Son conduce a Corea a octavos

Los asiáticos vencen a Portugal con un gol en el minuto 91 de Hee Chan Hwang y pasan como segundos; Portugal mantiene el liderato y cae al cuadro de España

Conrado Valle

As

Portugal y Corea del Sur estarán en los octavos de final de Qatar 2022. Los de Fernando Santos perdieron su primer partido en el Mundial, aunque mantuvieron su condición de líderes, así que evitan a Brasil en la siguiente ronda y caen al cuadro de España. A los de Paulo Bento... ¡qué más les da vérselas con Neymar, Vinicius y compañía! Ellos lo que querían era estar ahí y estarán. Por tercera vez en su historia, por una eterna carrera de Son, por el gol de Hee Chan Hwang. Todo ello en el minuto 91 y por acabar la liguilla con un gol más que Uruguay, cuyo partido contra Ghana se prolongó cinco minutos más que el Corea-Portugal. La imagen de los coreanos en el círculo central visionando en una tablet el final del Ghana-Uruguay es historia del Mundial.

Fernando Santos tiró de fondo de armario en la alineación. Hizo cambios en todas las líneas y cuantiosos. Hasta seis. Solo se la jugó con uno de los apercibidos: Rubén Neves. En defensa puso a un padre y a un hijo, llámense Pepe y Antonio Silva, que no tienen parentesco alguno pero si edad para serlo. Uno 39 años, el otro 19. Cuando Pepe ya era profesional, el del Benfica ni había nacido. Silva se convirtió en el futbolista de la historia de Portugal más joven en debutar en un Mundial, otro hito más para un chaval hace unos meses jugaba en la Younth League y que augura valer un pastizal. Con Nuno Mendes KO para lo que resta de Mundial, Santos reservó a Guerreiro y puso por la izquierda a Cancelo, que rindió mejor a pierna cambiada que en anteriores partidos por la derecha. Y ahí colocó a Dalot, otra de las novedades y clave en el primer gol.

Portugal no salió a especular y a los cinco minutos ya se había adelantado en el marcador. Pepe le metió a Dalot un espectacular pase en profundidad y el lateral, tras romper la cintura de Jin Sum Kim, dio un pase de la muerte a Ricardo Horta que éste no perdonó. Era el primer balón que tocaba el ariete del Braga en un Mundial y fue para hacer gol. A ver cómo se mejora eso. Paulo Bento todavía estaba acomodándose en su asiento en la grada y los suyos ya iban por detrás en el marcador. Pero si algo bueno tienen los coreanos es que da la sensación que ni sienten ni padecen, así que siguieron a la suya sin que el gol de Portugal les sacara de su hoja de ruta.

Corea empezó a carburar al ritmo de Kang in Lee. Sorprende lo que le ha costado a Paulo Bento darle galones, porque le tuvo 18 meses sin convocar y en el banquillo ante Ghana y Uruguay. Entre él y Son lideraron a los asiáticos, cuya estrategia era estar ordenados, intensos y rápidos. El primer aviso fue un gol anulado por fuera de juego de Jim Sum Kim, el segundo, el gol de Young Gwon Kim, que se aprovechó de un mal gesto en defensa de Cristiano para fusilar a Diogo Costa.

Cristiano no estuvo acertado en esa acción ni tampoco anduvo fino durante los 64 minutos que jugó. El récord de los 9 goles en Mundiales de Eusebio se le resiste y tampoco Fernando Santos parece obsesionado con que lo lograse en esta fase del campeonato. Otra vez le sustituyó, seguramente priorizando batallas de otra índole, las de vida o muerte que empiezan a partir de ahora, donde querrá exprimir a su capitán al máximo.

A fin de cuentas, el liderato de Portugal, que traducido al lenguaje de octavos era evitar a Brasil, no peligró en toda la tarde, porque la victoria de Uruguay ante Ghana le permitía hasta perder. Y precisamente eso fue lo que pasó, que Portugal se dejó su condición de invicto en este Mundial el 91′. El minuto de la felicidad de Corea del Sur, el de la eterna carrera de Son y el remate de Hee Chan Hwang. Primera vez en la historia de los Mundiales que la Conferencia Asiática mete a tres equipos en octavos de final. Australia, Japón y Corea. Algo está cambiando.