La noche del todo o nada

Manchester, AS 

El Teatro de los Sueños sube el telón esta noche con una única función. Porque hoy podrá haber prórroga, penaltis, pero nunca un mañana. Esta es la noche del todo o del nada. Ni a United ni a Atlético les vale otra cosa que no sea ganar. El empate 1-1 de la ida obliga. Los goles ya no tienen doble valor. Se trata de volver a hacer fútbol aquello de Luis. Ganar, ganar y volver a ganar. Si el Atleti quiere alcanzar los cuartos de esta Champions no le queda otra.

El United es un espejo. Dos equipos que viven situaciones gemelas esta temporada. Construidos para más, con regresos (Cristiano, Griezmann) para mirar de frente a todo, suben, bajan, en un carrusel de emociones y estados de ánimo. El Atlético, que en la ida jugó uno de sus mejores partidos, con Lodi como sorpresa y arma, llega tras victoria pero sensaciones raras. Porque jugó mal ante el Cádiz, porque arrastra muchas bajas, porque su peor enemigo parece él mismo. Qué Atleti saltará en Old Trafford. Capaz de las mayores gestas, Simeone y los suyos ya lo hicieron hace dos años, eliminando en Anfield al Liverpool. O dando pasos atrás que le condenan. Los focos estarán sobre dos portugueses. Uno, João Félix, con ese liderazgo que le pedía Simeone convertido en goles: cinco en los últimos cinco partidos, cuatro de ellos antes del minuto 7. Será titular junto a Griezmann, dupla que en esta Champions ya brilló ante el Liverpool. Suárez, como desde hace cinco partidos, esperará turno en el banquillo. Correa, parece, también.

El otro es Cristiano. Un Cristiano muy distinto al de la ida. Llegaba entonces con solo un gol en 2022. Llega ahora con la bota caliente, tras hacerle un hat-trick el fin de semana al Tottenham. Con eso y con la historia de sus duelos frente al Atlético en la cabeza. Ya no sólo son los 25 goles que le ha hecho en 36 partidos. Es el recuerdo de otra noche europea no tan lejana, la de Turín. Octavos entre Juventus-Atlético, 2018-19. La ida fue un calco. Cristiano desaparecido en el Metropolitano, Cristiano borrado. La vuelta, una pesadilla para los rojiblancos. Cristiano abriendo sus fauces, Cristiano un hat-trick. El Atleti, que llegaba con un 2-0, fuera de los cuartos.

Voló Simeone a Mánchester con Kondogbia y Hermoso en el avión, altas. La duda es si el primero entrará en un once del que Koke podría salir. El capitán, que regresaba ante el Cádiz tras lesión, fue cambiado al descanso. Para dolor del Cholo. No vive su mejor temporada, ni en la influencia en el juego ni en el físico. Y hoy deben jugar los mejores. Giménez, tocado, se probará. Quiere jugar pero su fragilidad muscular es una curva en la que el Cholo no se quiere estampar. Rangnick respira después de que los test a Bruno Fernandes y Shaw hayan dado negativo. La amenaza de COVID también sobrevoló a De Gea el fin de semana pero pasó. Su duda es McTominay, con una lesión en el gemelo, pero a Rangnick le resguarda el medio esa dupla, Fred-Pogba.

Aquellos a los que el Atleti también borró en la ida. Pero no remató. Todo volverá a comenzar esta noche. Sólo una vez, de las últimas cuatro, los rojiblancos pasaron a cuartos. Y fue a poco más de 50 kilómetros. En la noche de Anfield.