Harry Kane pierde la última oportunidad cuando una deslucida Inglaterra fracasa en un aburrido empate
Entonces, ¿cuál fue la verdadera Inglaterra, la que demolió a Irán o la que Estados Unidos hizo lucir como el promedio?
Lo descubriremos en la etapa eliminatoria y la buena noticia es que los hombres de Gareth Southgate están efectivamente en los últimos 16 ahora.
Porque por muy descuidada y poco inspirada que estuviera Inglaterra aquí, no es tan mala como para perder 4-0 ante Gales y eso es lo que se necesitaría para que los Tres Leones cayesen al primer obstáculo.
Con la excepción de Harry Maguire, sobresaliente ya que ganó su 50° partido internacional, y Declan Rice, quien evitó que Inglaterra fuera abrumada en el mediocampo, esto fue pésimo.
Pero Inglaterra suele arrojar un apestoso 0-0 en una fase de grupos: ¿recuerdas Argelia, Eslovaquia, Escocia?
Y en los torneos de fútbol, nadie siempre juega como los Harlem Globetrotters.
Jude Bellingham, Bukayo Saka y Raheem Sterling, todos tan brillantes contra Irán, estuvieron planos aquí.
Harry Kane , que se ha estado curando de un problema en el tobillo, parecía tímido con la nitidez máxima.
Los laterales Kieran Trippier y Luke Shaw mostraron poca aventura.
Y durante largos períodos de ambas mitades, los Estados Unidos fueron mejores.
Southgate es demasiado sensato como para enojarse por eso; no fue como si Jordan Pickford tuviera que hacer una sola parada importante.
Era el tipo de juego que los equipos ingleses anteriores podrían haber perdido.
Y amortiguará los elementos de exceso de optimismo que se colaron después de esa paliza de 6-2 sobre Irán.
Inglaterra llegó al estadio Al Bayt, una gran carpa de circo gigante en un paisaje lunar a millas de cualquier lugar, animada por esa paliza inicial, un resultado que parecía aún mejor después de que los iraníes derrotaran a Gales ese mismo día.
Southgate nombró una alineación inicial sin cambios, ¿cómo no podría hacerlo? - pero Inglaterra tuvo un comienzo lento .
No había nada como el mismo fútbol rápido de pases y jugadas que abrumó a Irán.
Aparte de un agradable movimiento rat-a-tat-tat que involucró a Kieran Trippier, Jude Bellingham y Bukayo Saka y que terminó con un tiro de Harry Kane bloqueado, Inglaterra lució piernas largas y carente de inspiración.
Después del siguiente córner, Harry Maguire improvisó una rutina de regates y, poco después, Bellingham mostró su entusiasmo golpeando con el hombro a Saka para recibir un pase.
Pero a medida que avanzaba la primera mitad, los Estados comenzaron a creer.
Primero, Haji Wright lanzó un cabezazo desviado desde un centro de Weston McKennie, luego McKennie lanzó una volea con la defensa de Inglaterra estática.
McKennie, el hombre de la Juventus con el peinado de arcoíris, comenzaba a dominar el medio campo: rápido, valiente, directo, todo lo que Inglaterra no era.
Como señaló Southgate en la víspera del partido, Inglaterra nunca había vencido a los Estados Unidos en una Copa del Mundo: una derrota sorprendente en 1950 y un empate miserable, para comenzar una campaña miserable, en Sudáfrica hace 12 años.
¿Iba a continuar esa secuencia? Lo parecía. Inglaterra fue descuidada en su paso y vacilante en su actitud.
A los yanquis les encantaba.
“¡¡Se llama fútbol, se llama fútbol!!” se burlaron de sus seguidores. Y sus jugadores continuaron molestando a la defensa de Inglaterra.
A continuación, el lateral Sergino Dest cortó hacia adentro en una carrera rápida y Maguire tuvo que detenerlo con un bloqueo inteligente.
Solo en los momentos finales de la primera mitad Inglaterra recuperó la iniciativa.
Luke Shaw arrasó y recortó para Saka, quien no pudo encontrar suficiente espacio y disparó desviado bajo presión.
Era la primera vez que Inglaterra se acercaba a amenazar la portería estadounidense.
Sin embargo, pronto, con un lindo pase de Sterling, Mason Mount lanzó un tiro y Matt Turner se lanzó a su derecha para empujar alrededor del poste.
Fue la única salvada del período inicial. La euforia de esa actuación de Irán se había evaporado. Estados Unidos había sido el mejor lado, Inglaterra se había visto en el promedio.
La segunda mitad comenzó en la misma línea. Todo el chasquido y crujido pertenecía a los estadounidenses.
Cada vez que Inglaterra olía una oportunidad, tomaba una mala decisión o tomaba un toque pesado.
Bellingham había sido tan tímido aquí como dominante el lunes. Solo tiene 19 años y sucederá, pero Southgate podría haberlo retirado fácilmente antes de lo que lo hizo, a mitad de la segunda mitad.
Jordan Henderson reemplazó al joven Brummie, con la esperanza de que Inglaterra pudiera ganar algo de control en el mediocampo y Jack Grealish llegó en lugar de Sterling, quien había sufrido una noche frustrante.
Sin embargo, hubo pocas mejoras una vez que llegaron los suplentes: Kane cabeceó bien desviado de un tiro libre de Shaw en el tiempo de descuento.
Pero este era uno para olvidar, para atribuirlo a la experiencia.
