Manchester United fuera de la Champions League tras triunfo del Atlético de Madrid
Se le preguntó a Ralf Rangnick después de la victoria del Manchester United sobre el Tottenham el sábado si pensaba que su equipo podría ganar la Liga de Campeones. Era todo lo que podía hacer para no reírse. Tras el funeral, según sus palabras, que supuso la derrota en el derbi ante el Manchester City el fin de semana anterior, la pregunta no tenía sentido, según el técnico interino.
Tal vez sea la esperanza lo que llega a la gente. O la realidad de que el United es un club que solo parece tratar en los extremos más salvajes. Esta fue la noche en que todo se derrumbó, los destellos de promesa del United se convirtieron en polvo por un Atlético de Madrid astuto y bien entrenado para dejarlos con una sensación familiar de hundimiento.
Anthony Elanga, del Manchester United, a la izquierda, y Renan Lodi, del Atlético de Madrid, a la derecha, luchan por el balón durante los octavos de final de la Liga de Campeones, partido de vuelta entre el Manchester United y el Atlético de Madrid en Old Trafford, Manchester, Inglaterra, el martes 15 de marzo de 2019. 2022. (Foto AP/Dave Thompson)
United ha progresado solo dos veces en las rondas eliminatorias de la Liga de Campeones desde que llegó a la final en 2011 y, en estos dos partidos, fue el segundo mejor. En muchos aspectos, se habían salido con la suya en Madrid, el gol tardío de Anthony Elanga para el 1-1 empapelaba las grietas. Aquí, después de un comienzo brillante, llegaron a toparse con las paredes. Tiempo y otra vez.
El United no pudo encontrar los espacios, la incisión o el momento de magia que necesitaba para anular el cabezazo de Renan Lodi en el minuto 41. El gol fue horrible de conceder; Marcado por un Diogo Dalot desconectado en el segundo palo, Lodi remató en el remate de un centro de Antoine Griezmann. Pero también arrojó luz sobre la amenaza del Atlético al contraataque. No fue la única vez que cortó con velocidad y gran calidad técnica, cuyo símbolo fue João Félix, el delantero gloriosamente equilibrado.
El Atlético acertó en los pequeños detalles, sobre todo en su forma defensiva, con jugadores siempre en posición o cerca del United en posesión, cortando opciones, aumentando la frustración.
Algunos de los aficionados del United que estaban cerca del túnel quedaron abrumados tras el pitido final y arrojaron vergonzosamente botellas al entrenador del Atlético, Diego Simeone, que se había precipitado directamente al vestuario. Su equipo ahora ha alcanzado los cuartos de final en seis de sus últimas nueve campañas en la Liga de Campeones . Seguramente ignorará los insultos. Incluso podría sonreírles.
Al United le molestó que el árbitro, Slavko Vincic, no les concediera un tiro libre justo antes del gol. Elanga había corrido por la derecha y hubo un contacto de Reinildo Mandava, por lo que el extremo pensó que tomaría la decisión bajando. No lo hizo. Tal vez cayó demasiado tarde.
La afición local llegó a sentir que Vincic estaba en su contra y hubo momentos en los que el Atlético estaba feliz de entregarse a las artes más oscuras. Incluso los suplentes entraron en acción a principios de la segunda mitad, interponiéndose en el camino de un saque de banda del United, lo que provocó una furiosa reprimenda por parte de los árbitros. Luis Suárez era parte de la pandilla y se pueden imaginar cómo fue recibido.
Pero el United no se ayudó lo suficiente y, mientras Rangnick buscaba a tientas las respuestas, no pudo encontrarlas. Sus cinco cambios en la segunda mitad incluyeron la introducción de Edinson Cavani junto a Cristiano Ronaldo y el menos destacado Juan Mata por Harry Maguire en un extraño movimiento final. Maguire había estado tambaleándose, otra vez -preocupación con el balón y también cuando el Atlético le echaba encima-, y su retirada fue ovacionada por un sector de la afición local.
¿Qué creó el United en la segunda mitad? Sólo una ocasión clara en el 77'. Llegó de una falta de Alex Telles y, por fin, se vio el gol de Raphaël Varane, que se había escapado de la camisa de fuerza impuesta por el Atlético. Su cabezazo provocó una atajada voladora con una mano de Jan Oblak.
La afición del United se enfurecerá, ya que contemplan una quinta temporada sin trofeos. Continuarán presionando para lograr un resultado nacional entre los cuatro primeros, pero la idea de eso es usarlo para causar una impresión en el final comercial de esta competencia. Este fue el momento en que la gloria estaba allí para ser abrazada.
Cuando United estaba golpeando a Leeds en el primer día de la temporada, con nuevos fichajes a bordo y en pie, estaban destinados a luchar por el título. Cómo se han desmoronado las cosas. Ha sido un desastre.
El United marcó el tono adecuado desde el principio. Brevemente, Ronaldo estaba en todas partes y Fred logró algunas habilidades sensacionales. Podría haber sido diferente si el disparo de Elanga a corta distancia de un centro de Bruno Fernandes en el minuto 13 hubiera entrado en lugar de golpear a Oblak en la cabeza y volar a la seguridad.
El Atlético, sin embargo, había disparado los tiros de advertencia antes del avance. Rodrigo De Paul amplió a David de Gea con un tiro al fondo destinado al ángulo superior mientras que a Félix le anularon el gol tras un ajustado fuera de juego a Marcos Llorente.
Fernandes trabajó con Oblak antes del medio tiempo y hubo destellos de Elanga y Jadon Sancho antes de la hora. El Atlético, eso sí, mantuvo hombres detrás del balón y siguió amenazando al descanso. A fin de cuentas, fue la clásica actuación fuera de casa de un equipo de Simeone y, cuando Varane no pudo con Oblak, el United no volvió a acercarse.
