Copa FA: Manchester United enfrenta al rival de la ciudad

Londres, Agencias
La campaña de Manchester United por llevarse un triplete de cetros, como lo hizo en 1999, continúa el sábado con su partido por las semifinales de la la FA Cup ante el equipo que es quizás el más determinado a impedirlo -Manchester City.

La FA Cup representa la última oportunidad del City en esta campaña de romper una racha de 35 años sin trofeos, así que la motivación es enorme para vencer a los rivales que les eliminaron en la misma etapa el año pasado.

Pero mientras que United se encamina a Wembley con una ventaja de siete puntos en la cima de la liga Premier y con el ímpetu de haber alcanzado las semifinales de la Liga de Campeones, el City ha ganado solamente dos de sus últimos seis partidos y ha sido golpeado por la baja de su astro Carlos Tevez.

"Es un gran problema", dijo el técnico Roberto Mancini el jueves, tras descartar al delantero argentino por al menos cuatro semanas a causa de una lesión en un muslo. "Pero no podemos arriesgarnos".

El ganador se enfrentará con Bolton o Stoke en la final el mes próximo, con esos dos últimos enfrentándose el domingo en Wembley.

Pese a no estar anotando goles con la abundancia de temporadas previas, United, poseedor de 11 títulos de la FA Cup, es favorito para llegar a la final por 18va vez.

La única derrota de United en nueve semifinales de la Copa bajo el mando del técnico Alex Ferguson se produjo en definición por penales ante Everton hace dos años, un récord que el zaguero Rio Ferdinand atribuyó a un fuerte espíritu de equipo.

"Uno no ve a nadie salir de la cancha sacudiendo la cabeza, descontento, o sentado en la banca con mala cara en este club", dijo Ferdinand. "Eso no pasa aquí porque todo el mundo está feliz de jugar con este equipo y quiere estar aquí. En el momento en que alguien muestra ese tipo de actitud, el técnico se impone, y así debe ser".

El portero del City Joe Hart dijo que la moral estaba baja el lunes tras la derrota de 3-0 ante Liverpool, que dejó al equipo apenas tres puntos por encima del Tottenham, ocupante del quinto puesto en la Premier. El mediocampista James Milner hizo un gesto de disgusto y lanzó su banda de capitán al suelo al ser sustituido en ese encuentro.

Mario Balotelli pudiera reemplazar a Tevez, que anotó 34 goles en dos años con United antes de pasar al City, mientras que Ferguson tiene que decidir si retiene al mexicano Javier "Chicharito" Hernández, reintroduce al líder goleador Dimitar Berbatov o los pone juntos a los dos en el ataque.

Berbatov tiene 21 goles esta temporada en la liga Premier, pero Hernández ha anotado 18 en todas las competencias en su primera campaña en Inglaterra. Su combinación con Wayne Rooney ha comenzado a florecer, pero el artillero inglés está suspendido por decir una obscenidad en cámara.

Bolton llegó por última vez a la final de la FA Cup en 1958, cuando venció 2-0 a un United diezmado por un accidente aéreo en Munich, para llevarse su cuarto título, pero el récord de Stoke en la Copa es mucho más débil.

Stoke, que con 148 años es el equipo más antiguo en la Premier, ha llegado a tres semifinales previamente y ha perdido las tres.

"Llegar a Wembley esta vez no va a significar nada si no llegamos a la final", dijo el mediocampista Rory Delap. "Es un gran día para nuestros fanáticos, y ellos se lo merecen, pero desde nuestro punto de vista es solamente otro partido".

Bolton espera que unos 27.000 de sus hinchas estén en Wembley el domingo, cuando el partido estará compitiendo por atención con el duelo entre Arsenal y Liverpool en la Premier.