La nueva estrella del Chelsea, Koulibaly, creció con PIEDRAS por portería a los ocho años
KALIDOU KOULIBALY, la nueva roca de la defensa del Chelsea, creció jugando con piedras por portería.
Su amigo de la infancia, Mohamodou Ndiaye, tiene recuerdos felices de su campo improvisado en Saint-Die, una ciudad industrial en el noreste de Francia.
Ndiaye dijo: “Kalidou y yo nos conocemos desde que teníamos cinco años más o menos.
“Siempre solíamos jugar al fútbol después de la escuela sobre cemento. Si te caías, te dolía, pero después de un tiempo te acostumbrabas.
“Detrás de su casa creamos una cancha con piedras grandes para hacer las porterías.
“Más tarde, Kalidou fue el representante de la clase en la escuela. Hizo una solicitud para tener objetivos adecuados en el patio de recreo y los conseguimos”.
Koulibaly destacó rápidamente cuando se unió a la sección juvenil de SR Saint-Die.
El entrenador Philippe Pissot, quien se encontró por primera vez con el joven cuando tenía ocho años, dijo: “Era el jefe de la defensa, incluso a esa edad, y de todo el equipo.
“Todas las decisiones que tomó fueron las correctas. Y tenía ese aire, esa autoridad en su placaje.
“Cuando lo veo en la televisión ahora, reconozco las mismas cualidades”.
El trabajo diario de Pissot era como maestro en Ecole Vincent Auriol, la escuela primaria en el corazón del distrito de Kellermann, un área de clase trabajadora con una gran población de inmigrantes.
Ndiaye dijo: “Nuestros padres eran trabajadores de fábrica.
“Gente de varios orígenes diferentes vivían lado a lado, y eran cálidos y de mente abierta.
“Teníamos amigos o conocidos de origen portugués, turco, argelino, marroquí, mauritano.
“Nuestra comunidad senegalesa estaba bien representada, todos hablábamos el mismo dialecto 'peulh' y éramos como una gran familia”.
Los niños estaban en la clase de Pissot en su último año de escuela primaria.
En el período de verano de 2002, Francia fue al Lejano Oriente para defender la Copa del Mundo ganada en su tierra natal y quedó atónita en su partido inaugural ante cierto país de África Occidental.
Pissot dijo: “El partido entre Francia y Senegal fue por la mañana, hora francesa, mientras estábamos en la escuela.
“Al fondo del salón de clases había un televisor que usábamos para mostrar documentales.
“Kalidou y Mohamodou estaban particularmente felices cuando dije que íbamos a ver el partido.
“Le dije a Kalidou: 'Francia 5 Senegal 0'. Pero Senegal ganó 1-0 y les encantó”.
Avance rápido casi 20 años, y Mohamodou y el resto de la comunidad senegalesa de Kellermann estaban celebrando lo que podría decirse que es el mejor momento de Koulibaly: capitanear a su país en su primer triunfo en la Copa Africana de Naciones en febrero.
Pero el camino a la gloria tuvo muchos baches. No menos importante cuando Metz, que había fichado a Koulibaly cuando tenía 13 años, lo dejó libre a los 16.
Ndiaye dice que el rechazo animó a su amigo, tanto como futbolista como académico.
Koulibaly estudió mucho y pensó en convertirse en profesor de educación física mientras jugaba para el primer equipo de adultos del club en una liga regional.
Ndiaye dijo: “Kalidou era el jugador más joven del primer equipo.
“A veces tenía que tener una nota del club para poder salir temprano de la escuela para entrenar o jugar un partido entre semana.
“Aunque el club era amateur, Kalidou mantuvo su régimen de la academia de Metz, con una dieta equilibrada, entrenamiento extra y nunca acostarse tarde.
“Solía ir a su casa a ver partidos en la televisión los domingos por la noche, y a menudo se quedaba dormido antes del medio tiempo”.
Pero cuando Metz se dio cuenta de su error y volvió a llamar, Koulibaly estaba completamente despierto.
Tras debutar profesionalmente allí, pasó al club belga Genk, una fábrica de talentos de la que también han salido Kevin De Bruyne y Thibaut Courtois, entre otros.
Luego vinieron ocho temporadas en Napoli , donde fue parte del renacimiento del club como una fuerza nacional y europea, además de ser votado repetidamente como el mejor defensa de la Serie A.
De vuelta en Saint-Die, han visto el progreso de Koulibaly con orgullo y alegría.
El antiguo club SR Saint-Die, del que Pissot era secretario, se fusionó en 2019 con el Saint-Die Kellermann, cuyo presidente es Ndiaye.
El hermano menor de Koulibaly, Seoudou, hincha del Chelsea , juega en el primer equipo y él mismo regresa con frecuencia al lugar donde empezó todo.
Koulibaly fue nombrado ciudadano de honor de Saint-Die en 2015.
Ndiaye dice que a su amigo le gusta mantener las cosas discretas y no hablar sobre cómo ayuda al club con equipos, financia proyectos de desarrollo en Senegal y asume un papel destacado en la lucha contra el racismo en el fútbol.
Ndiaye dijo: “Kalidou es un modelo a seguir para los jugadores jóvenes de nuestra ciudad.
“Él ha demostrado que con perseverancia y fe en uno mismo, puedes realizar tus sueños.
“En nuestro distrito de Kellermann, cuando regresa durante las vacaciones, sigue siendo muy accesible para los jóvenes.
“A menudo sale donde a los niños les encanta conversar, tomar un café y ver partidos”.
Pissot dijo: “Muchos de los niños tienen camisetas de Napoli con Koulibaly 26 en la espalda y mucha gente vio sus partidos en la televisión.
“Estoy seguro de que será lo mismo con el Chelsea.
“Para Kellermann y Saint-Die en general, es un símbolo muy importante”.
