El cachetazo que no se vio de Will Smith: el que recibieron las hermanas Venus y Serena Williams en su momento de gloria

La noche de los Oscar, que debería haber reafirmado el ascenso al estrellato de las tenistas estadounidenses, se desarrolló en medio del escándalo y transformó la esencia del hecho

Christopher Clarey

The New York Times

NUEVA YORK.- La mesa estaba preparada para un momento de triunfo familiar. Venus y Serena Williams estaban vestidas y sentadas para la gran ocasión del domingo por la noche, y Will Smith, que había interpretado a su padre, Richard, con una similitud asombrosa en la película “King Richard”, estaba preparado para ganar el Oscar al mejor actor.

Pero entonces, como ocurre a menudo con los Williams, las cosas se complicaron y, sin que las hermanas tuvieran la culpa, una noche que debería haber afirmado su ascenso al estrellato contra todo pronóstico se convirtió en una bofetada de Smith al cómico Chris Rock en el escenario.

El cachetazo de Will Smith a Chris Rock en plena entrega de los OscarsGetty Images

Cuando Smith aceptó el Oscar, pronunció un discurso lacrimógeno, incoherente y semidiscriminatorio en el que dijo que “el arte imita a la vida” y “parezco el padre loco, como decían de Richard Williams”.

Serena, que observaba el discurso desde un asiento del palco de primera fila, se cubrió la cara con la mano.

Will Smith en una escena de “King Richard”Warner Bros.

Inesperado e incómodo de ver, el fracaso de Smith para controlar su temperamento o estar a la altura de las circunstancias convirtió la noche en una que las hermanas Williams nunca olvidarán, por todas las razones equivocadas.

A menudo, estas dos hermanas han tenido momentos de triunfo que se han visto empañados por la controversia o las emociones encontradas.

Smith dijo del hombre que interpretó en la pantalla: “Era un feroz defensor de la familia”. El lunes pidió disculpas a Rock, a la familia Williams y a la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, calificando sus acciones de “inaceptables” e “inexcusables” y diciendo que “la violencia en todas sus formas es venenosa y destructiva.”

Will Smith totalmente sacado e increpando a Chris Rock después de haberle pegado un cachetazo

“No conocemos todos los detalles de lo ocurrido”, dijo Richard Williams, a través de su hijo Chavoita LeSane, a NBC News. “Pero no aprobamos que nadie golpee a otra persona a menos que sea en defensa propia”.

Richard Williams, complejo y a menudo difícil de leer, ciertamente creó algunas de las fricciones y malentendidos con el resto del mundo. Pero, como deja claro “King Richard”, él y Oracene Price -se divorciaron en 2002- también sentaron las bases de una de las mayores historias de éxito en el deporte, y de dos carreras de tenis incandescentes que han durado mucho más de lo que uno hubiera imaginado teniendo en cuenta que ni Venus ni su hermana menor Serena tuvieron mucha elección en cuanto a su trayectoria profesional.

En "King Richard", Will Smith con sus hijas Serena y VenusTwitter @hbomax

Las hermanas fueron educadas desde su nacimiento para ser campeonas de tenis, con el plan de 78 páginas de Richard Williams como modelo y con mucha ayuda de entrenadores como Rick Macci, que durante cuatro años, a principios de la década de 1990, pulió los golpes y las tácticas de las hermanas y les proporcionó el capital inicial y el apoyo que ayudó a hacer realidad este sueño familiar tan lejano.

Macci dijo que vio a Richard Williams, ahora de 80 años, en su casa de West Palm Beach, Florida, hace unos tres meses y que recibió una visita suya con un equipo de documentalistas hace un mes en su academia de tenis de Boca Ratón, Florida, donde las hermanas entrenaron en su día. Macci dijo que Williams estaba disminuido después de dos golpes, pero que aún pudieron intercambiar historias.

