Inglaterra se cae de la Copa del Mundo cuando Kane falla un desgarrador penal tardío
TODO estaba en juego: una semifinal de la Copa del Mundo contra Marruecos, la oportunidad de destronar a la campeona Francia y el récord goleador de todos los tiempos de Inglaterra.
Harry Kane, que había despertado a Inglaterra después de un temprano partido inaugural de Francia, y ya conectó un tiro penal para igualar los 53 goles de Wayne Rooney, respiró hondo, dio un paso al frente y disparó por encima del travesaño.
El capitán de Inglaterra quedó devastado y los sueños de Inglaterra se convirtieron en polvo en este paisaje lunar desértico al norte de Doha.
Y así, Kane, un goleador tan fenomenal, parece destinado a terminar como 'casi hombre'.
Así como la selección inglesa de Gareth Southgate parece estar condenada a la misma suerte.
Después de una semifinal de la Copa del Mundo en Rusia en 2018 y una derrota en la final de la Eurocopa ante Italia el año pasado, este cruel cuarto de final fue técnicamente un paso atrás.
Pero Inglaterra ha estado excelente en cuatro de sus cinco partidos en Qatar, incluido este, en el que superó a Francia durante largos períodos.
Después del primer gol inicial de Aurelien Tchouameni, fueron a por la yugular francesa y dominaron hasta el gol del empate de Kane desde el punto de penalti.
Luego, un desesperado doble golpe tardío: un cabezazo ganador de Olivier Giroud, siguió al altísimo penalti de Kane.
Sin embargo, este, como la mayoría de los juegos de élite, fue uno de esos 'márgenes finos': primero Harry Maguire le permitió a Giroud su cabezazo a corta distancia, luego Kane falló el momento más importante de su carrera.
En el rugby llaman a este encuentro 'Le Crunch', pero este tenía mucho más en juego que cualquier partido del Seis Naciones.
Y, si era posible, la sorprendente victoria de Marruecos sobre Portugal había aumentado aún más la presión.
Los sorteos tienen la costumbre de abrirse de manera seductora para Southgate, en tres torneos, y aquí había un grupo de perdedores esperando en las semifinales.
Y aunque enfrentar a los campeones del mundo fue una rara excepción, Francia no pudo contar con el ganador del Balón de Oro, Karim Benzema, ni con Paul Pogba y N'Golo Kante.
Southgate había decidido el lunes pasado nombrar un equipo sin cambios: no se pensó en aplicar ese infame freno de mano de Southgate.
Y Kyle Walker, el hombre que marcaría a Mbappé, insistió en que no "extenderían la alfombra roja" y permitirían a Francia "una noche en el teatro".
El ambiente previo al partido fue tenue, como suele serlo en este extraño torneo en el que ha habido relativamente pocos seguidores partidistas que viajen de todas las naciones, excepto de un puñado.
Sin embargo, a pesar de la gran bravuconería en la preparación, Inglaterra comenzó tentativamente: ambos laterales, Walker y Luke Shaw, parecían especialmente vulnerables.
Y luego Mbappé, hablando del diablo, como habíamos estado haciendo toda la semana, se puso a trabajar.
Le dio la vuelta a Declan Rice, se lanzó hacia el interior del campo y cuando Antoine Griezmann lo devolvió, Tchouameni dirigió un tiro bajo a la esquina más alejada desde 20 yardas.
Jordan Pickford probablemente debería haberlo evitado, cualquier número de jugadores de Inglaterra podría haberlo evitado, pero los campeones se pavoneaban y Francia estaba por delante.
Era la primera vez que Inglaterra estaba detrás de este torneo, pero los puso en acción, Kane en particular.
Un dulce pase inverso de Saka encontró a Kane, quien superó a Dayot Upamecano en el giro, e intentó levantar su tiro sobre su compañero de equipo en el Tottenham, Hugo Lloris, quien atajó inteligentemente con su cuerpo.
Kane, sin embargo, estaba en modo bull-in-china-shop y cuando volvió a pasar a Upamecano, hubo un enredo de piernas y una verificación de VAR.
Inglaterra estaba convencida, pero ni el árbitro brasileño Wilton Sampaio ni su VAR se movieron. Parecía un tropiezo, pero el contacto pudo haber comenzado fuera del área por un papelón.
Kane, un hombre agraviado desesperado por vengarse, golpeó uno de 25 yardas y Lloris se arrojó para desviarlo.
Esto se parecía más a Inglaterra, los franceses parecían nerviosos.
Tras el descanso, los hombres de Southgate volvieron a la carga.
Bellingham, que acababa de ser víctima de una estocada horrible de Ousmane Dembele, lanzó un disparo desde 20 metros que Lloris despistó.
El empate había estado bien señalizado y fueron los dos titulares más jóvenes de Inglaterra quienes lo diseñaron: Saka hizo un doblete y Bellingham recibió la falta de Tchouameni.
El árbitro no dudó y después de que Kane volviera a colocar el balón, golpeó en la esquina, enviando a Lloris por el camino equivocado.
De repente, Adrien Rabiot estaba limpio, la defensa de Inglaterra atrapada con las piernas en jarras, pero Pickford rechazó su feroz impulso.
Mbappé encendió la postcombustión y superó a Walker, pero Dembélé no pudo tocar su centro.
Ahora era una pelea abierta, de pies a cabeza. Griezmann, ya amonestado, tuvo suerte de quedarse tras una falta táctica sobre un Phil Foden que se escurría.
Saka estaba causando más daño a Francia que Mbappé a Inglaterra. Cuando el hombre del Arsenal ganó un tiro libre, Henderson ejecutó y el cabezazo de Harry Maguire rozó el poste.
Pero cuando Shaw perdió a Dembélé, le hizo un gesto con la cabeza a Giroud para que lanzara una volea a corta distancia que obligó a Pickford a realizar una gran atajada.
Inglaterra nunca despejó por completo el córner resultante y cuando Griezmann entregó un centro malicioso, Giroud se adelantó a Maguire para rematar de cabeza un cabezazo que no le dio oportunidad a Pickford.
