Fútbol inglés: ¿La temporada de la sensatez?
De vuelta sin demasiado estallido y sin duda con un gemido de los que sufren el desgaste de la Copa del Mundo, el regreso de la Premier League este año ha tenido un perfil bajo en comparación con sus temporadas anteriores. Cuando Johnny Heitinga se encuentra en tu lista de jugadores top en Sudáfrica, quizás sería mejor correr un velo patrocinado por Barclays sobre todos los acontecimientos del verano, y especialmente cuando tus estrellas en su mejor momento han sido reducidas a un hombre, puedes tomar o dejar las últimas apariciones como estrella invitada de Cesc Fábregas para España.
En el último recuento, muy pocos de los mejores hombres del verano se han dirigido a Inglaterra, algo que refleja un verano de realidades financieras que están saliendo a la luz. Un montón de precios altos están circulando en un mercado en el que son muy pocos los que podrán pagarlos. La actividad reinante del mercado ha sido el estreñimiento en lugar de la especulación tanto de parte de los compradores como de los vendedores. 'Valor' es la nueva consigna, especialmente en el caso del viejo generador de tendencias, Sir Alex Ferguson, por lo que, con una notable excepción, los esperados retadores tienen una mirada tremendamente familiar para ellos.
El viejo adagio de la construcción del plantel desde una posición fuerte parece, a pesar de una tardía prisa en el mercado de fichajes que parece poco probable en el mejor de los casos, haberse abandonado esta temporada. Ha sido un cierre de temporada de escasas movidas para aquellos que tratan de generar recuentos de palabras y sumar pulgadas en las columnas hablando de las transferencias.
La salida de Martin O'Neill del Aston Villa sirve como un microcosmos. En el espíritu del simpatizante de celebridades, el parlamentario, David Cameron, este ha sido un verano de penuria para el Villa, con la falta de nuevos recursos que significa que un nuevo golpe para llegar a la Champions League estaría más allá de sus límites. James Milner producirá una bonanza saludable, pero la incapacidad para gastar el dinero mientras que su propietario tiró a los presupuestos de las riendas hizo que O'Neill se marchara cuando sintió que sus ambiciones no se podrían lograr bajo estas circunstancias.
Sólo Manchester City ha invertido grandes sumas, con más de £ 100 millones gastados al cierre de actividades el 31 de agosto. Con las adquisiciones del Manchester United, el Chelsea, el Arsenal y el Liverpool aguantando el contraste de valor y su rival de la temporada pasada, el Tottenham Hotspur, igualmente carente de refuerzos, el City ha tenido la capacidad para gastar cuando otros claramente se sienten incapaces de hacerlo.
El suyo no ha sido un camino al estilo del Real Madrid sumando a las grandes estrellas del mundo, pero probablemente eso ha sido lo mejor. La falta de fútbol de la Champions League rebajó sus metas de jugadores de la talla de Torres y Kaka a una lista de jugadores con potencial. Aleksandar Kolarov y Jerome Boateng se añaden a una defensa a la que parece que aún le falta un organizador, mientras que el mediocampo ha sido reforzado por dos llegadas de Primera Liga de España: David Silva y Yaya Toure. Aunque la reputación de los anteriores no es exactamente la misma de un par de años atrás, ambos son del tipo que habría sido bien recibido por el "big 4" en una vida pasada.
Roberto Mancini es, pues, un hombre bajo presión que necesitará producir resultados. Y no tiene más que mirar el destino de su predecesor, Mark Hughes, si pretende buscar orientación sobre las expectativas que debe cumplir. En todo caso, es probable que un mayor gasto lo pueda dejar más alto por sus solventes árabes. Las hazañas del hombre de la bufanda azul de poliéster estarán entre las historias más intensamente seguidas de la temporada.
De la elite esperada está la llegada de un nuevo y significativo miembro. La reputación de Roy Hodgson como un caballero del juego proporciona a Liverpool un frente casi directamente opuesto al de Rafael Benítez, cuya frialdad ha sabido calentar pocos corazones neutrales. Hodgson debe operar con recursos limitados, con una transferencia gratuita de Joe Cole como su incorporación clave, y con bastantes turbulencias que rodean el futuro de la propiedad del club. Por ahora, sin embargo, tiene la buena voluntad de su parte.
