Copa Libertadores, una historia de 61 años y 218 clubes
Grandes equipos, cracks de todos los puestos de la cancha, batallas colosales de las buenas y de las malas, terribles injusticias y desenlaces que han sorprendido a todos.
Cuando arrancó la Copa Libertadores –que en 1960 se llamó Copa de Campeones de América- fueron apenas siete equipos los que participaron. Fue una idea de dirigentes del fútbol uruguayo y tomó envergadura muy pronto, al punto que el 19 de abril de ese año inició su extenso camino que hoy la tiene como el torneo favorito de los pueblos sudamericanos.
Por la Copa han pasado 218 equipos distribuidos en Brasil (28), Venezuela (25), Perú (24), Argentina (23), Chile (20), México (20 entre 1998 y 2016), Bolivia (19), Ecuador (18), Colombia (15), Uruguay (15) y Paraguay (11). En algún caso hay equipos que son continuidad de otro, como el caso de Marítimo, que sucedió al Portugués F.C. en Venezuela. Y otros que cambiaron de nombre, como Deportivo Italia, luego llamado Deportivo Petare.
Para 1965 el torneo comenzó a llamarse Copa Libertadores de América y los equipos que la jugaban ya eran once, los campeones de cada país sudamericano y el ganador de la edición de la edición anterior. En 1960 y 1961 el título fue para Peñarol de Montevideo, mientras que Santos (con la gigantesca figura de Pelé) se quedó con la Copa de 1962 y 1963. Llegó el turno argentino y fue Independiente el que obtuvo los torneos de 1964 y 1965.
Desde 1966, la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF), la madre de la actual CONMEBOL, autorizó la participación de los subcampeones de cada país. Vale la pena recordar que en Brasil, el actual campeonato nacional no se disputaba, porque existían solamente torneos regionales y era la Copa Brasil, la que daba la clasificación al torneo continental.
A partir del año 2000, los participantes pasaron de 21 (dos por país + el campeón del último año) a 34, para iniciar un lento proceso de aumentos de cupos, que se ha estabilizado por estos años en 47. Los diez clubes que acreditan mayor cantidad de presencias son, en primer y segundo lugar, los colosos uruguayos, que lideran el fútbol oriental con amplísima diferencia sobre el resto de los equipos de ese país. Nacional (48) y Peñarol (47) brillaron en las primeras tres décadas de la Copa Libertadores, pero luego fueron perdiendo gravitación.
Entre ambos suman ocho Libertadores ganadas (Peñarol se impone 5-3) aunque la última conquista ocurrió hace 33 años, cuando en 1988 Nacional superó a Newell’s Old Boys de Rosario y se quedó con el título que ya había ganado en 1971 y en 1980. En el caso de Peñarol, se quedó con su último trofeo en 1987, aunque alcanzó a ser finalista en 2011 y perdió ante Santos de Brasil.
Detrás de “Bolsos y Carboneros” aparecen los dos grandes paraguayos con las mismas 42 presencias, Olimpia (tres títulos y cuatro subcampeonatos) y Cerro Porteño, que nunca pudo darse el gusto de jugar una final. Después vienen River Plate: 37 presencias y 4 copas ganadas, la primera recién en 1986, la última en 2018, con el ingrediente de una final perdida en 2019. Luego se escalonan Sporting Cristal de Lima (jugó 36 veces y perdió la final de 1997), Bolívar de La Paz con 35 presencias y ninguna final jugada, Colo Colo (33 intervenciones y una copa ganada en 1991).
Más atrás se escalonan Universitario de Lima, subcampeón de 1993 con 32 presencias y Boca Juniors, que alcanzó las 30 intervenciones y ganó 6 torneos continentales, el primero en 1977 y el último en 2007, aunque cayó en las finales de 2012 y 2018. Boca busca desesperadamente darle alcance al Rey de Copas, Independiente de Avellaneda.
El Rojo sigue liderando la tabla general. Ganó siete de las veinte Copas que disputó, dos en los años sesenta (1964-65), cuatro en los años setenta (1972-75) y una en los ochenta, en 1984. O sea que lleva 37 años sin llegar a la final copera. El detalle que enorgullece a los hinchas del cuadro de Avellaneda es que Independiente ganó las siete finales que jugó. No perdió ninguna. Y además es que nunca ganó una final por tiros penales, aunque en los primeros años coperos se disputaba un tercer partido en caso de igualdad de puntos.
La Argentina lidera los títulos con 25 conquistas: Independiente 7, Boca 6, River y Estudiantes de La Plata 4, con una copa para Racing, Argentinos Juniors, Vélez y San Lorenzo. Los brasileños obtuvieron 20, pero muy repartidas: San Pablo, Gremio y Santos ganaron tres veces la Copa, Cruzeiro+Internacional+Flamengo+Palmeiras lograron dos cada uno, Vasco da Gama, Atlético Mineiro y Corinthians se quedaron con una. Los poderosos que aun no pudieron ganarla son Botafogo de Río de Janeiro y Atlético Paranaense de Curitiba.
Entre ambos países suman 45 de 61 copas, quedando ocho para los uruguayos que ya se mencionaron, tres para Colombia (dos de Atlético Nacional y una de Once Caldas de Manizales), tres de Paraguay (las tres de Olimpia), la copa chilena de Colo Colo y el éxito de la Liga Deportiva Universitaria de Quito, campeón de la Copa en 2008.
Está claro que argentinos y brasileños tanto como lo fueron los colosos uruguayos en las dos primeras décadas de su historia. La Copa Libertadores suma nombres nuevos. El modesto Rentistas de Montevideo debuta contra Racing, mientras que Royal Pari de Santa Cruz de la Sierra, Atlético Ayacucho de Perú y Unión La Calera de Chile se quedaron en la primera fase.
Una historia larguísima, repleta de grandes equipos, cracks de todos los puestos de la cancha, batallas colosales de las buenas y de las malas, terribles injusticias y desenlaces que han sorprendido a todos. A punto de vacunarse por el Covid-19, la Copa Libertadores sigue adelante, contra viento y marea. Y a pesar de la pandemia y las quejas de muchos.