Las hermanas Venus y Serena Williams juntas, en Wimbledon 2016AP

“Ha habido un abanico de cosas que han sucedido a lo largo de los años: lo bueno, lo malo y lo feo”, dijo Macci, que tuvo un papel destacado en “King Richard”, en una entrevista telefónica el lunes. “Creo que cuando estás en la cima y eres único, o dos de un tipo en su caso, sólo vas a tener baches en el camino. Anoche fue lamentable porque fue una celebración de una historia que no se puede inventar y, por desgracia, ahora esa bofetada es la historia. Y la historia debería haber sido esta cosa milagrosa”.

Richard Williams, durante el US Open 2010 Chang W. Lee - NYTNS

Algunos de los baches fueron de otro tipo. En 1997, Venus Williams causó su primer gran impacto en un torneo del Grand Slam, llegando a la final del Abierto de Estados Unidos a los 17 años con cuentas blancas en el pelo y truenos en sus golpes.

Serena y Venus Williams durante la entrega de los Oscars

“Soy alta; soy negra”, dijo Williams, de 1,90 metros, al principio del torneo. “Todo es diferente en mí. Sólo hay que afrontar los hechos”.

Pero su avance adquirió otra dimensión cuando ella y la jugadora rumana Irina Spirlea se chocaron en un cambio durante su semifinal. En la derrota, Spirlea sugirió que Venus Williams tenía una actitud arrogante, mientras que Richard Williams habló del racismo al que se había enfrentado su familia en el circuito y calificó a Spirlea de “pavo blanco grande y alto”.

En 2001, la familia acudió a Indian Wells, California, y fue abucheada por el público después de que Venus Williams se retirara de su partido de semifinales contra Serena Williams poco antes de que empezara por una lesión. En ese momento se especuló con que Richard Williams estaba predeterminando los resultados de los partidos de sus hijas (especulación que las Williams negaron), pero la retirada tardía desató las sospechas y molestó a los espectadores. Cuando Serena Williams regresó a la pista para disputar su final contra Kim Clijsters, con Richard y Venus en las gradas, hubo abucheos durante todo el partido, y Richard y Venus dijeron haber oído insultos racistas de algunos aficionados.

Serena ganó el título, pero el triunfo volvió a tener un sabor amargo. Boicoteó el torneo durante 14 años, y volvió en 2015, mientras que Venus puso fin a su boicot de 15 años al año siguiente.

Incluso sin polémica, el doble éxito de las hermanas ha sido intrincado. Aunque Venus Williams fue la primera en alcanzar el número 1 y la primera en ganar Wimbledon en individuales, Serena Williams demostró, como predijo su padre, ser la mejor jugadora, ganando 23 títulos de Grand Slam en individuales frente a los siete de Venus.

Venus se enfrentó a la usurpación con gracia, y Serena siempre ha dejado claro que nunca habría llegado a ser la campeona que fue sin Venus como modelo y animadora en jefe.

“Venus no estaba en absoluto resentida”, dijo Macci. “Ella nunca ha sido así. Y Serena siempre ha admirado a Venus como ‘mi hermana mayor’ e incluso hoy en día, tienen eso. Eso es muy poco común. No llevas la cuenta, porque es una familia y si una gana, ganamos las dos. Lo vi desde el principio”.

Ha funcionado más allá de lo que imaginaba Richard Williams. Aunque predijo la grandeza y el número 1 del ranking para Venus y Serena, mantuvo durante mucho tiempo que se retirarían relativamente pronto para dedicarse a otros intereses. En cambio, han aguantado y sobresalido mientras se dedicaban a otros intereses, como el diseño de interiores y el diseño de moda. Aunque ahora están cerca del final y no han jugado en la gira desde el verano pasado, siguen sin retirarse. Venus Williams tiene 41 años. Serena Williams tiene 40.

La noche del domingo habría sido un momento para deleitarse con la duración de su viaje, la profundidad de sus logros y el legado de Richard. En cambio, se convirtió en una noche para que Serena se tapara los ojos, pero el cine, aunque sea una historia real ganadora de un Oscar, no será la última palabra sobre las hermanas Williams, ni sobre su padre.