Premier League: Manchester United ante Arsenal, la gran batalla
Londres, Agencias
Old Trafford será el escenario del gran duelo que protagonizará la decimoséptima jornada de la Premier League, con una lucha abierta entre el Manchester United y el Arsenal por el liderato en la que el capitán "gunner", Cesc Fábregas, tiene pocas posibilidades de jugar.
A falta de que el conjunto de Sir Alex Ferguson cumpla un compromiso aplazado, el Arsenal ocupa en estos momentos el primer puesto de la tabla con 32 puntos, por lo que su próxima cita, "muy difícil para los dos equipos" y fijada para el lunes, será enormemente decisiva para que los "gunners" conserven su posición.
"Siempre creemos en nosotros y simplemente necesitamos seguir jugando como lo estamos haciendo; si lo hacemos, podemos vencerlos", aseguró el jugador marfileño del Arsenal Emmanuel Eboue, que considera necesario para el equipo no confiarse y "continuar trabajando duro en el campo".
Si bien el centrocampista español Fábregas se había marcado el objetivo de regresar tras su lesión muscular para ese partido, su entrenador, Arsene Wenger, indicó al comienzo de esta semana que éste tenía "pocas opciones" de estar recuperado a tiempo. Estimó la probabilidad de que eso ocurra por debajo del cincuenta por ciento.
Quien se perderá ese encuentro con toda seguridad es el lateral izquierdo de Inglaterra Kieran Gibbs, que sufrió un esguince de tobillo el miércoles durante el partido de la Liga de Campeones ante el Partizan de Belgrado disputado en el Emirates, donde los locales se aseguraron el pase a octavos de final con una costosa victoria por 3-1.
Mientras, en Manchester los "Diablos Rojos" esperan con impaciencia la llegada del Arsenal, al que se medirán seis días después de cumplir su última cita en la fase de grupos de la "Champions" ante el Valencia (1-1), también en su estadio, y tras el descanso imprevisto en la anterior jornada en la Liga inglesa a causa de las heladas.
"La expectación de todo el mundo es alta. Es un gran partido en la Premier League y tenemos la oportunidad de mantener la racha de victorias", indicó en declaraciones al club el surcoreano Park Ji-Sung, quien estuvo el martes muy cerca de marcar en dos ocasiones ante el combinado de Unai Emery.
"Podemos lidiar con estos partidos importantes, pero tenemos que prepararnos bien. Siempre disfruto jugando contra los grandes equipos. El del Arsenal es uno de ellos así que estoy impaciente por jugarlo", aseguró.
Para el Manchester, el duelo ante el Arsenal precede a su viaje a Londres en la siguiente jornada para enfrentarse al Chelsea seis días después, el 19 de diciembre.
Precisamente el Chelsea, entrenado por el italiano Carlo Ancelotti, centrará la atención el domingo con su duelo ante el Tottenham, un derbi londinense en el que los "blues" sólo pueden aspirar a escalar del tercer al segundo puesto de la tabla.
Será una prueba de fuego para el Chelsea, que lleva cuatro partidos sin ganar en la Liga inglesa y perdieron también anoche por 1-0 en su cita a domicilio ante el Olympique de Marsella, última en la fase de grupos de la Liga de Campeones.
"Somos conscientes de que no estamos jugando tan bien como podemos hacerlo. Tenemos mucho más que ofrecer", admitió el capitán del equipo, John Terry, en un comunicado difundido hoy por la página web del club.
El internacional inglés, que aún tiene esperanzas en poder ser titular el domingo en White Hart Lane, confesó que deben cambiar la racha que llevan, pues los tres próximos partidos serán determinantes para la clasificación: ante el Tottenham este domingo, ante el Manchester United el día 19 y ante el Arsenal el 27 de este mes.
Por lo demás, esta decimoséptima jornada de la Premier enfrentará el sábado al grueso de equipos, doce en total. Entre ellos, destaca la visita del Manchester City a la capital británica para medirse al West Ham y el viaje del Liverpool hacia el norte para jugar contra el Newcastle United.
En la ciudad de Liverpool se verán cara a cara dos españoles, uno de ellos sentado en el banquillo. Serán el técnico del Wigan, Roberto Martínez, que cumplirá su compromiso en casa del Everton, equipo en el que milita Mikel Arteta.
Los encuentros Aston Villa-West Bromwich Albion, Fulham-Sunderland y Stoke-Blackpool completarán la sesión del sábado, mientras que el domingo se celebrarán, además del derbi londinense, los duelos entre el Bolton y el Blackburn de Michel Salgado y entre el Wolverhampton y el Birmingham City.
