Foden aprovecha un error para darle la victoria al Manchester City ante el Everton
Pep Guardiola puede estar indeleblemente asociado con el juego hermoso, pero las celebraciones del Manchester City mostraron el valor de uno de sus goles más feos. Han tenido victorias más contundentes pero, si retienen su corona de la Premier League, el veredicto final puede ser que pocos fueron más significativos que este. Con 10 minutos para el final y Everton luciendo inquebrantable en su resistencia, el impulso parecía estar girando hacia Merseyside y Liverpool, en la carrera por el título. Entonces Phil Foden se abalanzó y la ventaja del City volvió a estirarse a seis puntos.
“Realmente importante”, dijo Guardiola, el purista que ha llegado a apreciar las victorias por 1-0 reñidas. Esto llegó de una manera que Frank Lampard llamó "un poco extravagante". Llegó por cortesía de un centro mal dirigido, de Bernardo Silva, y toques perdidos de cada uno de los hasta ahora desafiantes dúos central-defensivos del Everton. Mason Holgate lo desvió a Michael Keane, cuyo corte salvaje solo resultó en que la pelota cayera para que el depredador Foden la aprovechara.
Fue una recompensa para Foden, el más brillante de los atacantes del City, ya que el Everton había llenado el área alrededor del área de penalti para tratar de desplazarlos, y para Guardiola, que acababa de desplazar a Silva a la izquierda del medio campo, su tercer papel de la noche, en una búsqueda para darle la oportunidad de ejercer una influencia decisiva. El veredicto de una sola palabra de Lampard, sin embargo, fue "cruel".
Everton podría estar en la zona de descenso para cuando vuelvan a jugar, pero se vieron impulsados por una obstinación que puede ser un buen augurio contra oponentes menores. “Estoy muy orgulloso y, reflexionando, miraremos hacia atrás y pensaremos 'qué actuación'”, dijo Lampard. Si bien están acostumbrados a perder ante el City (esta fue la novena derrota consecutiva para ellos), partieron con una sensación de agravio y no solo porque estaban agonizantemente cerca de un punto que los habría elevado por encima de Leeds.
Apenas se había reanudado el juego tras el gol de Foden cuando el balón rebotó en el brazo de Rodri. El árbitro Paul Tierney inicialmente indicó que siguiera el juego, pero cuando el VAR, Christopher Kavanagh, revisó el incidente, Richarlison estaba tan convencido de la próxima decisión que se colocó en el punto de penalti. Otros estaban igualmente seguros. “Solo estaba rezando”, admitió Foden. Se sintió aliviado con el resultado, que Guardiola consideró que pudo deberse a que Richarlison estaba fuera de juego. El Everton estaba indignado. “Tengo una hija de tres años en casa que te podría decir que eso fue penalti”, contraatacó Lampard. “Esperaré el comunicado o la disculpa, pero no significará nada. Hemos perdido un punto por culpa de un profesional que no sabe hacer bien su trabajo. Es incompetencia en el mejor de los casos. Lo peor, ¿quién sabe?" Sus puntos de vista pueden atraer el interés de la FA, pero parecían compartidos por su personal de trastienda. Las protestas del Everton tras el pitido final le valieron a Ashley Cole una tarjeta amarilla.
Pero él y Lampard habían mostrado evidencia de su destreza organizativa. Habían reforzado el centro del campo con un Abdoulaye Doucouré en forma nuevamente y cambiaron a 4-3-3, una tercera formación del reinado de cinco juegos de Lampard. Allan se había convertido en la fuerza dominante del mediocampo, golpeando los talones del City, asegurándose de que estuvieran sofocados hasta tal punto que su primer tiro tardó 29 minutos en llegar, y Jordan Pickford fildeó con seguridad el tiro de larga distancia de Kevin De Bruyne. “Creo que nos merecíamos algo”, agregó Lampard. “La primera mitad fue inmensa de nuestra parte”.
Pickford estuvo más ocupado en el segundo y se destacó para preservar la paridad durante todo el tiempo que lo hizo. Había parado un disparo de Foden, que fue cebado por Silva, con un pase incisivo desde la banda derecha, su segunda posición. Gareth Southgate fue testigo de una excelente doble salvada de De Bruyne y Silva. Foden indultó al Everton rematando de cabeza un centro del belga. “La segunda mitad fue mucho mejor”, dijo Guardiola.
Everton tuvo la mayor amenaza en el primero, una amenaza de contraataque de un dúo de canteranos a su izquierda. Algunos de sus fanáticos celebraron cuando Allan encontró a Jonjoe Kenny, pero él había desviado su tiro en la red lateral. Un tiro libre de Anthony Gordon acurrucado en el techo de la red. El extremo ilustró por qué esta ha sido una gran temporada para él al mostrar la valentía de correr en el City. La creencia de Everton casi les valió un punto pero, con su total de puntos más bajo en esta etapa desde 1930, Lampard está probando otras estrategias para sobrevivir. “No mires demasiado la mesa durante las próximas semanas”, dijo.
