Los Reds ponen un pie en la final de la Champions League
DESDE la gloriosa imprevisibilidad del Etihad hasta la sangría evidente en Anfield.
El Liverpool prácticamente selló su paso a una tercera final de la Liga de Campeones en cinco años, y seguramente ahora estará en París el 28 de mayo para enfrentarse al Manchester City o al Real Madrid.
Hay una sensación de destino en los cazadores cuádruples de Jurgen Klopp y una sensación de inevitabilidad para aquellos que temen que 'Los Insoportables' se lleven una arrasada de trofeos.
Seguramente, el City es el único equipo que puede detener eso, en la Premier League o en Europa, ya que este incansablemente brillante equipo de Liverpool seguramente superaría al majestuoso equipo de Madrid si llega a la obra maestra en el Stade de France el próximo mes.
Este partido de ida de semifinales fue un desajuste tan unilateral como la derrota de Tyson Fury sobre Dillian Whyte , incluso si los hombres de Klopp tuvieron que jugar con paciencia durante 53 minutos antes de que un afortunado gol en propia meta finalmente rompiera la determinación obstinada de los desvalidos de Unai Emery.
Sadio Mane empujó un segundo poco después y el conteo de tiros terminó 19-1 a favor de los Merseysiders completamente dominantes.
Toda la alineación inicial del Villarreal costó menos que Virgil Van Dijk y el abismo en la clase era evidente. Eran solo un poco más ambiciosos que el Everton durante el derby de Merseyside del domingo.
Klopp incluso pudo hacer descansar a Mane durante los últimos 20 minutos mientras se prepara para el viaje del sábado a Newcastle, y el Liverpool solo necesita recuperar un punto para superar a los campeones de Pep Guardiola en la lucha por el título.
Esta fue una ocasión colorida: pirotecnia roja cuando llegó el entrenador del equipo, el Submarino Amarillo de España en la ciudad natal de los Beatles y dulces canciones plateadas de las alondras Scouse en The Kop.
Nadie pronosticaba una repetición del suspenso de la noche anterior en Manchester, especialmente con el Villarreal tan firme en defensa y tan carente de amenaza en ataque.
Pero a pesar de toda la charla sobre los 'rechazados' ingleses del Villarreal, incluidos tres jugadores que el Tottenham no quería en su alineación inicial, habían estado construyendo una herencia europea propia.
El Villarreal había derrotado al Manchester United en la final de la Europa League de la temporada pasada, así como a la Juventus y al Bayern de Múnich para llegar a Anfield.
Son el tipo de club pueblerino con grandes logros que hizo que los dueños estadounidenses del Liverpool y sus compinches se mojaran los pantalones e intentaran escaparse de la Superliga el año pasado.
Y Emery tiene cuatro trofeos de la Europa League a su nombre, incluido un triunfo final sobre el Liverpool de Klopp en 2016.
El Liverpool ha ganado 12 partidos consecutivos en casa de la Premier League, pero en realidad no había ganado en Anfield en las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones desde su famosa remontada contra el Barcelona en la semifinal de 2019.
Mane desperdició dos oportunidades tempranas: primero, el senegalés falló un disparo después de que Ibrahima Konate ganó un cabezazo de una esquina y luego, sin marcar a seis yardas, hizo un cabezazo de un centro de Mo Salah.
Liverpool presionó alto como una jauría de perros hambrientos, sacudiendo a sus oponentes. Y si bien el portero del Villarreal, Gerónimo Rulli, tiene un nombre de pila que sugiere cierta urgencia, tardaba una edad en ejecutar cada saque de puerta, lo que enfurecía a los locales.
Un tiro cruzado de Jordan Henderson resonó en el poste cercano, luego Salah cortó y desvió un tiro justo por encima del travesaño.
El peligroso Luis Díaz tuvo un tiro desviado por Rulli y el astuto veterano defensivo del Villarreal, Raúl Albiol, hizo un bloqueo crítico de un centro de Salah y Mané tuvo un tiro desviado desviado.
Mientras la primera mitad se desvanecía, el ingenioso centro de volea de Trent Alexander-Arnold fue desviado por encima de la barra por Salah y luego Thiago Alcantara golpeó la parte superior del poste con un poderoso guardabosques.
El Liverpool disfrutó de dos tercios de la posesión y superó en tiros a los españoles por 12-1, pero no pudo encontrar el camino antes del medio tiempo.
Van Dijk fue amonestado por una revisión corporal de Samuel Chukwueze cuando los hombres de Emery intentaron un raro quiebre, pero esto fue en gran parte un ejercicio prolongado de ataque contra defensa.
Tras el descanso, Pervis Estupinan arrastró a Salah al borde del área pero Albiol, un defensa enamorado de su arte, desvió otro cabezazo.
Fabinho tenía el balón en la red pero su remate fue anulado por una bandera de fuera de juego contra Van Dijk y Díaz desbarató una gran ocasión de cabeza en un centro de Alexander-Arnold.
Pero cuando llegó el gran avance, fue extraño.
Una jugada cruzada terminó con un centro de Henderson desde la derecha, pero un gran desvío de Estupinan engañó a Rulli, quien solo pudo ayudarlo a entrar en su propia red en toda su extensión.
El segundo llegó solo dos minutos después, Salah derribó a Pau Torres con el pase en profundidad y Mane superó a Rulli, sobreviviendo por poco a un control estricto del VAR por fuera de juego.
Andy Robertson anotó poco después, pero su esfuerzo fue anulado por una bandera de fuera de juego.
Pero el Liverpool siguió lloviendo tiros sobre la portería del Villarreal y la única sorpresa fue que sí puso el empate fuera de toda duda.