El hecho de que comparte una admiración mutua con Sir Alex Ferguson suma una dinámica interesante, mientras que el United busca el significado histórico de un decimonoveno título para superar a Liverpool. Después de quedar cortos la temporada pasada, ellos deben tratar con un grupo tremendamente familiar, con la esperanza de que los veteranos, Paul Scholes y Ryan Giggs, desempeñen un papel de tiempo completo. Sólo Javier Hernández y Chris Smalling se han añadidos al plantel, y, en virtud de sus edades, ambos han sido presentados en la clase potencial más que en la clase garantizada.
Los campeones reinantes, el Chelsea, y sus vecinos londinenses, el Arsenal, han seguido líneas similares. Yossi Benayoun entrará en el puesto de Joe Cole en el Chelsea, mientras que Marouane Chamakh y Laurent Koscielny son típicas adiciones de Arsene Wenger de la Ligue 1 de Francia y de hecho sustituirán a Emmanuel Adebayor y Kolo Toure.
Sin embargo, los equipos de nivel medio no se encuentran en una posición para atacar a la prudencia de los grandes. David Moyes, del Everton, ha admitido que no puede permitirse el lujo de añadir a Landon Donovan a su equipo de forma permanente. La temporada del Fulham de viajar por Europa se debe olvidar si no se produce el anticlímax bajo el mando de Mark Hughes en la era post-Hodgson.
A continuación se encuentra un grupo de equipos para los que la comodidad de mitad de la tabla es un fin en sí mismo. La honestidad reciente del jefe de los Wolverhampton Wanderers, Mick McCarthy, al admitir que se conformaría con la 15 ª posición si se lo ofrecieran ahora, fue recibida con cierta inquietud. Sin embargo, sus colegas muy probablemente estarían de acuerdo en que la serenidad de la mediocridad estaría bien para ellos. Y mientras que el Blackburn de Sam Allardyce terminó con 50 puntos con un máximo goleador que anotó sólo nueve veces demostradas, hay una fórmula. Simplemente no esperes que sea particularmente inspiradora, eso es todo.
La temporada pasada, la obtención de tan sólo 31 puntos habría sido suficiente para permanecer en la Premier League, pero los del grupo inferior de supervivencia deben tener cuidado, ya que hay una falta de certezas de cara al descenso y equipos como Portsmouth, Burnley y Hull quizá esta vez se podrán salvar. Sólo Blackpool, del que se espera más de la boca de su manager, Ian Holloway, que de su equipo de veteranos y desconocidos, parecería poseer tales "cualidades", así como también equipos como el Wigan y el Sunderland podrían darse cuenta de que las inconsistencias les podrían dar problemas.
Incluso el regreso del club que más se asocia con altas expectativas las está bajando. Newcastle United está de vuelta después de una temporada en el campeonato que fue mucho más agradable que los que lo precedieron en la Premier League. Con el enfoque de Chris Hughton y con casi el mismo equipo, teniendo en cuenta que la principal adquisición, Dan Gosling, podría no estar en forma hasta el 2011, incluso los Toon Army pretenden un poco más que sólo tratar de disfrutar del hecho de estar de vuelta en la primera división.
Por lo tanto, ¿podría ser esta una temporada en la que el sentido en realidad descienda en la Premier League? Con las finanzas apretadas mientras que los círculos de la UEFA y las normas de escuadrones de 25 hombres evitan planteles llenos de extranjeros, ciertamente parecería que se podría dar. La última vez el Chelsea fue el equipo que se aprovechó de la inmovilización de los demás en lo que resultó una atractiva campaña, mientras que el Tottenham igualmente aprovechó la oportunidad. Por lo tanto, tal imprevisibilidad sólo puede ser bienvenida.
Después de una pobre Champions League y las desgracias de la Copa del Mundo, la credibilidad de la Premier League como la liga que cuenta con el mejor estilo propio en el mundo puede haber sufrido un golpe muy grande en el 2010. De todas formas, parecería que una división competitiva podría tener lugar en la campaña 2010-11. Y eso no es malo, ¿verdad? Si el entretenimiento es el resultado, tal vez será bienvenida una nueva era de austeridad.
