Pep nuevamente desconsolado cuando Benzema completa la mejor remontada de su historia en una salvaje semifinal
PEP GUARDIOLA ha encontrado formas extraordinarias de perder los principales partidos de la Champions League durante los seis años que lleva al frente del Manchester City.
Pero ninguno de ellos fue ni remotamente tan enloquecedor para el exjefe del Barcelona como este.
Con dos goles de ventaja en el global en el minuto 90 del partido de vuelta, ante una multitud febril a la que le encanta odiarlo, Guardiola fue testigo de una versión futbolística de un colapso nuclear.
El brasileño Rodrygo del Real Madrid marcó dos goles en la misma cantidad de minutos para enviar el empate a la prórroga, luego concedió un penalti de Karim Benzema y, de repente, el City se enfrentó a la posibilidad muy real de terminar la temporada sin nada.
El City ya había desperdiciado una oportunidad de negarle al Liverpool un cuádruple en la semifinal de la Copa FA, ahora ha perdido otra oportunidad con el Real de Carlo Ancelotti frente al equipo de Jurgen Klopp en París el 28 de mayo.
¿Podrán levantarse de la cancha para ganar sus últimos cuatro partidos de la Premier League y llevar a los Reds al título después de esta agonía?
Tendrán que descubrir una nueva oportunidad de resiliencia, una cualidad que los abandonó aquí en el estruendo de este famoso caldero viejo.
Antes de eso, hubo ridículos festivales de goles en los que Mónaco y Tottenham los superaron en goles fuera de casa.
Pero esta era la madre de todos los estrangulamientos.
Si el partido de ida fue de 90 minutos de locura gloriosa y sin aliento, entonces fue más o menos la 'nueva normalidad' para las últimas etapas de la Liga de Campeones.
Estos clubes de élite abrazan la glotonería para bien y para mal. Burlarse de la riqueza obscena y el interés propio todo lo que quiera, pero el drama, la emoción y el peso de los goles en las etapas eliminatorias ha sido asombroso en las últimas temporadas.
Este ciertamente no fue aburrido, pero fue lento durante 74 minutos. Más como una semifinal de la Copa de Europa de la vieja escuela, la sensación de peligro es palpable.
Guardiola restauró a sus laterales de primera, Kyle Walker y Joao Cancelo, que se perdieron el partido de ida. En contra de su propia caricatura, eligió un equipo bien equilibrado, probablemente el más fuerte.
Los medios madrileños habían estado hablando toda la semana sobre la 'magia del Bernabéu', seguros de que el ambiente asustaría al City. Y tenían un punto.
Durante los cuatro partidos anteriores de Benzema en la Liga de Campeones, en los que había marcado nueve veces, parecía que el francés nunca podía fallar.
Pero cuando se le presentó una oportunidad temprana decente de un centro de Dani Carvajal, Benzema remató de cabeza.
Luego, un punto crítico temprano cuando, después de que el City ganara un tiro libre y exigiera una amonestación al árbitro Daniele Orsato, Aymeric Laporte pareció abofetear a Luka Modric antes de que el croata derribara al defensa del City al suelo.
Ambos fueron amonestados, pero Laporte parecía afortunado de escapar de una tarjeta roja.
A diferencia del caos de la semana pasada, esto fue fútbol en la cuerda floja, cualquier indicio de un error de la ciudad se aprovechó de un apoyo local febril: su estruendo crujió en los tímpanos como leña.
Los aficionados del City, acorralados en un rincón de los Dioses, cantaban Blue Moon, casi al alcance de la mano.
Hubo momentos de hechicería por parte de Kevin De Bruyne, especialmente un pequeño golpe ingenioso sobre la defensa para liberar a Bernardo Silva, cuyo tiro rápido fue desviado por Thibaut Courtois.
Estaban Vinicius Junior y el mal llamado Walker como un par de velocistas olímpicos.
Pero fue una primera mitad tensa, nerviosa y convincente.
Real salió volando de las trampas después del medio tiempo, Vincius se arrojó a un centro bajo pero disparó desviado.
Pero tan pronto como Walker se fue cojeando en el minuto 74, ante intensas burlas, el City subió por el otro lado y anotó: Bernardo Silva con un enfático pase cruzado a la derecha, Riyad Mahrez convirtiendo el primer tiempo en el poste cercano.
Hasta el minuto 90, el City miró a casa y regateó.
Jack Grealish llegó como suplente y tuvo dos oportunidades gloriosas, una cortada en la línea por Ferland Mendy, pero no pareció importar.
Luego, sin embargo, Benzema brindó una asistencia voladora y Rodrygo remató de cerca.
Aún así, City solo tuvo que sobrevivir seis minutos de descuento. Ni siquiera pudieron aguantar uno.
Carvajal remató un centro, Rodrygo saltó para rematar de cabeza a Ederson y el Bernabéu estalló en un alboroto eufórico.
Y a los tres minutos del descuento, Dias hizo tropezar a Benzema en el área, Orsato señaló el punto y el maestro francés, que Panenka superó a Ederson en el partido de ida, simplemente lo envió por el camino equivocado.
El City no pudo forzar el empate. ¿Pueden ahora encontrar la motivación para mantener a raya a ese gigante del Liverpool?
