era el hombre más ocupado de los Emiratos, ya que estallaron batallas por todo el campo y la posesión del balón pasó casi a un segundo plano.
Y el hecho de que ninguno de los porteros se vio obligado a realizar una parada significativa en la primera mitad solo confirmó la sospecha de que esta no iba a ser una fiesta de fútbol.
Joelinton estuvo a punto de romper el empate justo al filo del medio tiempo, pero no pudo meter su cabezazo en picado dentro del segundo poste después de que el córner de Kieran Trippier fuera lanzado por Fabian Schar.
Habiendo perdido sus últimas 11 visitas a los Emiratos y sin siquiera haber marcado en los últimos siete, Newcastle claramente comenzaba a imaginar sus posibilidades de alterar el carro de manzanas del Arsenal.
El cabezazo de Schar de otra entrega de Trippier pasó justo por encima antes de que Wilson no pudiera aplicar un toque final a un invitador centro bajo de Miguel Almiron.
E incluso con el inmaculado Odegaard incapaz de ejercer su control sobre los procedimientos, existía el peligro de que el Arsenal se viera envuelto en una pelea que nunca iba a ganar.
Dos amonestación más para Joelinton y Almiron le dieron a Saka la oportunidad de arrojar una a la mesa de mezclas, donde el descarado tirón de la camisa de Burn sobre Gabriel pasó desapercibido para los árbitros.
Pero Newcastle no se iba a romper por las buenas o por las malas y ahora el Arsenal estará desesperado por recuperar su toque final en el derby del norte de Londres de la próxima semana.
