El Liverpool gana la final de la Carabao Cup tras vencer al Chelsea en la tanda de penaltis
El portero había sido el héroe de dos victorias en la tanda de penales anteriormente en esta edición de la Carabao Cup, atajando una vez cada una ante Aston Villa y Southampton, habiendo sido titular en ambas eliminatorias, e incluso atajó un penalti crucial en la prórroga para asegurar el 2-1 . Victoria de la Copa FA sobre Plymouth a principios de este mes.
Esta vez, todo salió mal para él y Tuchel.
La final había sido palpitante, con grandes oportunidades en ambos extremos, atajadas dramáticas y goles anulados, con el VAR haciendo sentir su presencia en dos ocasiones. Con los penaltis a la vista, Tuchel enganchó a Édouard Mendy, que se había destacado, y presentó a Arrizabalaga.
La psicología era interesante y siempre iba a estar ligada al riesgo. Arrizabalaga había sido titular en todas las rondas de la competencia y, por lo tanto, para ser eliminado de la final tenía que haber picado. Además, se sabe que el Chelsea estudiará ofertas por él en verano. Esta fue la prueba de fuego de su profesionalismo.
Pero Arrizabalaga no pudo repeler ninguno de los cinco penaltis reglamentarios del Liverpool ni los seis de muerte súbita que le siguieron. Y hubo una inevitabilidad sombría sobre lo que sucedió cuando se vio obligado a realizar el undécimo tiro de su equipo. Arrizabalaga se elevó por encima del travesaño y, al hundir la cabeza entre las manos, fue su homólogo, Caoimhín Kelleher, quien se encontró saltando triunfante, casi flotando.
Nunca hubo dudas sobre si Jürgen Klopp sería titular con el internacional de la República de Irlanda de 23 años, que se ha afianzado por delante de Adrian como suplente de Alisson. Kelleher había salvado dos penales en la victoria de cuartos de final sobre Leicester , mientras que estuvo imperturbable en la victoria de vuelta de semifinales en Arsenal.
El aficionado de la infancia del Liverpool da la impresión de que nada lo desconcierta e hizo dos buenas atajadas durante los 90 minutos; uno desde el principio para negar a Christian Pulisic, el otro para evitar una jugada cerca del poste del suplente del Chelsea, Romelu Lukaku, en el tiempo de descuento. Cuando Kelleher tuvo que intervenir en la tanda de penales, para el undécimo tiro de su equipo, envió el balón más allá de Arrizabalaga y casi en la esquina superior y sería el brindis de los seguidores viajeros del club.
Después de los triunfos de Klopp en la Liga de Campeones y la Premier League en Liverpool, finalmente tiene en sus manos una copa nacional, la de las tres asas. Tres realmente fue un encanto para el gerente. En sus dos visitas anteriores a Wembley para la final, Klopp había perdido en la Liga de Campeones de 2013 con el Borussia Dortmund ante el Bayern de Múnich y la Copa Carabao de 2016 con su actual empleador ante el Manchester City, esa en los penaltis. Para el Liverpool, este fue el primer éxito en una copa nacional desde 2012 y un noveno récord en la competencia.
Liverpool tuvo las oportunidades de ganar dentro de los 90 minutos y se horrorizaron cuando a Joël Matip le anularon un gol a mitad de la segunda mitad. Con las bengalas rojas de celebración encendidas por sus fanáticos, el VAR dictaminó que Virgil van Dijk había estado en una posición de fuera de juego e interfirió con el suplente del Chelsea, Reece James, cuando Trent Alexander-Arnold dejó caer un tiro libre y antes Sadio Mané había cabeceado directo a el poste de atrás. Fue duro. Van Dijk simplemente se mantuvo firme.
La esperanza para el Liverpool es que esta victoria pueda impulsarlos para las batallas aún más grandes que se avecinan, a saber, la búsqueda para perseguir al City en la liga y la Liga de Campeones. También siguen vivos en la Copa FA. Desde que empató 2-2 contra el Chelsea en la liga el 2 de enero, han barrido a todos y esta fue la última ocasión en la que encontraron la manera de hacer el trabajo.
Para Chelsea, los arrepentimientos fueron abundantes. Pulisic no debería haberle dado a Kelleher la oportunidad de salvar en el minuto cinco después de un centro de César Azpilicueta mientras Mason Mount desperdiciaba gloriosas aperturas a ambos lados del descanso. Kai Havertz, que impresionó en el papel de número 9, tuvo el balón en la red dos veces solo para ser negado por las banderas de fuera de juego, la segunda en el segundo período de la prórroga, mientras que la llamada límite llegó en el minuto 109. Corriendo hacia un pase de Trevoh Chalobah, Lukaku cortó hacia adentro y embistió a Kelleher solo para que las líneas de VAR decretaran que se había ido fraccionalmente demasiado pronto.
La emoción crepitaba en todo momento, particularmente cuando todos dentro de Wembley se pusieron de pie antes del saque inicial para mostrar su solidaridad con Ucrania después de la invasión de su país por parte de Rusia. Thiago Alcântara lloraba por otro motivo, una lesión en el calentamiento había descartado al centrocampista del Liverpool. Naby Keïta ascendió al once inicial.
Chelsea jugó contra Havertz y golpeó fuerte en el mostrador; abrieron Liverpool por los lados e incluso por el medio. Pero el equipo de Klopp también tuvo sus oportunidades, particularmente en la segunda mitad del tiempo reglamentario.
Mohamed Salah desbarató un mano a mano con Mendy mientras que el peligroso Luis Díaz -todo movimiento sedoso y ráfagas explosivas- trabajó dos veces al portero, sacándole una parada especialmente fina en la segunda ocasión. Mendy, que había producido una espectacular doble parada para negar a Keïta y Mané en la primera mitad, también repelió un cabezazo de Van Dijk en el minuto 90.
