Diogo Jota y Fabinho sellan una victoria crucial de los Rojos para mantener vivo el sueño del título
AUNQUE fue solo por unas pocas horas, el Liverpool llegó a la cima de la Premier League por primera vez en seis meses, y le recordó al Manchester City que la carrera por el título está realmente en marcha.
Lo que era un déficit de 14 puntos del pionero City de Pep Guardiola hace solo dos meses se ha reducido a un punto con ocho partidos restantes y el Liverpool sigue firme en la búsqueda de un segundo título en tres temporadas.
Gracias al cabezazo de Diogo Jota en la primera mitad y un penal tardío de Fabinho, que finalmente rompió la resistencia del testarudo Watford, los Reds, por debajo de la media, extendieron su racha invicta en la liga a 11 partidos, incluidas 10 victorias consecutivas.
El City tuvo la oportunidad de responder cuando jugaron en Burnley a las 3 p. m., pero si hubo alguna autocomplacencia dentro de las filas con respecto a la defensa del título, ahora habrá desaparecido.
Mientras tanto, los fanáticos del Liverpool aún pueden soñar con el Cuádruple y, por imposible que parezca, los partidos contra el Benfica en la Liga de Campeones y luego el City el próximo fin de semana contribuirán en gran medida a determinar su destino.
Antes de su cargo número 250 en la Premier League, el jefe del Liverpool, Jurgen Klopp, imploró a todos los fanáticos del Liverpool que trajeran el ruido y el sonido.
Consciente de que los partidos de las 12.30 horas suelen ser aburridos, el alemán no quería que el nerviosismo o la tensión cayesen por tierra.
En cambio, solo se alentaría a visitar Anfield a aquellos que estuvieran dispuestos a gritar y gritar.
La afición local escuchó y respondió, haciendo su parte desde el principio y cantando a todo pulmón en el minuto 22 cuando Jota marcó su 20º gol de club de la temporada.
El delantero portugués remató con valentía un cabezazo de un certero lanzamiento de Joe Gómez que eludió tanto al portero del Watford, Ben Foster, como a los defensas Kiko Femenia y Christian Kabasele.
Fue particularmente duro para Watford ya que hasta ese momento, las tropas de Roy Hodgson habían sido las más astutas de los dos bandos.
El arquero brasileño Alisson, que mantuvo la portería a cero en dos recientes partidos de clasificación para la Copa del Mundo, primero tuvo que atrapar un cabezazo de Cucho Hernández cerca del poste.
Y luego usó sus pies para desviar una excelente oportunidad de contraataque de Juraj Kucka, solo medio minuto antes de que el Liverpool tomara la delantera.
Watford solo ganó una vez en 16 intentos en Anfield, esa última victoria fue en 1999, pero se fueron con las manos vacías aquí a pesar de las posibilidades de obtener al menos un punto.
A los 11 minutos del segundo tiempo, el balón de Hernández encontró a Ismaila Sarr y el delantero senegalés deslizó un lindo pase lateral a Joao Pedro.
Para gran incredulidad del entrenador Hodgson, el disparo se estrelló a centímetros de la portería con la mano izquierda de Alisson con el portero del Liverpool bien golpeado.
No hubo bandera de fuera de juego y tal vez el VAR lo habría descartado si hubiera entrado, pero las cabezas estaban en las manos en el banco de suplentes de Watford.
El VAR jugó un papel decisivo en la decisión de Stuart Attwell de otorgar un penalti en el minuto 89 por una falta clara de Juraj Kucka sobre Jota después de que el árbitro consultara el monitor de la línea de banda.
Fabinho aplicó un remate empático desde el punto penal para dejar a Foster tirado sin rumbo y la tensión de la grada local pronto se disipó.
La supervivencia de Watford en la Premier League no estará determinada por los resultados en Anfield y ahora la atención se centrará en los enfrentamientos clave en casa con Leeds, Brentford, Burnley y Everton.
